– Пойду, – сообщила я, не колеблясь.
– Ну, иди-иди, – будто разрешил Северин, – незабываемые впечатления тебе гарантированы.
– Через полчаса к воротам подходи, – обрадованно сказал мне Герман и, бросив на того крайне недружелюбный взгляд, направился восвояси.
Пока он уходил, Северин ухмылялся, да так выразительно, что я не выдержала:
– А почему нет-то?
Можно подумать, в кабаке не пьянка намечается, пусть и безобразная, а нечто из ряда вон.
– Узнаешь, – отозвался он ехидно, – завтра не опаздывай.
Удалился с той же ухмылкой до ушей, в которой читалась уверенность, что завтра я не раньше обеда приду. Надеюсь, просто мстительно издевается. А еще больше надеюсь, что поход закончится успешно и я стану ближе к своей цели.
Глава 10
Скошенный потолок в моем уютном углу нависал низко, деревянная облицовка стены местами потрескалась, обнажив грубую кладку неотесанного камня. Не дворец, отнюдь. Впрочем, на затертой, прохудившейся кушетке я устроилась со всеми удобствами, и зал отсюда было видно отлично. Немноголюдный, но очень шумный, заполненный гомоном и томным писком девицы-барда, которой я бы с радостью доплатила за закрытый рот. Сдвинутые столы ломились от изобилия нехитрых закусок, масляные светильники мерно чадили, отбрасывая дрожащие тени на исцарапанный узорчатый пол. Когда-то здесь было красиво. Когда-то очень давно. Теперь же былое изящество обстановки угадывалось лишь по деталям, витал удушливый запах табака и копченой рыбы.
Расслабиться я себе не позволяла ни на миг, не выпуская из поля зрения Германа, который пока ничем не отличился. Болтал с каким-то худощавым мутным типом, попутно обыгрывая того в карты. Пьянеть не спешил, хотя на эль налегал изрядно. Иммунитет у него к спиртному, наверное, наработанный годами! Его друзья благородных кровей, чего не скажешь по их поведению, развлекались за тем же столом с условно одетыми девицами. Все было предсказуемо и ни капли не шокировало. Кабаков со шлюхами я не видела, что ли? Два других мага, приставленных к принцу, терлись возле него и обреченно следили за происходящим. Первый, будучи темным боевым, присматривался к каждому посетителю, второй, немолодой целитель, украдкой насылал чары, нейтрализующие яды. Как по мне, отравиться тут можно и безо всякого яда, поэтому отужинала я с осторожностью, запив все это обыкновенной родниковой водой. Такое место просто так «Последним желанием» не назовут…
Наблюдая за Германом, я по кругу гоняла в голове мысли. Их было много, и исключительно на одну тему. О его словах, брошенных Северину. Определенно Анелию имел в виду. Слухи не врут, между ними вправду что-то было? Непонятно, насколько далеко оно могло зайти. С одной стороны, ей полагалось блюсти невинность до свадьбы. Она считалась невестой сына наместника в западном королевстве, но из-за ее «болезни» свадьбу отложили на неопределенный срок. С другой стороны, какое Анелии дело до приличий, если она была проклята и рисковала в любой момент распрощаться с жизнью? Здесь я ее прекрасно понимаю. Дни сочтены, рядом привлекательный маг… Какие причины отказывать себе в удовольствии? Уж Анелию-то вопросы морали мало волновали. Тоже мне дева непорочная, ее и жертвоприношения не смущали. Только вопрос, где были его мозги. В известном месте, видимо. Да уж! Вроде мне должно быть без разницы, а почему-то задевало. Она очень красивая, конечно, но та еще тварь. А Северин весь такой ответственный и в людях разбирается, порой насквозь видит. Чем Анелия ему приглянуться могла? Но у меня нет права его осуждать. Сама не без греха.
Интереснее, с чего взъелся Герман. Ну завела с кем-то умирающая сестра интрижку. Жалко ему? Не думаю, что Северин плохо ее охранял. Я заметила при встрече с Анелией, что проклятие давнее, а он попал во дворец за год до ее смерти. Не его вина, что она со своим жрецом отбыла искать исцеления у Велизара. Принц должен быть в курсе причин ее «болезни», жили бок о бок. Но, выходит, он не знает об участии Культа, раз обвиняет Северина в недосмотре. Это радует… немного. Иначе было бы как-то совсем неправильно охранять сейчас того, кто одобрял мое ритуальное убийство.
На пол с глухим стуком упала и покатилась пустая кружка, задетая подвыпившей девицей, за дальним столом принялись орать песни типы ушлой наружности. Получалось у них лучше, чем у барда, душевнее уж точно. Многовато тут постороннего народа… Легко можно было выставить всех, организовав более приватную вечеринку, но Герман не захотел. Сказал: так веселее. Запретил друзьям и охране называть его «высочеством», и по имени заодно. Господа посторонние в лицо принца не знали, а те, которые, очевидно, знали, мигом ретировались из кабака в первые минуты. Оставшиеся на компанию богатеев косились с беспокойством, но дальше этого не шло. Подумаешь, потянуло мальчиков для разнообразия посетить подобное заведение, а на нас не подписано, что мы маги.
Я бы охотно просидела в углу подольше, выжидая момента, когда принц опьянеет и сможет «потерять» медальон. Увы… Ко мне подошел темный маг из его охраны и сообщил, что собирается на несколько минут отлучиться. А до своего возвращения велел поднимать свой зад с кушетки и держаться поближе к его высочеству. Мол, мало ли что за это время произойдет. Чем дурно прославились пьянки Германа, я так и не поняла. Как обмолвились мои сегодняшние сослуживцы, он порой целенаправленно ищет неприятности и находит. Подробнее не объяснили. То ли пугать заранее не хотели, то ли надеялись, что сегодня принц будет смирный. Ну или клятву давали и вынуждены держать язык за зубами.
Я оставила наблюдательный пост, ненавязчиво прошлась вдоль стены, рассматривая столы и тех, кто за ними пьянствовал. Из потенциально опасных посетителей только группа бандитских рож за карточной игрой близ Германа и старик у питейной стойки, заливающийся дешевым пойлом. Однако маг – причем неслабый. Да и здоровенный детина кабатчик щурился так, будто в любую минуту готов достать из-за прилавка оглоблю и успокоить публику, если той вздумается портить имущество.
Дойдя до стола принца, я отыскала неподалеку свободную лавку. Присесть не успела, он меня окликнул:
– Дарина! – Возглас сопровождался подзывающим жестом. – Составь компанию, чего ты как неродная.
Родство с императорской семьей мне исключительно в кошмарных снах могло привидеться, но составить компанию было в моих же интересах. Раз он сам не может напиться до беспамятства, придется помочь. За столом не было свободных мест, поэтому мутного соседа попросили освободить место. Тот, дважды проигравший в карты, расстроился:
– А реванш?
– Какой реванш, – покривился Герман презрительно, – исчезни. Обыгрывать тебя в третий раз скучно.
– Кое-кому везло, – отметил отвергнутый соперник, – и чересчур.
– А что тебе мешало тоже жульничать?
Лицо типа вытянулось, багровея от злости. По глазам читалось, что карты этому шулеру он сейчас засунет туда, откуда их потом весьма трудно достать. Я напряглась, готовя утихомиривающее заклинание.
– Ты еще тут? – осведомился у него принц. – Освободи даме место без пинка, будь добр.
