Палата была залита закатным светом, в расшторенном окне виднелось небо в малиновых всполохах. Кеннет смотрел на исчезающее за горизонтом солнце, лежа на узкой кровати. В чуть приподнятом положении, непривычно бледный и окруженный магическими приборами и датчиками, неведомо что замеряющими. Под глазами у него залегли тени, но в уголках губ затаилась улыбка.
– Лёна? – Он повернулся ко мне и сказал так, будто сомневался: – Ты пришла.
– Конечно. Хотя к тебе трудно попасть, в очередной раз убедилась, что целители – самые суровые люди!
Кеннет согласно кивнул. Я присела на край кровати, коснулась его раскрытой ладони, борясь с желанием сжать ее крепче, а лучше накинуться с объятиями. Останавливало лишь то, что могу случайно сделать ему больно. И без озвученного диагноза бросалось в глаза, что чувствует он себя неважно. Даже его пальцы были едва теплыми и сжимали мои очень слабо.
– Что произошло? – спросил Кеннет. – После того, как я отключился…
– Всякое. – Я дернула плечом. – Пошла в бездну, отыскала демона, убила.
– Что-что ты сделала?..
– Пустила его на подпространственные частицы. До того, как сделка завершилась. В его мире, своей разрушительно-создательской силой.
– Так… – Кеннет непонимающе моргнул. – Я себя сейчас ощутил полнейшим идиотом. Ты убила демона?! А что, так можно было?
– Ну, – прищурилась я, – для этого мне нужно было дойти до кондиции и впасть в ярость!
Он тяжело вздохнул. Почувствовала укол совести – ему и так нелегко, огреб за героическое самопожертвование по полной. Хватит об этом… Все, что можно было, я высказала ему там – в тот момент, когда Кеннет со мной прощался. Да и злиться уже не получалось. Счастье, что он в порядке! Ну или будет в порядке…
– Потом я перенастроила источник, – продолжила я, – точнее, переделала. Теперь он похож на сияющее солнышко с четырьмя лучами. Никаких рун, я его как бы сама связала из энергии. Занятное вышло рукоделие… Энергию бездны тоже использовала, отныне ханики – хранители источника, и изменить его невозможно.
– Ага, – произнес Кеннет ошарашенно. – Солнышко, ханики, понятно.
– Покажу. Предстоит обустроить пещеру для демонят, они в ней поселились.
– Кажется, я пропустил самое интересное.
– Наверстаешь. Заговор вовсю расследуют. Эмирские правители смещены, это они Касиусу помогали.
Он устало прикрыл веки, и я захлопнула рот. Многовато вывалила… Причем о многом не упомянула – про Скарда и магическую инициацию Клелии. Не буду пока о них!..
– Все закончилось хорошо, – я погладила его ладонь, – а ты обязательно придешь в норму.
– Через год, – буркнул Кеннет, – может быть.
– Да, выгорание…
Я поежилась, представив, каково ему будет жить без магии. Не факт, что она вернется, выгорания бывают необратимы. Он столько раз был готов погибнуть, лишь бы ее не лишиться! А тут такое. Энергетическая связь через татуировку тоже ощущалась иначе – ни намека на волшебство.
– Печально с твоим даром вышло, – выдавила я. – Надеюсь, ты не думаешь, что лучше бы умер…
– Нет уж, – Кеннет широко распахнул глаза, – жизнь хороша, хоть с магией, хоть без. Я был дурак. И не только в этом.
Направленный на меня взгляд говорил больше любых слов. В нем читались горечь, вина и сожаление. А еще надежда, робкая. На то, что не поздно все исправить.
– Я знала, на что иду. Ты предупредил меня о демоне заранее. До того, как мы начали вместе жить или даже встречаться. А когда демон проявился сильнее, ты поступил по совести… Ушел.
– К Лукашу, – он неуверенно улыбнулся, – знала бы ты, какой пыльный у него подвал. Никакая уборка не помогала. Приходилось выходить воздухом подышать, так новости про суд над отцом и услышал. Обалдел – не то слово…
– Представляю! – Я переплела его пальцы со своими. – Всё позади. Демона больше нет, как и его влияния на тебя.
– Да. – Кеннет отвел глаза, будто что-то его заботило. – Впереди новая жизнь.
– Переживаешь?
– Боюсь. Что стану кем-то другим.
– Не верю, – сказала я твердо, – что ты станешь другим человеком. Просто лучшей версией себя.
– А если изменения будут слишком… кардинальными?
– Значит, будем знакомиться. Ты с собой, а я с тобой.
Он улыбнулся увереннее, я отпустила его ладонь, провела кончиками пальцев по свежему шраму над татуировкой. Там, где раньше был смертельный символ. Сейчас от него лишь смазанное пятно осталось. Целители постарались или Зинбер? Почему-то думается, что второе. Иначе у окружающих возникло бы много вопросов…
Отворилась дверь, порог переступил Зинбер. С поникшим цветком в горшке, сжимавшим в ручках-листьях опавшие лепестки. Подаренная мною Белочка! Или уже не Белочка, раз на «Эй ты» откликается. Легионер шагнул к Кеннету и констатировал:
– Паршиво выглядишь.
– При этом чувствую себя лучше, чем когда-либо, – усмехнулся тот.
Воцарилось гнетущее молчание, которое я прервала вопросом:
– Зачем вы цветок принесли?
– Ему грустно и одиноко, – поведал Зинбер, – после утраты Междумирьем гардской энергии. Его нельзя оставлять одного.
Ох, ничего себе – какая забота… Того гляди старший легионер и в отпуск с ним поедет – куда-нибудь в Гард, чтобы грустный цветок порадовать.
– Перед смертью Касиуса я успел кое-что с него считать, – заговорил Кеннет, – через темный гипноз. Он бы и без создательницы руну перерисовал, пользуясь ее присутствием в Междумирье. Охотился на Лёну на нижнем уровне, поскольку хотел избежать двухнедельного отключения магии. Но и на этот случай он запасся накопителями с энергией бездны, чтобы до него не сумели добраться и арестовать. В тот момент, когда Касиус на нас напал, судьба поверженных сообщников его не заботила. Массовка у источника тоже, живо бы с ней разобрался. Просто самоуверенно не спешил, за что и поплатился.
– В протокол это вписывать не станем, – хмыкнул Зинбер, поглаживая горшок.
– А что станем? – напряженно спросил Кеннет.
– Позже сам отчет по случившемуся в тоннеле напишешь. Подробный. О том, как вы одолели Касиуса создательской супермагией. Я в ней ничего не понимаю.
На лице Кеннета отразился шок вперемешку с недоверием.
– Отвертеться не получится, ты по-прежнему наш сотрудник, – строго напомнил Зинбер. – Уволиться можно не раньше, чем через три месяца. По части магии от тебя толку ноль, так что отчеты твое все. Наслаждайся.
– Ла-а-адно, – протянул тот и пообещал: – Применю все полученные сакральные бюрократические знания, тебе не будет стыдно.
– Там целители настаивают, что пациенту необходим покой. – Зинбер повернулся ко мне: – Идем, пусть отдыхает.
