Мгновение, и волкодавы протаранили решетку, та слетела. Оглушило скрежетом, затем рычанием. Герман отшатнулся, у загона активировался защитный барьер, заметались его потревоженные линии. Вот только они спасут… Я моментально сотворила отвод глаз. Окутала нас щитами и, прекрасно понимая, что толку от них будет мало, если принца все же почуют, приготовила атакующее плетение. Псы мазнули по нам невидящими взглядами и, отряхнувшись, поводили расширенными ноздрями по воздуху. Явно уловив искомую метку жертвы, рванули в другую от нас сторону. Похоже, принц их совершенно не интересует! И бегут они в сад, перепрыгивая кусты. К кому бы ни стремились, на их пути беззащитные девы расселись, которые могут сойти за препятствие. А пока стража подоспеет… Счет на секунды идет! Не мешкая, я кинулась за волкодавами.
Перемахнуть через живую изгородь не позволила узкая юбка, пришлось продираться сквозь них магией. Рык не стихал, я поднажала, свернув на более удобную дорожку. В голове бился вопрос: кто сумел так повлиять на собак императора? Маги диких племен умели натравливать волков на чужаков, а у меня не выходило, поскольку звери в Пустошах не считали меня своей. С псами это должно аналогично работать. Выходит, кто-то приближенный к правящей семье постарался, кто неоднократно здесь бывал! Во дворце орудует маг-предатель из Культа?! Какова его цель?..
Девы истошно заорали, я срезала путь, испортив пышную клумбу. Остановилась, едва увидала стаю. Догнала… Волкодавы подбежали к фонтану, у которого те сбились в кучу. Две из них были магичками, и обе судорожно накладывали на девушек щиты. Мертвому припарка… Хоть хватило мозгов не удирать, могли спровоцировать псов, а так они должны отправиться искать того, кого обозначил жертвой заклинатель духов. Девы все равно рискуют вызвать у волкодавов желание предварительно сомкнуть зубы на их горлах. Злость от животных исходила страшная, почти осязаемая. Охранная сеть расчерчивала сад, ее линии искрили и дымились, но стаю не атаковали. И слава Высшим Силам! Это вам не точечные полноценные заклинания, был бы велик риск задеть и невинных гостей.
– Замолчите, вы их внимание привлекаете! – крикнула я, поскольку накладывать чары отвода на орущих людей – дело пустое.
Послушались не все, какая-то девушка вовсе взяла столь высокую ноту, что уши заложило. На меня псы не обращали внимания, окружали фонтан и не собирались бежать дальше. Вот уж вряд ли пирожными по пути решили перекусить. Метка заклинателя на ком-то из дев?! Среди них принцесса! Культ покушается на нее?
Я щедро накинула на пару замолкших девушек отводящих чар, вперед вышла Ясмина и грозно скомандовала волкодавам:
– Нельзя!
Смелая, но дура. Кажется, сейчас в императорской семье еще на одну принцессу меньше станет!
Псы оскалились, однако не на хозяйку. Встали в охотничьи стойки, вперив кровожадные взгляды в девушек за ее спиной. Неужели метки на них всех? Что за бред?! Кому надо натравливать псов на гостей?
Я добавила заклинаний отвода глаз на тех дев, что догадались захлопнуть рты. Берущая высокие ноты захрипела и красиво упала в обморок. Все бы так…
Воздух засочился подчиняющей магией, волкодавы ринулись в атаку. Мое заклинание отбросило того, кто почти допрыгнул до одной из дев, другим повезло меньше: одной вцепились в выставленную перед лицом руку, другой, упавшей в фонтан, – в ногу чуть ниже бедра. Вода окрасилась багровыми разводами, густо разлился металлический запах крови. Магички среагировали атакующими плетениями, но численное преимущество не на их стороне было. Я понеслась к фонтану, сбив магией с ног нескольких псов, и под их скулеж вскарабкалась на бортик нижней чаши. Вдох, концентрация, заклинание ошеломления. Фонтан им окутало мощно, прикрытых щитами девушек не задело, прочих – увы. Главное, что псы застыли изваяниями.
Помня слова Северина, что метка спадает, если цели оказываются на приличном расстоянии, я скомандовала девам:
– Бегите подальше отсюда! Живо!..
Просить дважды не потребовалось, они помчались прочь. Те, кто был в состоянии это сделать. Магички остались по долгу службы, а вот Ясмина добровольно. Пока я точечно колдовала в волкодавов дезориентирующие плетения, она склонилась над истекающей кровью девой и, оторвав ленту от своего платья, принялась туго стягивать рану на ее руке повязкой. Я продолжила сковывать псов магией, прекрасно понимая, что эффект недолгий. Но как еще поступить? Раскидать взбесившихся животных, не зацепив девушек, без шансов. Мы все слишком близко!
Воздух запестрел чарами, уже не моими и не тех двух магичек. К нам со всех ног бежали стражи во главе с Христиной. Псы стряхнули с себя остатки сдерживающих плетений, лязгнули зубами, пытаясь дотянуться до помеченных жертв. Я перешла на сотворение щитов, не прогадав. От мощного темного залпа Христины фонтан пошел трещинами, волкодавов укрыло облаком тьмы. Вмешались стражи – кто магией, кто сталью. Несколько минут, и все было кончено.
Дев обступили подоспевшие целители, но той, чье испачканное кремом платье теперь покрывали и кровавые потеки, помогать было поздно… Я спрыгнула с бортика и торопливо направилась к загону. Нужно проверить, как там Герман. Очень странно, что за мной не рванул, не в его духе. Что-то тут не то.
Идя обратным путем, я почувствовала след знакомых эманаций. Мой дар заклинателя, пусть и не развитый, четко различил их источник. Натравивший псов маг по-прежнему рядом! Энергия вела за деревья, к двум аурам, одна из которых была едва уловимой. Я решительно направилась по следу и именно оттуда услышала рыдания и увещевательный голос Германа:
– Тс-с-с… Тихо, успокойся.
Я подошла ближе. Застала его обнимающим маленькую Марию.
– Я не хотела… – плакала она навзрыд на его плече. – Не хотела, не хотела, не хотела! Случайно вышло… Просто разозлилась. Они все ушли в сад, меня не взяли, Яся сказала, мне опять нельзя. И сказала еще, что если ты женишься, то в другое королевство уедешь, а я не хочу, чтобы ты уезжал, не хочу!..
– Никуда я не уеду, обещаю, – он потрепал ее по спутанным кудряшкам, – но тебе надо все исправить.
– Не знаю я, как отозвать, не получается…
Я опешила. И из-за ее слов, и из-за фонящей от младшей принцессы магии. Сильный дар, очень. Немудрено на эмоциях натворить дел!
Герман отстранился от сестры, заметив меня.
– С псами разобрались, – сообщила я, – исправлять нечего.
– Мари, – он утер ее лицо рукавом, – беги в свою комнату, ладно?
Она судорожно кивнула и побежала прочь, к счастью, в противоположную от сада сторону. Может, и полезно было бы увидеть, что натворила, но девочка не виновата. Не контролирует себя. Виноваты те, кто это допустил! Я сложила руки на груди и озвучила очевидное:
– Она маг. Причем могущественный, многим взрослым подобное не под силу.
– Правда, что ли? – огрызнулся Герман. – Прелесть, ты удивительно наблюдательна!
– Почему она не в Академии под присмотром?
