– А со мной? – угрожающе поинтересовался бородатый маг.
– Игры на сегодня окончены. – Я вылезла вперед, чтобы наверняка попасться ему на глаза. Попалась, но вперенный в меня взгляд был далеким от осмысленного, где уж тут мой дар рассмотреть и убраться подобру-поздорову. – Идите, куда шли.
– Они же сюда шли, – не согласился Герман, отставляя недопитую кружку и вставая со стула. – Чего ты такая грубая, прелесть?
– Не стоит играть со всеми подряд, вдруг ваш новый соперник прорицатель? – предупредила я о его магическом даре, и принц стал радостнее, чем был, будто видеть перед собой агрессивно настроенного мага – верх счастья.
– Мы не все подряд! – выкрикнул третий мужик, что пришел с ними. – Это наш кабак, а вас кто сюда звал?!
Бандитские рожи за дальним столом обернулись и оживились, явно узнав своего. Ситуация нравилась мне все меньше… Я сплела пальцы в пассе щита, ограждая им нас обоих. Уж его-то бородатый громила заметит? Увы, и бровью не повел.
– То есть это ваше «Последнее желание»? – припомнил Герман название кабака. – Ладно, загадывайте.
Его друзья заулюлюкали, девицы благоразумно посторонились от стола. Дворцовый целитель нервно вцепился в лавку, на которой сидел, темный маг его высочества подошел к нам. Я закончила с щитами и уже держала наготове боевое заклинание. Лучше бы, конечно, обойтись без него…
– Господа, к чему портить столь прекрасный вечер? – спросила примирительно. – Предлагаю вам выпить и успокоиться.
– Хм, – изрек бородатый, которому первая часть предложения определенно понравилась.
– Угощайтесь! – Герман схватил кружку со стола и опрокинул ее содержимое тому на голову. Пустую швырнул в обиженного типа, подмигнув мне: – Ты же все равно пить отказалась…
Да мать его за ногу! Все произошло мгновенно: взрыв тьмы разбился о сотворенный мною щит, в лоб атаковавшему прилетели и мой импульс, и охранника принца. В сумме как аналог удара тяжелой лавкой. С высоты… Бородатый ошеломленно моргнул, но не вырубился. Посетители вскочили из-за стола, девицы завизжали и бросились врассыпную. Мутный тип замахнулся, наш темный маг резко рванул Германа на себя, и кулак просвистел в дюйме от его лица. А жаль, ему бы не повредило, может, мозги бы на место встали!
Я сложила ладони для целой череды импульсов, в руке бандитского мужика блеснуло лезвие, и заготовленные чары достались ему. Рухнул на пол, его дружки недобро оскалились. Бородатый огреб от императорского охранника заклинание помощнее и, оседая наземь, выпустил бесконтрольный залп тьмы. Пронеслось мимо нас – к питейной стойке, с треском выбив табурет из-под мирно выпивающего старичка-мага. Тот распластался поверх рассыпавшихся досок и гаркнул зло, причем на нас:
– Какого хрена?!
И накрыл зал волной обжигающего света. Народ заметался: одни побежали на выход, другие с воинственными воплями ринулись в бой. Кто на нас, кто на бандитскую компанию, кто на колдующего дальше старичка. Мага из охраны куда-то вмиг оттеснили. Ну замечательно! Кабатчик достал из-за прилавка дубину и зарычал медведем.
– Запишите все на мой счет! – великодушно проорал ему Герман. – В смысле на…
Окончание его фразы утонуло в гвалте, все смешалось в безобразную кучу. Неясно стало, кто кого лупит и зачем, да и в сверкании света не разберешь толком. Над моей головой пролетел грузный мужик, приземлившись на блюдо с закусками. А прочные здесь столы! Я хватанула Германа за рукав, оттаскивая прочь от заварушки, он вывернулся и нырнул в толпу. Идиот? Идиот!
Прикрывшись магическим щитом, я юркнула между колотившими друг друга типами, увернулась от просвистевшей рядом кружки и пригнулась, спасаясь от брошенного кем-то кувшина с обглоданными костями. Едва не споткнулась о выросшую на пути лавку, перепрыгнула ее, ощутив, как у юбки расходится шов. Вот какого я это платье надела? Неудобно! Вглядевшись в творящуюся вакханалию, приметила принца. Стоял посреди бойни, близ старичка, отбивающегося магией ото всех подряд. Я успела за пару секунд до того, как в королевскую задницу должны были прилететь колючие искры. Прикрыла щитом и прошипела ему в ухо:
– Не пробовали не стоять на линии огня?..
– Пробовал! – бодро отрапортовал Герман. – Скучно и видно плохо.
Нет, он не странный… А больной на всю голову!
Возле нас с грохотом обрушилась стойка с посудой – под весом сцепившихся мужиков, которые на нее упали. На них прыгнули другие, выкрикивая отборные ругательства. Старичок, кряхтя и сплетая боевые заклинания, обратил взор на принца. Хлынула раскатистая волна света, я непочтительно сцапала его высочество за воротник, повалив на пол. Накрыв защитными чарами, оттолкнула кинувшегося к нам перекошенного бандита и укатилась вместе со сцапанным Германом под относительно безопасные сдвинутые столы. Оказалась сверху, на нем. Юбка скрипнула и окончательно разошлась по шву до самого бедра, обнажив исподнее.
– М-м-м, – томно выдал он, – что, прямо здесь? Не то чтобы был против…
– Я сейчас вас сама прибью, – прошипела я, – и скажу, что так и было.
– Провалишь задание, – обличительно цокнул принц языком, – ай-яй-яй.
Переживу! В его глазах блеснул дразнящий огонек, а губы растянулись в улыбку. Стукнула бы с превеликим удовольствием, но это несмертельно будет, объясняйся потом с тайной службой…
– Уходим отсюда, и живо, – скомандовала я.
Слезла с него, выбралась из-под столов с другой стороны. Ему пришлось последовать за мной, за воротник держала крепко. В этой части зала дерущегося народа было поменьше, зато нарисовался бородатый маг. Он снова на ногах?! Пошатывался, сведя глаза в кучу, но колдовал. Кажется, вырубиться ему не грозит, и так в бессознательном состоянии. Но зарядит нам сейчас неслабо.
– Я тебе! – зыркнул бородатый на обидчика и получил от меня ворох искр в лицо.
Ослепнув, взвыл и врезался в кабатчика, который вовсю охаживал кого-то дубиной. Развернувшись, тот обрушил оную на мага, лишив наконец-то чувств. Да, дубина – это такое, от нее магическая защита бессильна… Следующий замах дубиной предназначался мне. Я оказалась быстрее – сбила с ног волной концентрированного света, впечатав противника в шкаф, который на него тут же повалился.
– Зажигательно, – оценил Герман и, воспользовавшись тем, что я ненадолго его отпустила, пока колдовала, ломанулся к раскрытому окну.
Поминая нечестивых духов, я кинулась за ним. Перемахнула через подоконник, вскарабкалась на покатую крышу. Герман неустойчиво застыл у ее края, глядя вниз. Второй этаж, невысоко, но шею свернуть можно. Я мысленно выругалась, вслух же спросила:
– Вы куда?!
– Ты сама сказала: уходим! А как именно, не уточнила. – Он кивнул на водосточную трубу, спускающуюся на улицу. – Чем не выход?
– Возвращайтесь, – велела я и пригрозила: – Или вырублю вас и оттащу обратно!
– Глупости не говори, прелесть, – покачал головой принц. – На мне столько защитных артефактов, что не подействует.
