– Это все, конечно, очень интересно, – Зинбер покосился на содрогающийся потолок, – но тебе надо немедленно уходить, пока тоннель не обрушился. И вас преследовали вроде как. Мы здесь тоже не останемся, переместимся в безопасное место.
Тон бесстрастный, морда кирпичом. Сдаст Кеннета или не сдаст?.. Гадать бессмысленно… А если Орден нас настигнет, то этот вопрос вовсе потеряет актуальность. Бросив на Кеннета прощальный взгляд, я согласно кивнула. Зинбер сотворил портал, меня подхватило волнами теплой энергии, унося из тоннеля. Секундная невесомость, и над головой оформился пещерный свод. Впереди мерцала чаша источника, на меня уставилось множество глаз. Все наши были здесь: Дарен, Мариса, Дис, Клелия. И Лэнсон… Ну да, ведь это он установил модуль, доступ у него есть.
– Наконец-то! – Дис выдохнул с небывалым облегчением.
– А где Кеннет?.. – Мариса нервно облизала губы. – Почему не с тобой?
– Он… – голос дрогнул, – не сможет к нам присоединиться. Но он жив. А вот Касиус – нет.
– Уделали мерзавца! – Клелия хлопнула в ладоши. – Так ему! А Кенни в порядке?
– Будет, – сказала я убежденно. – Одолеть Касиуса было непросто.
– Что ж, молодцы, одной проблемой меньше, – отметил Лэнсон, напоминая, что имеются и другие. Чтобы мы слишком не расслаблялись. – Легионеры сообщили по ментальному каналу, что почти все заговорщики обезврежены.
По пещере пронеслись радостные возгласы. Лишь Дарен продолжал смотреть на меня, не роняя ни звука. В его глазах читалось то, что спрашивать вслух было нельзя. Раз Касиус побежден, а я явилась одна, то логично предположить: Кеннету сильно досталось. Либо отец его приложил до полусмерти, либо виной всему разрыв связи с демоном. Я покосилась на Дарена и сказала:
– Мы решили больше, чем одну проблему.
Он улыбнулся уголками губ. Остальные мой тайный посыл понять не могли, поэтому обернулись на источник. Подумали, что я про руну говорю. Ну да, про нее тоже. Осознание природы своей силы – ключ, отпирающий любые двери. В том числе те, за которыми скрыты тайные выходы.
Я шагнула к источнику. Оттуда донеслось Ярушкино: «Цыц», затем – непослушные барахтанья и веселый визг. Подойдя ближе, я ахнула. В чаше плескалась искристая энергия, а в ней – ханики. Ввосьмером, как в джакузи. Качались на сияющих волнах и брызгались магической субстанцией, делающей вид, что она вода. Э-э-э…
– Они так с самого начала, – поделился Дис. – Им нравится источник, а они – ему. Вон даже играет с ними.
Удивительно! Демонята же, а источник – поток живой магии. Я стукнула себя по лбу. Нашла удивительное… Просто каждый раз, когда кажется, что все понятно, оказывается, что не так уж и все. В источнике чистая первозданная энергия, как и в бездне. Они – противоположное, но по сути своей едины. Ханики не воспринимаются им враждебно или с опаской, в отличие от большинства людей, ведь у низших демонов нет корыстных целей. А то, что они порождения потустороннего, – не препятствие. Эрон неспроста придумал связать источник с бездной! Возможно, там магический поток однажды и зародился… Или отделился от нее. Правды уже не узнать, однако очевидно: энергия бездны не вредит источнику.
Сверху над пещерой пробухали нарочито тяжелые шаги. Все напряженно уставились на лестницу, которая дрогнула под чьим-то недюжинным весом. Кто бы к нам ни нагрянул, он и не думает скрываться. Мирный или просто наглый?.. Заскрипели перекладины, показалась могучая спина, обладателя которой ни с кем не спутать. Пешком сюда, наверное, по тоннелям дошел… За те полчаса, что у нас отняли сражения с Касиусом и демоном. До конца лестницы Скард не долез – спрыгнул вниз под нашими изумленными взглядами.
– Снова здравствуйте, – сказал он совершенно невозмутимо.
Каков гад! Знает, что атаковать его магией тут нельзя. Если заденем источник, быть беде. Другие не могли этого не понимать, но и молчать не собирались.
– Вы не по адресу, – первой зло выплюнула Клелия и вернула Скарду недавнюю любезность: – Заседание по межмировой безопасности будет позже, там и потолкуем.
– По адресу, – он облокотился о лестницу, – или не здесь источник перенастраивают?
– Мешать этому вы уже не намерены? – процедил Дис. – Конечно, заговорщики-то побеждены.
– Причем не вашими усилиями! – Мариса сжала ладони в кулаки. – Хорошо устроились.
Лэнсон криво усмехнулся.
– Препятствовать перенастройке не буду, – подтвердил Скард, – раз уж все так сложилось. От гардской энергии в Междумирье необходимо избавиться.
– А потом вы избавитесь и от Алены, – Дарен опасно прищурился, – если не сегодня, то завтра.
– Как получится, – пожал тот плечами.
Потрясающая откровенность… Явился сообщить, что Орден даст мне перенастроить источник, а грохнет позже? Мило, слов нет! Уходить Скард явно не торопился. А выпереть его по лестнице обратно проблематично, уж больно здоровенный.
– Шли бы вы… – прошипела я, – арктическим лесом! К любвеобильным медведям! И с ними… заседали.
Мой повышенный тон заставил Ярушку пулей вылететь из источника. Следом, под его грозное: «Кыщь!» – повыскакивали все ханики. Обступили незваного гостя, рыча и скалясь. Он посмотрел на них так, словно хотел бы побрызгать святой водичкой, да не захватил ее с собой. Но какой-нибудь изгоняющей магией вполне может шарахнуть, а мне этого не надо. Ни низвергнутых в бездну демонят, ни конфликтов. В конце концов, Скард спустился один и прямо сейчас не нападает.
– Тихо, – скомандовала я им.
Ярушка неохотно захлопнул зубастую пасть, армия хаников тоже подуспокоилась. Но по навостренным ушам и выпущенным когтям было видно: готовы, что я в любой момент передумаю.
– Сплошная импульсивность и ноль разумности, – заявил Скард. – Чего еще ждать от создателей.
– Еще слово, – предупредила Мариса, – и мы вам без боевой магии устроим скоропостижную кончину. Нас все-таки больше!
Дарен пронзил его предельно сосредоточенным взглядом, которым многих из Ордена повырубал, Клелия поправила защитный артефакт на груди.
– Спасибо, но я сама разберусь. – Я выпрямила спину так, что лопатки чуть не столкнулись друг с другом. – Густав, я ничего не обязана вам доказывать. И на ваше мнение мне плевать. Вы не помогли нам ничем, только мешали. Не заслуга Ордена, что «все так удачно сложилось»!
– Очень удачно. – Его глаза блеснули льдом. – Земля могла быть уже уничтожена. С твоей стороны – вопиющая безответственность вернуться в Междумирье, когда присутствия создательницы достаточно, чтобы поменять руну и перезапустить источник.
– Ну да, ну да, – хмыкнула я, – мне просто повезло. Снова. В очередной раз.
– Ты рисковала миллиардами жизней. И этот риск никуда не делся. До тебя постоянно будут пытаться добраться те, кто хочет власти над магией. Все равно не сможешь жить спокойно. Дэкс, возразите, если есть что.
