– Вы были достаточно близки? – последовал неожиданный вопрос.
– Да, очень. Как сестры. Но мы были маленькие тогда.
– А потом больше не пробовали?
– Она… погибла пять лет назад.
– Соболезную. – Взгляд мне достался слишком внимательный. – Она все еще с вами.
– Что?.. – Самообладание мне на миг изменило.
– Ваша подруга не ушла совсем, тянется к вам. Вы не чувствуете, поскольку не наделены даром заклинать духов.
Вообще-то наделена, как и любым другим. Просто не разрабатывала его. Когда все охватить-то? Да и наставники в южной Академии считали, что во мне лишь два дара: боевой и целительский, которым я так вопиюще пренебрегала, что его в мой диплом вписывать не стали. Зачем он мне? Если Велизар до меня доберется, то лечить будет нечего! Но вести о Дарине шокировали. Если она не ушла, выходит, что… Я могла видеть ее, именно ее в своем «бреду» после падения с обрыва? Находясь между жизнью и смертью немудрено наладить контакт с духом! Ужасно хотелось узнать о ней, но развивать тему было бы неосмотрительно, ведь Дарина – светлая, а я, будучи официально светлой, назвала подругу магом другой школы. Благо Юстин и не собирался устраивать мне спиритический сеанс.
– Изначально я хотел глубже разобраться в совместной работе светлых и темных магов, – поведал он с какой-то затаенной грустью, – чтобы не сбивали друг другу плетения и не создавали помех заклинаниями противоположных школ.
– Достойная цель. Отчего же Ковен не поддержал?
– Из-за проблем с Надзором.
Я непонимающе изогнула бровь.
– Видите ли, Дарина… Я продвинулся дальше, чем ожидал. Совместные плетения оказались чересчур мощными, с непредсказуемым результатом. Это вело к потенциально запретным знаниям. Мне не хотелось их создавать, и я прекратил исследования.
«Не хотелось» – мягко сказал. Надзор бы ему устроил сладкую жизнь, неважно, что именитый архимаг. Но какой простор для опытов открывался, с невероятно полезными для меня результатами! Вот же… обидно.
– Жаль, – высказалась я, – что ваши исследования стали опасны и не пригодились.
– Культу пригодились бы наверняка, – обронил Юстин, наблюдая за моей реакцией. – Их адепты стремятся к знаниям такого рода, невзирая на возможные последствия.
– Поэтому они – угроза для всех нас.
Чистая правда. Сгинул бы Культ к нечестивым духам, вместе с их высокими идеалами! И не только потому, что их основатель жаждет моей крови. Их цели не оправдывают средства и пугают людей, которые вновь начинают ненавидеть магов. Сама не без греха, умею теперь колдовать кое-что из запретного… Но я бы в это не лезла, если бы не вопрос выживания. Смысл рисковать? Магам неплохо живется при существующих правилах. Получили уважаемый статус, шанс добиться высокого положения. Да, есть ограничения и Надзор, но есть и защита Империи. Все же лучше, чем было раньше, когда люди охотились на магов из страха перед их силой.
– Но вам ведь крайне интересно, я вижу, – отметил Юстин, будто пытаясь подловить.
Проверяет, не тайный ли перед ним адепт Культа, явившийся вызнать об исследованиях? Стоило представить себя в их рядах, как бросило в дрожь.
– Я не как они, – выпалила я в сердцах, – там идут по головам, стремятся к излишнему, рискуя потерять с таким трудом нами полученное. Я за спокойную жизнь. А если нарываться, то опять всех магов поубивают, как в старые времена. Удовлетворенные амбиции Велизара того не стоят.
– Согласен, он всегда был чрезмерно… амбициозен.
– Вы его знали?..
– Встречались во дворце, много лет назад. Когда ему поручали пополнить библиотеку записями о границах Империи.
Ну да, Юстин здесь очень давно. Был знаком с Велизаром до того, как тот покинул Ковен. Я бы расспросила побольше, но это тоже могло быть подозрительно. Решил бы, что нашла себе кумира. А хранитель библиотеки только-только перестал буравить меня взглядом.
– Впрочем, исследования в любом случае было бы непросто вести, – сообщил он бесстрастно, – больно редкие испытуемые требовались. Тогда мне повезло: попалась нужная пара, оккультист и целительница. Истинно темный и истинно светлый дар… Предел слияния со своей стороной.
Верно, лишь светлые маги способны обладать даром исцеления, а темные – проводить оккультные ритуалы.
– Тонко чувствующие маги были, – продолжил Юстин с нескрываемым восхищением. – Их плетения объединялись в единое заклинание при должном настрое друг на друга. Вы исключительно боевой маг?
– Способности к целительству у меня имеются… Я их не развивала, они посредственные.
– Выходит, в вас тоже есть истинно светлый дар.
Одну секунду, и будет истинно темный. Но воздержусь демонстрировать.
– Пара… – дошло до меня с опозданием. Вспомнился его вопрос о моих отношениях с Дариной. – Ключ – это близкие отношения?
– Более чем, однако не в плотском смысле. Я о любви.
– А? – Кроме недоумения это заявление ничего не вызывало.
– Любовь – это слияние.
Да неужели? Любовь – это слабость. Твое уязвимое место, рычаг давления на тебя. Я себе ее позволить не могу. Да и при чем здесь она?
– Данаил, рассказывая мне о ваших исследованиях, говорил про умиротворение обоих колдующих в связке. Достижении равновесия.
– Ничто не уравновешивает так, как любовь.
Приплыли. Это все слабо ко мне неприменимо. Их двое с противоположными силами, а я одна с тем же комплектом. С любовью к себе у меня точно порядок! Или речь о слиянии темной и светлой сторон? Что же, выходит, мне надо полюбить тьму? Нет, приплыли – не то слово. Потонули – вот правильное!..
– Равновесие – это абсолютное принятие? – все же уточнила я. – А как оно подчиняет обе стороны силы?
– Вам не следует лезть в эти дебри. – Юстин опять уткнулся в книгу. – Не забивайте вашу симпатичную голову тем, из-за чего ее можно лишиться.
Я осеклась, поняв, что чересчур рьяный интерес демонстрирую.
– Спасибо, что поделились. Меня действительно занимала эта тема, а я, думаю, не смогла бы отыскать какие-либо записи по ней.
– Не смогли бы, их нет. Разве что мои личные, но на то они и личные, – прозвучало жирным намеком, что нового я не услышу и не найду. – Идите, не то ужин пропустите.
Поклонившись на прощанье, я оставила его наедине с книгой. Ощущения от нашего разговора были смешанные. Вроде и много выяснила, а вроде и тупик. Или нет?
Я не люблю тьму, и она отвечает мне взаимностью – Мора объяснила. Но так было не всегда. Когда-то я выбрала темную сторону, сама, еще в детстве. Она приветливее, ласковее. Нашептывает исподтишка, манит к себе. Свет, несмотря на теплоту, ко мне гораздо холоднее. Я не хотела навязываться. А потом… Случился тот роковой день в лесу, ритуал, Велизар. И меня отвернуло от тьмы. Как прийти с ней к согласию? Не верю, что слияние – дело исключительно близких отношений! Должен быть еще способ, иначе исследования бы попросту заглохли, а со слов Юстина, вести их было непросто.
