На потолке извивались тени каких-то демонов, по тоннелю в нашу сторону прокатилась темная волна. Сверху посыпались камни, обращаясь пеплом. До нас она не дошла, явно предназначалась Кеннету. Он ее развернул, но волна рассеялась по пути к Касиусу. Сцепившиеся под потолком демоны разлетелись клочками тьмы, алые вспышки в воздухе размножились, сливаясь по щелчку пальцев Касиуса в нечто воистину кошмарное. Огромное, способное поглотить весь тоннель целиком. Примененное в ответ контрзаклинание не загасило эту штуку, она уверенно разрасталась по новой. Похоже, силы у Кеннета закончатся раньше, чем энергия в накопителе… У отца полная сила бездны, а у него лишь связь с демоном!
Кеннет продолжал сдерживать алое сияние, Касиус не сводил с меня жуткого, почти нечеловеческого взгляда. Я отчаянно цеплялась за собственное сознание, борясь с желанием отключиться. Зинбер встряхнул меня так, что перед глазами звездочки заметались, и отвесил звонкую пощечину. Ай, больно… Но помогло. Я сосредоточилась на пылающей щеке и нащупала нашу с Кеннетом связь – через татуировку. Присмотрелась к нему, повторяя применяемый им против алого полыхания пасс. В первый раз ошиблась, зато во второй – нет. Его магия, усиленная мною, погасила демоническую гадость. Касиус сотворил такую же, даже мощнее! Следом ударили подчиняющие имульсы, от которых у меня буквально руки опустились. Зинбер окружил меня отрезвляюще колючими искрами, выводя из этого состояния. Блокировка темной магии пропала!
Касиус направил в нашу сторону сверкающий разряд, пол подо мной подпрыгнул. Я устояла, упрямо копируя то, что делал Кеннет. Выходило через раз, пассы были сложными, да и рассмотреть их выходило с трудом. Алый разлом расширялся, обдавая волнами ядовитого света. Полыхал тоннель, полыхал воздух, мир таял в этом полыхании, исчезая. Кеннет замер, обернулся на меня на бесконечно долгую секунду. Посмотрел как-то странно. Почти безнадежно. И открыл бездну, вплотную касаясь налившейся в ней черноты. Бровь Касиуса вопросительно поползла вверх, из провала просочилась сущность. Дымчатая, необъятная, без видимых границ и контуров. Она переливалась вязкой тьмой, скалилась сотней пульсирующих внутри нее линий. От нее исходило что-то первобытно злое, всепоглощающее и смутно знакомое. Готовое оттяпать тебе руку даже при мимолетном контакте… Кровь застыла в жилах. То ли от вида этой твари, то ли от осознания. Это же… Это…
Зинбер выругался сквозь зубы и отступил подальше, оттаскивая меня с собой. Я обмякла в его руках, не в силах шелохнуться. Горло сжимало спазмом, мешая дышать, в голове эхом билась мысль: Кеннет своего демона призвал?.. Что означает… сделку?! Нет… Нет-нет-нет! Неправда, не может быть правдой, это какой-то трюк! Стоило Кеннету пошевелить пальцами, как алое сияние сгинуло, оставив невнятную дымку. Касиус вяло поаплодировал и изрек:
– Наконец-то. А упирался… Надумал присоединиться?
– Аж два раза. Хрен тебе, а не источник. Давай-ка что-нибудь поэпичнее скажи, а то так себе последние слова.
– Та же сила против меня не поможет. Я с ней слишком давно, тебе рассчитывать не на что.
– А при чем тут я? – ответил Кеннет нервным смешком. Демон расползался с пробирающим до печенок шуршанием, и не думая убираться обратно в бездну. – Знаешь, его настолько достало меня годами осаждать, что он пошел на дополнительное условие. Угадай, какое!
Над Касиусом нависла исходящая пульсацией сущность, он изменился в лице. Зинбер потрясенно молчал, я хватала ртом пропитанный серой воздух. Дополнительное условие сделки. Ну конечно, сделки! Она свершилась?..
Тоннель густо накрыло демонической тенью, а нас с Зинбером – столь плотным темным коконом, что ни силуэта за его пределами не видать. Слышалось потрескивающее шуршание, вокруг – будто туман со своим собственным пульсом и биением неведомых жил. За его пределами страшно шарахнуло, он поблек. Я разглядела вьющуюся воронкой тьму, пучину без толики света. Нечто нематериальное, чудовищное. Оно беспощадно двигалось в противоположный конец коридора. Ее направлял Кеннет, закрывая провалы бездны, которые безостановочно призывал Касиус. Тот не забывал окружать себя темным коконом, попутно отбиваясь от подбирающейся ближе твари. Его мощный пасс отбросил ее прочь, потолок смялся гармошкой.
Демон пошел алыми помехами, перемещаясь резко и рвано. Нас задело его импульсами, воздух выбило из легких. Зинбер отмер, наколдовал щит, после – еще и еще. Они слетали один за другим, защитные артефакты на мне обращались пылью. Но мы оставались невредимы, если не считать мучительного гула в ушах. Нет, не гула… Это было ни на что не похоже, смесь пронзительного звона и низкого утробного рева. Он отлетал от покореженных стен, из-за кисло-металлического запаха подкатывала тошнота. Казалось, вот-вот лишусь чувств.
Кеннет сбил с отца кокон, демон кинулся к цели. Искажаясь в полете, распадаясь на нити дымчатой энергии. Касиуса обволокло им – голодной непроглядной тьмой, граница между мирами смазалась. Потустороннее измерение ворвалось рябью и мертвенным холодом, бездна распахнула черную пасть. В ней зияла пустота, смотреть в которую не получалось: она словно смотрела в ответ, выпивая все силы. Адская тварь сжала хватку до предела. И свернулась вместе с Касиусом в ничто, крошечную, исчезающую точку. Разлом бездны сомкнулся, прокатились вибрации, очищая пространство от всплесков помех и удушающего запаха гнили.
Преграды по обе стороны тоннеля булькнули и жижей стекли на пол. Кеннет привалился к стене.
– Вот теперь всё, – сказал тихо и сполз вниз.
– Что «всё»?.. – Я бросилась к нему, задыхаясь от бессильной ярости. – Что ты натворил?!
– Не кричи так, – он приложил палец к своим губам, – а то тоннель точно рухнет.
Зинбер торопливо сотворил заклинание, стены перестали трястись, а потолок осыпаться.
– Касиус не вернется, – Кеннет болезненно поморщился, – демон к себе в глубь бездны утащил. Туда им и дорога.
Оставленная тварью точка окончательно исчезла. Он усмехнулся – узнаваемо, очень по-своему. Я тщательно искала в его облике и взгляде последствия сделки, но не находила. В угольно-черных глазах читалось мрачное торжество, ни малейшей отрешенности.
– Демон не забирает свое мгновенно, – вздохнул Кеннет. – Ему нужно время.
– Сколько?..
– Честно говоря, не знаю…
– Минут пятнадцать-двадцать, – ответил Зинбер, глянув на него выразительно, с убийственной жесткостью.
– Успокойся, – он закатал рукав рубашки, – никаких проблем у тебя не будет.
Над моим узором, покрывающим его запястье, был нацарапан витиеватый символ. В линиях свежих порезов – отрывистый пунктир чернил. В памяти вихрем пронеслись страницы из справочника по оккультизму, вплыл один из смертельных знаков. Против одержимых демонами. И выведен теми же особыми чернилами, что и татуировка… Давно их с собой таскал. Вот для чего!
Зинбер отчего-то не обрадовался, отвернулся.
– Как раз скоро подействует, – Кеннет прикрыл знак и слабо мне улыбнулся.
