Создала еще один магический шар и запустила его вглубь коридора. Там никого видно не было, но Фомка продолжала странно себя вести, взволнованно дергала кончиком хвоста и переминалась с лапы на лапу.
– Что ты там копаешься? Открывай уже эту дверь, – раздраженно пробурчала Шмелю, не понимая, отчего так волнуюсь.
Со мной фамильяр, даже два, к тому же сама далеко не беспомощная овечка, но это гнетущее состояние неизвестности разогревало воздух вокруг невыносимым напряжением. Лучше самый страшный монстр перед глазами, чем безобидная пустота, в которой явно кто-то прячется…
Ёся не отвечал, ползая у основания стены на карачках и водя по камням ладонью. Он периодически надавливал кончиками пальцев, словно пытаясь нажать невидимую кнопку. Потом начал потихоньку подниматься, обшаривая углы у пола и потолка. Ничего не происходило. Выпрямившись, задумчиво потер подбородок. Протянул руку, опираясь в центральный камень и надавил.
Щелчок!
Стена начала опускаться, открывая продолжение коридора – такое же узкое, покатое, утонувшее в густом мраке подземной сырости. В нос ударил затхлый горьковатый запах, сразу же отбросивший мысли о том, что эти двери когда-либо вообще открывались. Не в этом году, так точно. Идти мне туда почему-то резко расхотелось.
– Отлично. Мы нашли, что искали, – прошептала, опускаясь на корточки и обнимая Фомку. Словно она могла придать мне смелости. – А теперь пойдем назад. Лучше рассказать об этом кому-нибудь из профессоров. Или ректору. Пусть сами проверяют, что там.
– Струсила? – Шмель обернулся ко мне, дернув уголком губ.
Я собиралась ему ответить, что и так зашла слишком далеко, позволив затащить меня сюда, но осеклась, переведя взгляд Ёсе за спину. По коже прошелся холод, а следом окатило жаром моментально усилившегося сияния фамильяра.
Густая тьма за опустившейся стеной зашевелилась и вдруг посмотрела на меня большими красными глазами.
– А-а-а! – вскрикнула я, отшатнувшись.
Фомка прыгнула передо мной, закрывая золотистым куполом. Шмель дернулся в сторону, в одну секунду вскидывая руку с заклятьем. В темноту полетел зеленоватый луч.
Но прежде чем он успел достигнуть цели, в спину дунул сильный ветер. Волосы взметнуло вверх, я обернулась, успевая заметить черную тень, метнувшуюся мимо. По щеке полоснуло пером крупной птицы. Она влетела в открытый Ёсей проход, и следом сама собой захлопнулась каменная дверь. Заклятье ударилось в стену, создавая взрывную волну и рассыпаясь зелеными искрами. Я не удержалась на ногах, упала, стукнувшись затылком. Всё произошло так быстро! Буквально за два коротких вдоха, опаливших легкие холодным воздухом.
– К-кто… Ч-что это? – бормотала, пытаясь подняться.
Защита лисы все еще окружала меня, но сам фамильяр уже успокоился, усевшись рядом. Я наконец встала, найдя взглядом Шмеля. Из-за клубившейся вокруг пыли, непонятно откуда взявшейся в таком сыром месте, практически ничего видно не было. Лишь изумрудное сияние летучей мыши маяком прорезало этот туман.
– Ты в порядке? – отозвался парень.
– Да. Что это было?! – повторила, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на повышенный тон.
Говорила мне бабушка! Вот, говорила же! Какого Лешего меня потащило вслед за ведьмаком?! Дура я, неотесанная!
Внутренний голос истошно орал, в груди поднялась злость. Рывками отряхнув юбку и мантию, со злостью зыркнула на Шмеля, словно это он меня вывалял в пыли. В общем-то я понимала, что сама во всем виновата, но злиться на Ёсю мне это абсолютно не мешало.
– Ты тоже видела черную птицу? – растерянно пробормотал он, оборачиваясь на вновь ставшую неподвижной стеной дверь, – На ворона похожа, только больше…
– Птицу?! Да на меня красные глазищи пялились прямо оттуда, – ткнула пальцем в запечатавшийся проход. – Это единственное, что я могла замечать!
– Ладно тебе, успокойся… Все ж обошлось.
– Да ты… ты псих! Обошлось? Только благодаря этой, как ты говоришь, птице! Мне сложно понять, что сейчас случилось, но именно она спасла нас от худшего. Больше чтоб не приближался ко мне, понял?
Резко отвернувшись, быстрым шагом направилась обратно. Теперь приходилось идти в гору, но пышущие во мне эмоции полностью скрывали этот факт. Я даже не чувствовала усталости. Фомка бежала впереди, освещая мне дорогу.
– Огонек! – послышалось сзади, – Ну чего ты такая мнительная? Не уходи! Мало ли, что за живность ты там увидала. Она же даже напасть не попыталась!
А нужно было, чтоб клочки по закоулочкам полетели? Чудище красноглазое не успело вырваться, только благодаря неизвестной сущности, метнувшейся наперерез. Видно именно ее учуяла лиса за минуту до открытия двери. И ее же я заметила в той пустой камере.
Я не замедлила шага и ничего не ответила. Пусть торчит тут, если ему так хочется. Моей же ноги тут больше не будет.
Это пипец какой-то! Где мое здравомыслие хоронилось, когда вздумала Шмелю довериться? А если бы он поперся на крышу, заклятья полета испытывать, я тоже с ним бы поперлась? Ну точно все эти переживания, свалившиеся в один момент на голову, немного придавили мне мозг.
Минус второй этаж быстро оказался позади. Благо верхний ярус подземелий выстроен без изощрений, вроде лабиринта – тут всего пара коридоров, тянувшихся параллельно друг другу. И захочешь, не заблудишься.
Наконец, впереди замаячила массивная дубовая дверь – выход наружу. В присутствии Фомки больше необходимости не было, и я отозвала её. Дрожь начала потихоньку сходить, мысли всё настойчивее возвращались к неожиданной спасительнице в образе черной птицы. О том, кем было то нечто с красными глазищами я пока думать не готова.
Рывком открыв тяжелую дверь, выскочила из мрачного коридора в объятия теплого дневного света. И тут же замерла, упершись носом в золотую пуговицу мужского манжета. Медленно подняла глаза и едва не застонала. Котовский! У него нюх на меня, что ли?!
Попятившись, ткнулась поясницей в железную дверную ручку.
Профессор возвышался надо мной суровым утесом. Скрестив руки на груди, молча сверлил взглядом. А глаза! Какие у него сейчас были страшные, угрожающие, аж в жар бросило! Темная синь штормового моря буквально затапливала меня всю, не позволяя свободно дышать.
– П-п-профессор? А что вы тут делаете?
В спину толкнуло, и я шагнула в сторону, ошарашено наблюдая, как дверь распахивается под действием неведомых сил и мимо пролетает… ворон. Большой, угольно черный, с длинным мощным клювом. Сделав круг под потолком, он уселся на плечо Котовскому и внимательно посмотрел на меня бусинами глаз.
Мужчина наконец двинулся с места. Шаг, второй. Остановился совсем рядом. Протянул руку и коснулся моей щеки. Я часто заморгала, гадая, что мне грозит за прогул и шатание по запретным этажам.
– Он задел тебя. Уверен, что это случайно, – прохладный голос ничего хорошего не предвещал.
