На празднике присутствовала и владыческая семья полным составом. Рейналд в самом парадном из мундиров, его супруга Летария и их старшая дочь Ромельена с мужем. Словно с замковых картин сошли – все такие венценосные и красивые. При этом на живых людей были похожи, в их глазах читалось обыкновенная человеческая радость. Под свободным платьем Летарии виднелся заметно округлившийся живот – да-да, чета Даос-Гриц ожидала появления третьего ребенка. Не было известно, мальчик будет или девочка и какой степени одаренности. Предсказателей вежливо попросили заткнуться на сей счет. Рейналд объявил на все миры, что обрадуется и девочке и что она тоже может быть наследницей. Труды Клелии не прошли зря! А их союз с Дисом сломал немало шаблонов, ведь впервые в истории ладосская «принцесса» превратилась в королеву Гарда. Произвели политический фурор, прочно укрепив отношения между мирами, которые враждовали веками.
Поздравления наконец отзвучали, толпа вокруг Клелии поредела. Кеннет воспользовался моментом, и мы резво подошли к ней, пока еще кто-нибудь нас не опередил. Он похлопал ее по плечу, она уткнулась носом ему в грудь, наплевав на этикет.
– Я так рада, что вы приехали! – Новоиспеченная королева отстранилась от Кеннета и стиснула в объятиях меня, ничуть не боясь помять свое шикарное платье. – Не смейте улизнуть после праздника, я хочу провести с вами больше времени.
– Мы никуда не торопимся, – уверил Кеннет, – главное, чтобы у вас время нашлось, ваше величество.
– Найдется, – пообещала Клелия и добавила заговорщицким шепотом: – Ради вас я даже подвину планы по введению декларации о правах женщин в Гарде. Она почти готова, и Ладос непременно переймет наш опыт. Не захотят же они быть такими ужасно отсталыми…
– Пусть только попробуют не захотеть, – закончила я ее мысль.
– Именно! – Она взяла меня за руку, внимательно глядя на владыческое фамильное кольцо на моем пальце. – Между прочим, я его не чувствую, а реликвии-артефакты для помолвки откликаются наследникам рода, пока новая владелица не вступит в брак. А это значит, что…
Я смущенно отдернула ладонь.
– Признавайтесь, – велела Клелия. – Когда успели и почему об этом никто не в курсе?
– Ну… – Кеннет сделал хитрое лицо. – Не так давно, кстати.
– На одном диком ладосском острове, – хихикнула я. – Прыгали через костер с аборигенами в окружении драконов, было прикольно.
– Вот вы даете! – Клелия уперла руки в бока. – Это свадьба, что ли? Надо устроить нормальную, как положено.
– Но она уже была, – возразила я, – зачем вторая?
– Не вторая, а другая. – Она мечтательно вздохнула. Кажется, свадебные хлопоты ее ни капли не утомили, раз жаждет продолжения банкета. – И вообще, столько владычеств и миров есть, допустимо в каждом по разу жениться. Нет, в каждом – перебор, конечно, но в Гарде можно и повторить.
– Можно, – легко согласился Кеннет и глянул на меня вопросительно.
Я дернула плечом. Идея-то заманчивая. Красивейший природный храм, море цветов, романтика! Но это просто формальность, и на самом деле люди не принадлежат друг другу, хоть десять церемоний проведи. Главное – отношения. Мы вместе, и не нужны тому никакие подтверждения.
К Клелии направился раскрасневшийся Лоукер – гардский военный министр, и мы уступили ему место. Пожалуй, он сделал для Диса больше всех его сторонников: и жизнь в детстве спас, и за возвращение истинного принца боролся годами, не обижаясь на недоверие оного. Теперь юный король относился к Лоукеру практически как к отцу, и на сегодняшней церемонии эту роль у алтаря исполнял он. Клелия послала нам на прощание воздушный поцелуй и заключила Лоукера в тесные объятия. Я продолжила высматривать в зале Диса, по-прежнему безуспешно. Артефакт для ментальной связи он, похоже, снял, «дозвониться» тоже не удавалось.
– Сдается мне, Элдислен в каком-то очень укромном углу, – предположил Кеннет. – Там его перехватили коварные шпионы и не отпускают.
– И что делать?..
– Поисковое заклинание?
Настроиться на короля невозможно: на нем артефакты, блокирующие такую возможность. Но мне-то что? Я – Аленка, нарушительница правил!
Я взяла Кеннета за руку. Вдох, щекотное ощущение от связующей нас энергии. Заученное движение пальцами, соткавшийся поисковый шарик света. Он на миг завис в воздухе и плавно поплыл из зала прочь. Ага, Дис где-то вне банкетного зала, но в храме. Поиск не сработал бы на дальнее расстояние. Кеннет повел меня за шариком, накидывая по пути подпитывающих чар, чтобы он преждевременно не погас.
Его магический дар восстановился год назад. Навыки управления энергией за это время он утратил, с отвязкой демона настроенные годами связи разрушились. Кеннету пришлось чуть ли не заново всему учиться, а светлой магии так вообще с нуля. Мы тренировались вдвоем: он – вспоминая, а я – осваивая заклинания. При переходе от простейших плетений к сложным знатно попотела. Мне пока давалось далеко не все, зато Кеннет уверенно возвращал былое мастерство. Насколько мог… Сила была уже не та, что раньше, никаких бонусов от бездны. И замечательно, он и так талантливый. Главное, что дар снова с ним! Кеннет морально был готов жить без магии, но хорошо, что обошлось.
Шарик света привел на садовую террасу. В плотные заросли кустов, за которыми шумно копошились и узнаваемо попискивали. Кеннет испарил поисковое заклинание, я осторожно раздвинула ветви. Представшая взору картина заставила так расплыться в улыбке, что скулы свело. Дис в роскошно украшенном камзоле сидел на земле и ласково отбирал у Ярушки собственную корону, край которой тот держал в пасти. Над ними стоял как попало одетый Кловис и непочтительно давился смехом.
– Ну отдай, – увещевательно говорил Дис жадному ханику, – это невкусно.
– Гр-р-р, – рычал демоненок, крепче сжимая зубы. – Мое!
Я прыснула, Кеннет проявил чудеса выдержки и предложил:
– Помочь?
– Нет, я справлюсь… – гордо отказалось его величество и бросило на меня косой взгляд. – Лёна, твое чудовище перешло от мелких краж к тем, что в особо крупных размерах.
– Ты сам просил его сюда взять, – напомнила я. – И что-то серьезное он тащит лишь у тех, кого любит.
– Люблу, – умильно подтвердил Ярушка и потряс головой, избавляя корону от хватки ее законного обладателя. – Каси-и-ивая, моя.
Дис простонал. Между прочим, забрав демоненка, я лишила Междумирье главного символа! У студентов даже примета появилась: встретить ханика, а в частности Ярушку, – к удачной сдаче экзамена. Перед входом в один из корпусов университета соорудили деревянный «алтарь» в форме уютной коробки, в которую складывали подношения – всякую ерунду. Демонята ее придирчиво перебирали и забирали к источнику. У каждого ханика были свои предпочтения, а Ярушке начало нравиться все яркое и блестящее, особенно камушки. А в короне их вон сколько.
– Ладно… – Дис перевел дыхание и достал из пространственного кармана магический фонарик в виде кристалла с кнопочкой. – Давай меняться?
