Ясно, что он сказал мне не все. Какие-то записи у него остались, и в них может быть что-то более применимое на практике, чем рассказы о внеземной любви тонко чувствующих натур. Вряд ли Юстин держит их в кабинете, на двери и замка-то нет – рассмотрела. Записи, с огромной вероятностью, в его покоях. Конечно, ничего, способного разозлить Надзор, он хранить не стал бы. Скорее всего, там нечто наподобие дневника, раз оно личное. Но мне сойдет любая подсказка. Что ж… Кажется, у меня появилась новая цель.
Глава 9
Христина хмурилась, ее густые брови, сойдясь на переносице, сливались в темную полосу. Темную полосу в моей жизни!
– Простите, что? – переспросила я растерянно, надеясь, что ослышалась или не так поняла.
Мне, конечно, обещали сегодня задания посерьезнее, но… Не в тайной службе императора же!
– Что слышала, – бросила она, меряя шагами свой аскетичный кабинет, который другие стражи уже покинули. Задержаться-то попросили только меня. – Случай из ряда вон для новичков, но тебя перевели туда. Сочли твои таланты подходящими, уж не знаю, чем ты отличилась.
Хм. Таланты? Интересно-интересно, кто бы мог меня туда отрекомендовать… Уж не тот ли, кого туда снова определили после возвращения из гарнизона?.. Северин, ну удружил! Теперь придется с ним регулярно видеться. Я, наоборот, собиралась его избегать. Дворец огромный, были все шансы не встречаться. Чтобы, не приведи Высшие Силы, не попасться на каком-нибудь несоответствии выдуманной мною легенде. Он единственный тут в курсе, что я не так проста, как пытаюсь казаться. Очевидно, поэтому решил меня в поле зрения держать. Стоило бы догадаться по его вчерашним прощальным словам. «Выкинешь что-нибудь эдакое во дворце – пожалеешь»… Как Северину узнать, что я выкину, если он рядом находиться не будет?
– Иди, – буркнула Христина, будто отдавать меня ей не хотелось. Но кто бы ее спрашивал, желания стражи не в приоритете перед службой, которая выполняет особые поручения, охраняет императорскую семью и расследует самые дерзкие магические преступления. – Не смею задерживать.
– А куда идти? – поинтересовалась я, поскольку не успела за день досконально изучить дворцовую территорию. – Где найти тайное здание тайной службы?
Она фыркнула, но ответила:
– Перед личным крылом императорской семьи. Не пропустишь.
Час от часу не легче. Теперь еще и выше вероятность наткнуться на родственников Анелии. Словно мне в удовольствие на них смотреть…
Недовольства я никак не высказала, оставив лишь удивление, которое поначалу посетило меня совершенно искренне. Отправилась к себе переодеваться – не идти же к столь важным господам в блеклом сером одеянии стража-новичка. Мой выбор пал на славное зеленое платье под цвет глаз, с вышивкой от плеч до подола. Прикупила я его еще на западе, чисто из жадности, хотя за ту цену любая жадина удавилась бы. Хотелось себя порадовать и быть готовой при необходимости предстать в лучшем виде. Во дворце я или где? Необходимость настала. Пускай Северин любуется, раз хотел меня видеть! Косметики, однако, наложила минимум, чтобы не думал, что я чересчур расстаралась. Воротник застегнула наглухо, спрятав под ним амулет Ивы – носила его на всякий случай, опасаясь оставлять в комнате. Вдруг придется срочно удирать… Не готова я лишиться того, что с таким трудом добыла в Пустошах.
По дороге к новому месту службы душило негодование, приходилось дышать глубже, нацепив маску внешней невозмутимости. Совсем другие планы на сегодня были! Собиралась побродить ненавязчиво у библиотеки, а именно вокруг жилища ее хранителя. Еще вчера оценила защитный барьер, пропускающий внутрь лишь избранных. Посторонним не пробраться, а надо придумать, как это сделать. Записи Юстина сами мне навстречу не выйдут, да и надо подгадать, чтобы их хозяин при этом был подальше.
Нетайное здание стояло перед крылом императорского дворца, в десятке футов от сплошной кованой ограды, за которой располагались владения венценосной семьи, куда простым смертным соваться строжайше запрещено. Очень оно мне надо, с одной принцессой вот уже близко познакомилась. Я поднялась на парадное крыльцо, лишенное каких-либо опознавательных знаков, прошла в массивные двери с железным кольцом, которое держал в пасти лев – символ императорской власти. Такую же морду изображали на красно-белом флаге Империи. Дарина ее в детстве боялась, говорила, что она на нее скалится. Как по мне, скалится она на всех.
В просторных коридорах было немало дверей и людей, одетых весьма повседневно. Настолько тайная служба, что все стремятся выглядеть как можно обыденнее? Хитро, ничего не скажешь! Перед дверью, за которой мне подсказали искать Северина, я снова глубоко вдохнула, не понимая, с чего разволновалась. Не сдаст он меня, упустил свой шанс. На второй день, перераспределив деву к себе на службу, поздно тыкать в нее пальцем и изобличать. Сам будет выглядеть подозрительно, а ему чудом повезло из опалы выйти. Справлюсь. Мне нечего скрывать, и точка. То есть Дарине… А поскольку она – это сейчас я, то проблем возникнуть не должно.
Я, как приличный человек, постучала и, дождавшись дозволения, вошла. Северин был в зале не один. С непримечательной мышиной девицей и низкорослым мужчиной средних лет, чьим острым носом запросто можно было затыкать кого-нибудь до смерти. Оба не маги, но их во дворце не так уж много. Больше всего – в страже.
Под неотступным взглядом синих глаз я поклонилась и объяснила, кто такая и зачем явилась.
– Мы вас ждали, – уведомил остроносый и представился: – Карлиман, глава сего заведения.
О… Иначе я его себе представляла. Вот уж правда внешность бывает обманчива.
– Это Ванда, мой секретарь, – он кивнул на «мышь», хотя окажись она передовой шпионкой, я бы уже не удивилась, – а с Северином вы встречались на вашем собеседовании.
– Верно. – Я вернула тому взгляд. – Признаюсь, немало ошеломлена столь скорым переводом. Позвольте узнать, чем заслужила?
– О, вы нам идеально подходите, – ничуть не растерялся он. – Как раз нужна девушка с двойным даром, хорошей реакцией и богатым опытом участия в… театральных постановках. Не примелькавшаяся в городе, способная не только постоять за себя, но и виртуозно удрать.
Не прищуриться зло в ответ стоило мне усилий. Больших!
– Да, порой удрать – самое верное решение, – не осталась я в долгу, – а удрать вовремя – отдельное искусство. Будут меня потом месяцами искать, гарантирую.
Теперь прищурился Северин, очень сердито.
– Это вряд ли пригодится, – усмехнулся Карлиман, – но ваше рвение похвально. Чуть позже введем вас в курс дела, для которого вы нам понадобились. Думаю, вы действительно подходите и будете полезны. Наш высший магистр любопытно вас описал.
Жаль, не просветил, как именно. Перепоручил меня Ванде – изучать устав в крайне неуютной комнатке без окон. Он был скучным, донельзя формальным и таким толстым, что просидела до обеда. После оного, вынужденно пропущенного, я подписывала нескончаемые листы и давала клятвы менталисту о неразглашении всего, что касается работы здесь. Нарушить их невозможно, просто не произнесешь вслух ничего из того, что магически запечатано в сознании. Наверняка имеются умельцы выудить: в магии разума тоже запрещенных чар хватает.
