Без энтузиазма поковырявшись в тарелке жаркого, съела булочку с чаем и поплелась в аудиторию Темных Искусств. Снова. По пути не переставала генерировать возможные варианты причин, позволивших бы мне повернуться обратно.
– Огонёк! – окликнули на лестнице третьего этажа.
«Шмель!» – радостно завопил внутренний голос.
Я шустро обернулась, моментально цепляясь за возможность отсрочить момент своего явления к Котовскому. Еще никогда встреча с Ёсей не приносила столько светлых эмоций. Скорее всего это из-за полного отсутствия их в сегодняшнем дне, но всё же.
Парень привычно улыбался, быстро поднимаясь по ступеням, и щурил от яркого света серые глаза. Окна здесь выходили как раз на закат, солнце уже пару часов, как перевалило полуденный барьер и тихонько катилось вниз, раскрашивая небосклон красно-золотой палитрой. Я оперлась локтем на перила, с волнением перебирая в мыслях причины, по которым могла понадобиться Шмелю. С появлением таинственного колдуна, единственная тема наших пересечений в коридорах значительно разбавилась. Чему я была неимоверно рада. Теперь, вместо варьирования надоевшими подкатами, он мог меня хотя бы удивить.
Он наконец оказался рядом, останавливаясь на две ступени ниже. Как раз сравнял разницу в росте, не пришлось задирать голову, дабы посмотреть ему в лицо.
– У меня к тебе предложение, – начал, заговорчески понизив голос.
– Страшно спросить, но какое?
На парне была дорожная черная мантия, из-под которой виднелась обычная, далеко не форменная одежда. Значит, только явился и ожидаемо пропустил весь учебный день. Спрашивать, зачем он уезжал домой, как и раскрывать то, что вчера сама его искала, не буду. Об этом знал только Адам, но ему сейчас точно не до разговоров, и вряд ли он меня сдаст. Запал звать Ёсю на свидание временно пропал, а знать об упущенных возможностях ему совсем не обязательно.
– Не хочешь пару прогулять?
«Хочу! Хочу! Хочу!» – истерично забилось в мозгу. Я едва не бросилась к нему с обнимашками, но вовремя сдержалась, взяв эмоции под контроль. Приподняла бровь и скрестила руки на груди:
– С чего бы это? У меня сейчас Тёмные Искусства, Котовский мне шею свернет, если не приду.
Это почти правда.
Почти, потому что всё было бы именно так до недавно открывшихся обстоятельств. Теперь у меня «особое» положение, которым я собиралась нагло пользоваться. Только вот слишком открыто начинать нельзя, надо постепенно. Первый шок и растерянность потихоньку сходили на нет, уступая место вредной рыжей ведьме, коей я и являлась. А въевшаяся мне в запястье татуировка, определенно – брачная, давала полный карт-бланш на эксплуатирование пока ничего не подозревающего профессора.
Шмель дернул уголком губ, поднявшись еще на одну ступень. Судя по выражению его лица он уже успел прочитать в моих глазах заинтересованность и был уверен в положительном исходе своей агитации.
– Я на выходные ездил домой. Покопался в семейной библиотеке и нарыл кое-что интересное об этом замке.
– Местной библиотеки не хватило? Тут же есть всё, что пожелаешь…
– Почти всё. Вот этого, – он сунул руку во внутренний карман мантии и вытащил небольшой томик в потрепанном коричневом переплете, – точно нет.
Я взяла книгу, повертела в руках. Названия ни на обложке, ни на корешке не наблюдалось. Возможно, оно стерлось от времени. Открыла.
«Планировка и строительство замков».
И чуть ниже, более мелким шрифтом:
«На примерах Веристаля, Гратса и дворца Фоле»
– И? Не понимаю, при чем тут наша академия?
Он забрал книгу обратно.
– А при том, что мы находимся в Гратсе – одном из самых старинных замков, построенных на местах Силы.
– Гратс? Первый раз слышу!
– Я тоже удивился, – Шмель раскрыл томик на закладке и повернул ко мне черно-белую картинку, – А еще, удивился, узнав, что здесь три сектора подземелий, вместо известного нам одного.
Схематичный рисунок показывал замок «в разрезе». Основной корпус, четыре башни. Над фундаментом шесть соединяемых лестницами этажей. Под ним – тоже шесть! Разделенных по парам четкими пунктирами.
– Значит, все же шесть… – пробормотала под нос, – Седьмой этаж действительно достроен позже.
– Тебя волнует чердак, серьезно? А как же то, что эта каменная махина выстроена глубоко вниз настолько же, сколько и вверх?
Я оторвала взгляд от схемы и посмотрела на Ёсю. Если учитывать, что подстегнуло его на поиск инфы именно явление в нашу жизнь колдуна-злодея, то можно догадаться, к чему он клонит.
– Думаешь, похититель прячется где-то там?
– Думаю, он и передвигается по подземным коридорам. А еще, возможно там проводит свои ритуалы. Так вот, возвращаясь к моему предложению… Не хочешь ли ты немножко прогуляться по верхнему этажу подземелий и поискать тайную дверь в нижние секторы? Здесь обозначены известные на тот момент двери, но я не уверен, что все они сохранились до наших дней.
Я прикусила губу, усиленно думая. Из защиты у меня есть фамильяр и кольцо-артефакт. Так же, рядом будет Шмель, а он парень из тех, с которыми лучше быть за одно, нежели против. Как заклинанием приложить может, так и кулаки в ход пустить.
– Хочу, – наконец прошептала я, – Но боюсь. Ты меня в обиду не дашь?
Он как-то странно на меня посмотрел. Как на глупую девочку, задающую не менее глупые вопросы.
– Огонёк… Ты еще спрашиваешь?
Подземный житель
Подземельями в Академии практически не пользовались. Сыро, мрачно, холодно – тут даже магические шары не спасали. Теплое желтоватое свечение рассеивалось в пустоте, даже угасало от давящей со всех сторон темноты. Раньше на минус первом этаже располагались несколько лабораторий для варки зелий и большой дуэльный зал. Я еще успела их застать, когда только сюда поступила. Но потом эти помещения почему-то опустели, а их назначение перешло комнатам, расположенным в башнях. Что было еще ниже вообще никто не знал, лишь некоторые особо смелые порой забредали туда и потом распускали сплетни о жутких тюремных камерах с железными решетками и ржавыми цепями. Им никто не верил, но и проверять особо не спешили. Я, так вообще, подобным не интересовалась. А теперь вот вспомнила всё, когда-либо услышанное…
В отличие от верхних этажей, здесь отсутствовали широкие каменные лестницы с периллами. Их заменяли небольшие переходы, состоящие из чередований ступеней и резких покатых склонов, на которых из-за высокой влажности поверхность всегда была мокрой.
Чем ближе мы подходили к обозначенному в книге месту тайного перехода, тем круче оказывался наклон пола. Он словно пытался сбросить нас в густой мрак, не позволяющий рассмотреть, что же там, впереди. Кроме того, коридор, по которому шли, был очень узкий, если расставить руки в стороны, можно коснуться кончиками пальцев стен. А если поднять вверх – то и потолка тоже… Ощущение, словно в склеп спускаемся!
