Менталист заодно устроил мне проверку «на надежность», которую я прошла. Легко не поддаться наполненным силой словам, когда у тебя есть ментальные способности, к тому же ему неизвестные. Удалось не назваться честно Сияной и не признаться во владении запретной магией. Данаил научил контрзаклинаниям во время своих визитов на юг, за что я премного благодарна…
С формальностями и положенными процедурами было покончено лишь к вечеру. Начала подозревать, что, пока меня введут в курс дела, оно в архив попадет.
Ванда пристроила ворох подписанных мною бумаг в огромный шкаф, заперла на артефактный витиеватый ключ из занятного сплава металлов, который я не без интереса рассмотрела. Просто из любопытства, взламывать ее шкаф, слава Высшим Силам, мне не требовалось. По крайней мере, пока что…
В коридоре было уже гораздо меньше народа, за окнами начинало темнеть. Я облокотилась о подоконник и уставилась на улицу, хотя любоваться там было нечем: эта часть здания выходила на глухую и высокую ограду императорского крыла. За ней выглядывали лишь верхние этажи, увенчанные башнями, кровля которых сверкала в лучах меркнущего солнца.
Поскорее бы узнать, что будет дальше и для какого такого дела я понадобилась… Без веской причины Северин меня из стражи не выцепил бы, и раз дали добро на столь скорый перевод, значит, я тут зачем-то нужна. Хоть бы оно не шло вразрез с моими планами и не помешало пробраться к Юстину! Может, наоборот, поможет? У тайной службы больше доступов во дворце, стражам и не снилось. В идеале позаимствовать бы что-нибудь, способное разблокировать местные защитные барьеры, и спокойно приникнуть в жилище хранителя библиотеки. Главное, успеть потом вернуть вещицу на место до того, как пропажи хватятся.
Момент уединения с мыслями был недолгим. Сзади подошел Северин, тяжелой походкой, явно утомленный этим днем не меньше, чем я, и предложил:
– Прогуляемся?
Впрочем, предложением это не звучало. Но я была не против размяться, от сидения на стуле ныла задница, а голова после ментального сеанса противно гудела. Все же мало приятного, когда в твоих мозгах пытаются магическим скальпелем копаться.
Мы вышли наружу, в обоюдном молчании свернули за здание. Перед кованым забором, отгораживающим императорские владения, был разбит садик с питьевым фонтаном и статуей недружелюбно оскаленного льва. Правда, судя по размерам, это львенок с преждевременно выросшей гривой. Северин щелкнул его по носу и облокотился о бортик. Его взгляд прошелся по мне с головы до ног, задержавшись на тех местах, где платье облегало фигуру особенно хорошо. Конечно, красивое платье. И фигура тоже.
– Господин высший магистр, это вашими стараниями я внезапно взлетела по карьерной лестнице? – спросила я так льстиво, что аж саму затошнило. – Глубоко польщена оказанной честью.
– Ты устава перечитала и разговаривать нормально разучилась? – Северин поморщился. – Завязывай.
Раздражают его формальные обращения. Учту! Как способ подразнить. Но сейчас это было бы лишним. От него зависит, насколько сладко мне будет на новом назначении.
– Ладно-ладно, поняла. – Я красиво взмахнула ресницами. – Признайся. Соскучился?
– Под присмотром будешь, – отозвался он насмешливо, – и применим во благо твои… наклонности.
– Таланты, – поправила я.
– Как угодно называй. Раз тебя тянет на приключения, я тебе их организую. Много, быстро и почти легально.
– Почти?..
– А как ты считаешь, чем здесь занимаются? – Теперь насмешка играла не только на его губах, но и плясала в глазах. – Давай… Гипотезы, предположения.
– Конкретно о тебе? – Я сделала вид, что задумалась. – Кого-нибудь из императорской семьи охраняешь?
– Нет, – ответил Северин резко и отстранился от бортика, словно я не вопрос задала, а попыталась в фонтан столкнуть. – Расследую аномальную магическую активность в столице.
Больше не тянет за принцессами приглядывать, наверное. Или не берут.
– А как ты убедил Карлимана, что я подхожу? – По-прежнему не давало покоя упомянутое главой тайной службы мое «любопытное описание». – Настоящую историю нашего знакомства ему не рассказал ведь?..
– Конечно, нет. Мне не нужно особо ничего говорить, чтобы его убедить.
Бахвальство в его словах не чувствовалось, лишь констатация факта. Да и вообще вел себя так, что невольно забывала, как огромна разница в нашем статусе. Я девочка на побегушках, а Северин на последней ступени перед званием архимага. Интересно, он всегда таким скромным был или в гарнизоне вся спесь слетела?
– Как я поняла, ты вычисляешь нарушителей и сдаешь Надзору. Видимо, это серьезные ребята, раз за ними тайная служба охотится.
– Серьезнее некуда. Ты не так давно смогла оценить.
Я замерла, сбив дыхание.
– Ты занимаешься Культом? – пронзило догадкой.
Он кивнул. Ну да, логично! На северной границе устроил на них облаву, прогнал, а кого-то из адептов даже сцапал, вот его и вернули продолжать это дело в тайную службу, где полномочий больше. Выходит, адепты в столице?! Сердце стукнуло о ребра и забилось часто-часто. Вот только что меня удивляет? Культ везде, а в сердце Империи – подавно. Это не означает, что Велизар где-то рядом. Рискованно ему торчать под носом у Ковена и Надзора. Или за мной явился?.. Если это так, то я должна сбежать быстрее, чем он меня найдет! Во дворце прятаться опасно. Не стоит забывать: Анелия, живя здесь, сумела заручиться помощью Велизара для исцеления. Не могла она сама это организовать, кто-то посодействовал. Возможно, ее отец, раз потом мгновенно замял вопрос с ее смертью и отказался от расследования. Странная тогда у него борьба с Культом, выборочная!
Северин следил за моей реакцией внимательно, уже безо всяких усмешек, не роняя ни слова. Очевидно, я ее продемонстрировала во всей красе, более чем.
– Что именно от меня требуется? – не выдержала я.
– Помочь вычислить в столице их логово, – огорошил он. – Если кратко, втереться в доверие одному магу – городскому стражу, который с огромной вероятностью с ними связан. Расспросить, приглядеться, последить и так далее. Он может вывести нас к адептам.
Что?! Я моргнула, каменное изваяние льва на миг расплылось перед глазами и вновь обратилось зубастой мордой. Нет, ну лезть к врагу в пасть я не собираюсь!
– Тебя не смущает, что люди из Культа меня видели и могут узнать?..
– Вероятность того, что сюда приехали те же, ничтожно мала. И я сказал – помочь вычислить, а не контактировать с ними. Встретиться лицом к лицу вы не должны, но для непредвиденных ситуаций всегда существует запасной план. Или ты удирать разучилась?
– Я отказываюсь! – отрезала решительно, но голос выдал волнение с потрохами. – Для меня это чересчур.
Взгляд мне достался странный, какой-то сочувствующий, что ли. Даже рассердилась. В жалкие трясущиеся девицы зачислил? Но всего миг спустя на меня посмотрели иначе – жестче, пристальнее и так подозрительно, будто главной нарушительницей была я.
