Жилище Юстина – изящный одноэтажный флигель, стоящий рядом с библиотекой, – радовало тишиной и отсутствием человеческих аур поблизости. На крыльцо я не сунулась. Надев на шею медальон принца, обошла здание сзади. Охранный барьер охранным барьером, а замок на двери никто не отменял. Взламывать его под светом фонаря рискованно, к тому же имелись замечательные окна. Я отперла самое широкое проникающим за стекло магическим импульсом. Защелка поддалась лишь с третьего раза, зато удалось провернуть все беззвучно. Ловко уцепившись за подоконник, я перемахнула через него и приземлилась на ковер.
Спальня… Опять. В темноте просматривались застеленная кровать с балдахином, огарок свечи на тумбочке и длинный шкаф, из приоткрытой дверцы которого торчал край мантии. Жаль, что это не кабинет. Уж точно Юстин не хранит дневник под подушкой, строча в него что-нибудь эдакое перед сном или зачитываясь прошлыми записями. И почему я именно сюда угодила? Ладно, спальня архимага – эка невидаль. А кабинет найду.
Я шагнула к выходу. Прежде, чем коснулась медной ручки, дверь скрипнула, заставив меня отпрянуть. В голове вихрем пронеслось: Юстин вернулся раньше?! Он что, тоже способен ауру скрывать? Но зачем ему делать это в собственном доме? Додумать мысль не успела, дверь распахнулась, явив на пороге рослый силуэт. Я прищурилась, привыкшие уже ко мраку глаза различили знакомые черты лица. Серьезно, он?.. Какого…
– Не ожидал столь скорой встречи, – обронил Северин. – Ну, здравствуй.
Следил за мной? Сомневаюсь, не настолько я ему сдалась. И когда бы он умудрился меня опередить, оказавшись внутри.
– Здравствуй, – решила я тоже быть вежливой. – Как дела?
Не ответил. Перешагнул порог и, встав прямо передо мной, спросил:
– Что ты здесь забыла?
Довольно жестко спросил, как пойманную с поличным взломщицу. Кем я, собственно, и являлась! Не придумала ничего лучше, кроме как жеманно протянуть:
– А что тебя смущает? Почему бы красивой молодой девушке не быть ночью в покоях немолодого, но все еще привлекательного архимага?
– Его нет в столице.
– Вот незадача… Ну тогда я пойду.
Северин сцапал меня за локоть, хотя я и не шевельнулась. Куда идти-то, обратно к окну? Можно было бы, конечно, сказать, что у нас с Юстином такие игры. Но было очевидно: мне не поверят.
– Что ты здесь делаешь? – повторили вопрос настойчивее.
– А ты? – не стушевалась я.
Да-да, что он здесь делает? Под сокрытием ауры, глубоко за полночь, когда хозяин дома в отъезде.
– Секретное задание, – заявил Северин. – А зачем тут ты, я внимательно слушаю.
Секретное задание, значит. Даже если и врет, как я проверю? По статусу не обязан передо мной отчитываться. Чего не скажешь обо мне!
– Я тебя предупреждал. О том, что будет, если ты выкинешь что-нибудь…
Его пальцы сжались на моем локте плотнее, неласково встряхивая, медальон на груди странно нагрелся. По спальне заметались энергетические линии – и светлые, и темные, проявляясь узорчатыми сетями, покрывающими все вокруг. Потревоженный барьер! Северин тут же отдернул руку, медальон остыл. Линии не исчезли, вибрировали, искря и дымясь. Магическая защита в доме активировалась!.. Сорвавшиеся с его пальцев корректирующие чары выключили светлую часть охранного плетения и успокоили темную. Она не стала атаковать, но густо заклубилась – особенно в окне, обещая скорую явку стражей. Я кинулась задернуть шторы, Северин отсыпал затейливых ругательств. Для хранителя библиотеки его вторжение всяко несанкционированное. Попадаться или оставлять следы ему нельзя… А мне тем более! Снести барьер боевой магией не вариант, Юстин поймет, что к нему вламывались.
– Что делать? – торопливо спросила я.
– За охранную сеть отвечает артефакт в кабинете, – Северин пролез под заполняющим спальню узором и шагнул в коридор, – только оттуда и получится ее обезвредить.
Из кабинета? Как удачно, мне туда и надо…
Время поджимало, но по узкому, завешенному гобеленами коридору мы ступали осторожно, стараясь не задевать ни сеть барьера, ни вещи. Нужно, чтобы они оставались нетронутыми! Уронив их случайно, не сумеем потом вернуть на место в прежнем положении. Тогда хозяин дома и без охранной магии заподозрит визитеров. Хоть бы ее удалось вырубить с помощью артефакта! Успокоить темные линии светлым магам не под силу. Не переключаться же на тьму… Представляю реакцию Северина! Потащит меня прямиком в Ковен, а то и Надзор – выяснять, кто такая.
Кабинет был большим, заставленным шкафами и оборудованным десятком полок. Из образцового порядка выбивалась тетрадь – на углу письменного стола, распахнутая рядом с источником света. Ее Северин и читал? Усеянное темными узорами пространство освещала масляная лампа, которая определенно чадила здесь не первый час. Его целью тоже был кабинет. М-да. Имела я во все места такие совпадения!
Северин ловко обогнул барьерные линии и направился прямиком к стене, дотронулся до висящего у шкафа продолговатого кристалла, вливая в него магию. Тот протестующе вспыхнул, охранные узоры заметались четче. Мощная штука, одному не хватит магии ее отключить…
– Помогай, – велел он.
Я юркнула между темных линий, коснулась артефакта, вплетая в нейтрализующие чары Северина свои, один в один повторяя его выверенные плетения. Запомню их на будущее, вдруг пригодятся… Кристалл погас, линии пропали, тьма развеялась. Пронесло. Приближающихся аур у дома не наблюдала: видимо, стражи заметить безобразие не успели.
– Чуть не попались. – Северин смахнул со лба проступившие капли пота. – Чтоб тебя…
– Между прочим, я помогла. Сам бы ты не справился.
Его лицо приблизилось к моему, палец поддел цепочку медальона, заставив тот вынырнуть из декольте и предательски заблестеть магией. Я отпрянула, пряча его обратно. Хорошо, что амулет Ивы не на мне, а лежит в кармане.
– Сам бы я барьер и не разбудил! Он из-за медальона на тебе сработал, уловив угрозу. У Германа стащила?
– Чего сразу стащила? – оскорбилась я. – Честно выиграла в карты.
– Да ладно… – Северин недоверчиво прищурился. – Ты что-то делаешь честно? Пробралась в покои дворцового архимага, стража из тебя за это душу вытрясет.
Кто бы предъявлял! Не верю, что он здесь по делам тайной службы. Я молниеносно бросилась к столу, подхватила тетрадь. Северин запоздало ринулся за мной, но вырывать у меня ее было чревато. Порвется еще, тогда Юстин точно узнает об обыске в кабинете. В синих глазах мелькнул гнев, явственно отражая мысль, что я охренела.
Хватило и нескольких бегло выхваченных из длинного абзаца строк. «Потусторонний мир не позволил призвать дух усопшего. Его смерть была насильственной, от светлой магии – колющее проникновение прямо в сердце осколком хрусталя, пропитанным губительной энергией». Ни имен, ни конкретики. Но речь шла о жреце Анелии. Его я остатками хрустального кулона Дарины и убила. Северин снова за старое взялся и про смерть бывшей подопечной разнюхивает?! Чтоб ему память на буквы отшибло! А я-то думала, с чего он при всей оскорбленной гордости согласился во дворец вернуться. Вот зачем!..
