– Дар недавно проснулся, еще не поняли, что с этим делать.
Ну да. Магов в императорской семье не рождалось. Растерялись, бедные. А оторвать малышку от матери и отправить в Академию – это для обычных смертных, с принцессами так не поступают!
– Наставник у нее есть, и няня, – убито произнес Герман, словно оправдываясь. – Недооценили ее магию. Кто бы ожидал, что она их ментально вырубит и улизнет!
Ах, у нее двойной дар. Выходит, в нашу первую встречу Мария пыталась мне приказ отдать, что я ее не вижу, а не хотела по-детски в этом убедить.
– По-моему, сбегать ей не впервой, – припечатала я. – Это не игры, она опасна. Сегодня пострадали люди.
– Ты думаешь, я тут что-то решаю? – грустно усмехнулся он и прислонился к стволу дерева. Уставился на меня невидящим взглядом и еле слышно спросил: – Что в саду произошло, все целы?
– Нет. Сходи посмотри.
– У тебя могут быть… проблемы. Никому о ее даре знать сейчас не положено.
– О каком даре? – мигом уловила я намек.
Уж что, а новые проблемы мне ни к чему. Тех, что есть, с лихвой хватает. Герман облегченно выдохнул, я отвернулась. Ощутила приближение людской ауры, за деревьями мелькнул силуэт. К нам вышел разъяренный молодой человек в роскошном мундире. Коротко остриженные пепельные волосы, узнаваемые черты лица, жесткая линия изогнутых губ. Давид, старший принц и наследник.
– Ты здесь, – процедил он, явно обращаясь к брату. – У тебя там невеста скончалась. Радуйся, твой отъезд отменяется.
– Прямо сейчас начинать радоваться или можно чуть позже? – глухо поинтересовался тот.
Получается, ту деву, уронившую на платье пирожное, ему и сватали. Не суждено ей выйти замуж – ни за принца, ни за возлюбленного лорда, ни вообще…
– Где эта… – Давид не договорил, хотя по тону следом просилось нечто вроде «мелкая дрянь». Его глаза мазнули по мне, выцепив усиливающий концентрацию браслет на запястье. Взгляд стал более злым и даже презрительным. – Уйди.
– Станешь императором, тогда и будешь чужими магами командовать, – поджал губы Герман, – а она и так уже уходит.
Я с опозданием выдала наследнику почтительный поклон и развернулась, не желая испытывать судьбу. Удаляясь прочь, услышала:
– Тебе покушение мозги на место вставило, решил по дворцу с охраной ходить? А не хитростью запирать приставленного мага в погребе или опаивать сонным зельем!
М-да. Не решил. У младшего принца чувство самосохранения напрочь отсутствует. С моим же было все в порядке, поэтому я поспешила покинуть императорскую обитель, надеясь, что их дела больше никак меня не затронут.
Глава 15
Отобедала я поздно, пребывая в каком-то трансе. Устроилась в одиночестве за дальним столом, черпая ложкой похлебку и не чувствуя вкуса. Есть в таком состоянии – только еду переводить, но подкрепиться было надо. Я непозволительно много сил сегодня потратила: сначала на попытки обуздать свой дар, потом на бой у фонтана. Завтра мне предстоит встреча с Богданом, и слабой быть нельзя. Неизвестно, чем закончится наша «экскурсия». Следует быть готовой ко всему.
Припозднившегося народа в трапезной было мало, но гам стоял знатный. Все из-за разговоров на повышенных тонах о том, что несостоявшуюся невесту принца загрызли дворцовые волкодавы, а несколько девушек из ее свиты серьезно ранены. Шокирующее происшествие, невиданный скандал… Никто не понимал, что именно случилось и почему, я же терялась в догадках касательного того, как император собирается выгораживать младшую дочь. Скажет, что в нападении на гостей Культ виноват? Удобно, когда он есть, можно что угодно свалить на него. Но заявить об их успешной атаке во дворце будет еще хуже. То же самое, что расписаться в собственной беспомощности перед ними. Нет, на это тут не пойдут.
Вопросы безопасности меня сейчас всецело и занимали. После откровений Германа об Анелии я вновь задумалась о том, что во дворце были адепты и до сих пор могут быть. Чтобы поддерживать идеи Велизара, необязательно скрываться по подвалам и трущобам. Можно быть очень полезным и здесь, под носом у императора. В таком случае Герман рискует лишиться жизни, не выходя из дворца. Зря он с охраной не ходит! Но это его выбор, мне-то что? О себе заботиться нужно, а времени в распоряжении немного. Судя по тому, сколько прожили три мои предшественницы, скоро Велизар начнет меня искать, если уже не ищет. Мысль об этом заставляла озираться, каждый встречный казался тайным адептом, следящим за мной. Да, Данаил спрятал меня под личиной подруги, но в Пустошах выяснилось, что наша с ней сокурсница Октавия выжила и примкнула к Культу. Ей известно, кем была третья погибшая ученица в лесу, а мертвые не оканчивают Академий и не получают распределений. Заподозрить подмену Дарины на Сияну – раз плюнуть.
Доев, я твердо решила: следует быстрее заполучить материалы тайной службы и удирать из столицы. А для начала взять себя в руки и идти к Северину с отчетом. Выглядеть перед ним напуганной не хотелось.
Как всегда, справиться со страхом помогла злость. Не намерена я ни помирать, ни дрожать от ужаса, ни унывать. Я им всем покажу… Обрету объединенную силу тьмы и света, узнаю слабые места Культа и ударю не в ответ, а первой. Это им стоит меня бояться! Спина невольно распрямилась, боевой настрой вернулся. С ним я и отправилась к Северину, не забыв предварительно причесаться и разгладить помявшееся в саду платье. Сражения сражениями, а красивой быть не запретишь. Мое отражение мне понравилось: ни намека на бледность, наоборот, розовый румянец на щеках, лучше и не нарисовать. Огонь в глазах тоже прилагался, казалось, вот-вот вырвется наружу и обожжет. Жаль, нельзя спалить им дворец к нечестивым духам…
В дверь начальственного кабинета я постучала громко, дождалась пригласительного «Да» и вошла. Северин с крайне задумчивым видом сидел за письменным столом, а в кресле рядом с ним расположился верховный архимаг Левен. Вечернее солнце золотило через окно его блестящую лысину, которая предательски приковывала внимание. Было трудно смотреть ему глаза, прямо-таки силой воли себя заставила.
– Извините, что помешала, – я поклонилась обоим, – зайду позже.
– Останьтесь, – велел Левен. – Северин обмолвился, что вы должны зайти, и я как раз ждал вашего визита.
Моего?! Что ему надо?
– Дарина… – Он вздохнул, отчего почудилось, что продолжением его слов будет: «Мы выяснили, что никакая вы не Дарина». – Я выражаю вам благодарность от лица всех придворных магов. Ваша реакция и доблестное поведение в саду императора достойно самых высших похвал. Если бы не вы, жертв было бы гораздо больше.
Я моргнула, укладывая в голове услышанное. Сложила руки в замок и ответила кротко:
– Это был мой долг.
Северин скосил на меня глаза, и читалось в них одновременно и уважение за спасение людей, и неприкрытая усмешка над тем, как скромно я принимаю благодарности.
