Я отпихнула чужие руки и села в кровати. Склонившаяся надо мной целительница укоризненно нахмурилась.
– Тебе еще нельзя вставать, столь резкая потеря энергии требует долгого восстановления!
– О чем вы?.. Все со мной нормально. Где Ева? – я за озиралась, но видела вокруг лишь пустые койки, – Ее сюда не пустили?
– Ты это о подруге своей? Как же, не пустишь ее… Всю ночь тут просидела.
– Ночь? Сколько же я проспала?
Целительница настойчиво надавила мне на плечи, вновь укладывая на матрас.
– Вторые сутки начались. Говорю же, девочка, восстановление – дело долгое и нудное.
Перечить не было сил, меня буквально парализовало от шока. Фомка ведь поймала все проклятья, если б пропустила хоть одно, я непременно бы это поняла. Как же так получилось? Неужели сама того не ведая, стала второй жертвой таинственного колдуна? Если так, то самочувствие мое очень далеко от состояния Карины. Да в сравнении с ней, я прекрасно себя чувствую! И в стену меня никто не запечатывал!
В тягучей тишине громко стукнула входная дверь. Снова упрямо усевшись, проигнорировала возмущенный возглас лекарки, выглядывая из-за ее тучной фигуры. В нашу сторону стремительным шагом направлялся Котовский. Вид у него был устрашающе спокойный, но в то же время совершенно не хотелось оказаться с ним наедине.
Грудь опалило. Не ведая, что делаю, подскочила ему навстречу.
– Профессор! – замерла напротив, хватаясь за его предплечье, – Объясните, что происходит! И ничего не понимаю!
Перехватив мою руку, крепко сжал запястье и коротко бросил:
– Я забираю ее. Выпишите сегодняшним числом.
– Но… Вы не можете! – вскинулась целительница, – Эта девушка еще не прошла должного лечения!
– Вы в курсе ситуации, сложившейся в академии? – вкрадчивый голос не предвещал ничего хорошего. – И кто разгребает все это дело?
Прикусив губу, я старалась ни на кого не смотреть. Сосредоточилась на белой льняной ткани больничной рубахи, которую только что на себе узрела. Бог мой, я в ночной сорочке перед самим Котовским! Хорошо, что она длинная и бесформенная. Захотелось немедленно выдернуть из его цепких пальцев уже начавшее ныть запястье и закутаться в одну из укрывавших койки простыней! Ощущение, будто проспала целый век – ничегошеньки не понятно и от этого до жути страшно. Неужели приключилось еще что-то, пока я пребывала в отключке?
– Да, господин Котовский, в курсе, – смиренно проговорила женщина.
– Тогда делайте всё, что я говорю. Агния продолжит лечение под моим контролем.
– Как скажете.
Слишком быстро она согласилась. А ведь так рьяно начинала спор!
Как и в первый раз нашего неприлично плотного общения в столовой, профессор использовал портал, моментально оказываясь в своем кабинете. Но даже там не выпустил мою руку. Напротив, дернул на себя, обхватив меня за подбородок свободной ладонью. Я словно тряпичная кукла качнулась вперед, упираясь в твердую грудь дрожащей ладонью. Синие глаза буквально прожгли во мне дыру. Он повернул мое лицо сначала в одну сторону, потом в другую, и только потом я поняла, что профессор пытается разглядеть что-то, понятное лишь ему.
– Что вы делаете? – прошептала, еле шевеля губами. – Отпустите, мне больно…
Его взгляд остановился в моих глазах, творя с душой что-то невероятное. Разве можно так поступать с девушкой, отравленной приворотом? Ведь прекрасно знает, как мне трудно находиться рядом.
– Вы невыносимо упрямая девчонка, Агния, – наконец проговорил он, окончательно вводя в недоумение, – до безобразия упрямая!
Голос звенел раздражением. Котовский слабо оттолкнул меня от себя, но этого хватило, чтобы я пошатнулась, едва устояв на ватных ногах. Схватившись за спинку стоявшего рядом кресла, непонимающе уставилась на мужчину. Он не дал задать вопроса, продолжив:
– Если бы вы надели кольцо, ничего бы этого не случилось. А теперь, колдун не оставит вас, пока не завершит начатое.
В голове сновали сотни мыслей, среди них была одна очень-очень важная, но я никак не могла уцепиться за нее.
– В каком смысле, не оставит? В меня ведь ни одно заклятье не попало!
– Он собирает энергию, копит чужую магию. Думаете ритуалы вершатся с помощью заклятий? Они лишь отвлекающий маневр.
– Вам Ева рассказала о случившемся? – на самом деле она не могла, никто не мог. Ведь у леса была лишь я одна, не считая фамильяра.
– Пока вы были без сознания, пропала еще одна девушка. Ее нашли сегодня на рассвете, вплетенную плющом во внешнюю стену замка. В этот раз отметилась стихия Земли. Вас коснулась такая же черная магия, как и двух других. Только вскользь, потому магию вы не потеряли, она лишь ослабла. Но раз он вас отметил, теперь не отпустит.
– Но как же ловушки, что вы расставили?..
– Они ему оказались нипочем. Этот человек очень силен, придется искать другой подход…
– Стойте! – я наконец поняла, что мне показалось до жути важным во всем этом разговоре.
Котовский оборвал мысль, внимательно на меня глядя.
– Кольцо. Почему вы о нем заговорили? Почему вообще о нем знаете? – я по инерции потянулась к карману, куда его положила, но сейчас на мне была лишь больничная рубаха.
Он молчал, словно забыл, что говорил об этом. На секунду мне показалось, что я поймала его врасплох.
Отмерев, приблизился, останавливаясь совсем рядом. Окутывая дурманящим запахом и унося землю из-под ног. Ядовитое зелье вновь начало распускать бутоны по моим венам, напрочь лишая рассудка. Но я упрямо держалась за реальность, намеренная узнать всю правду. Только вот смогу ли справиться с ней? Профессор запустил руку в карман брюк и вытащил то самое колечко, что пришло ко мне с призрачной розой.
– Потому, что оно мое.
Я часто заморгала. Воздух стремительно кончался, но вдохнуть не получалось, будто лицо накрыли подушкой. В ушах зазвенело. А он продолжал, бессердечно чеканя слова:
– Мне не хотелось доносить это до вас вот так, но по окончании Академии, вы станете моей женой, Агния. И сейчас послушно наденете это кольцо. А потом два оставшихся, чтобы закрепить помолвку. Потому что все уже давно решено и выбора у вас нет.
Последняя фраза привела меня в чувства. Он так уверенно и холодно об этом заявил! И вызвал тем самым совершенно противоположное – жгучий огонь ярости, моментально вспыхнувший в каждой моей клеточке. На родителей, за то, что не смогли устоять от предложения богатого и знатного темного мага; на Котовского, за то, что по какой-то неведомой причине обратил на меня внимание и решил приобрести для себя, как какую-то вещь; даже на себя – за то, что выпила чертов приворот и теперь не могу трезво мыслить.
Тело мгновенно налилось силой, по венам заискрила магия. Если б таинственный колдун не выкачал из меня приличную ее дозу, по кабинету уже бы вертел настоящий ураган или, на худой конец, маленький смерч. Теперь же, энергии хватало лишь на поддержание внутренних сил и борьбу с приворотом. Во всяком случае, о слабости в ногах уже речи не шло абсолютно. Перестав держаться за кресло, выпрямилась, вздернув подбородок. Конечно, вид у меня совершенно не подходящий для серьезного скандала, но сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Надеюсь, в глазах достаточно молний, чтобы донести до этого бесчувственного жлоба мое крайнее несогласие с положением дел.
