Нечестивые духи его раздери! Наверняка угрозы не пустые, сможет мне подобное устроить. Не факт, что глубокая архимагическая благодарность Левена меня спасет. Ссориться с высшим магистром опасно. Тогда из дворца я не выберусь, застряну здесь до тех пор, пока Велизар великодушно не придумает, как меня вытащить… Слабо верится, что для него это станет преградой, а вот мне сбежать уже не удастся. Хуже расклад и представить сложно! По-моему, для меня идеально будет, если Северин попадется на том, что взялся рыть по поводу Анелии! Но почему-то такого исхода не хотелось, все же казни он не заслужил.
– Времени у тебя будет предостаточно, чтобы созреть и рассказать мне все, – добавили многообещающе.
Кажется, меня приперли к стенке. Другого выхода нет.
– Ладно, – обронила я и подцепила верхнюю пуговку ворота платья, расстегнув. – Я поняла, чего ты хочешь…
Лицо напротив красиво вытянулось – залюбуешься. Я продолжила расстегивать пуговицу за пуговицей под пристальным наблюдением. И ведь Северин никак не думал меня останавливать. То ли оторопел, то ли ему любопытно стало, как далеко зайду. Но расстегнуть платье до груди хватило, чтобы обнажилась пластина амулета, изрисованная спиралями.
– Вот, – я потеребила нить цепочки, – из тайника в Пустошах умыкнула.
– Что это?..
Он потянул руку, я приподняла цепочку и отпустила так, что амулет скользнул аккурат в углубление декольте. Северин тут же отдернул ладонь, глядя на него, ну или не совсем на него, и процедил:
– А сказала, что Культ отобрал…
Ну да, конечно, именно это его сейчас и злит.
– Тебе признаешься, так без добычи останешься. – Я выпрямилась и отодвинулась чуть дальше, насколько позволял край стола. – Мне любопытно стало, как вещица работает, поэтому и искала записи Юстина.
– Напрасно суетилась, – Северин присмотрелся к амулету, – твоя вещица не рассчитана на совместные плетения магов, а строго на заклинания ее владельца. Но да, на заклинания света и тьмы одновременно… Чушь какая-то.
– Может, в племенах способны колдовать нечто эдакое?
– Не видел ни разу, а я с ними за пять лет сталкивался часто. И это не артефакт, недотягивает по мощности. Но орнамент похож на их магическую символику, она у них весьма кучерявая на вид. Вероятно, емкий по энергии метеорит пытались накачать чистой магией другой школы, чтобы использовать вместе со своей родной. Глупая затея. То, чем ты не владеешь, все равно не подчинится. Однако чужеродную энергию пытались приручить: вплетенный в амулет контур не столько удерживает ее, сколько уравновешивает с противоположной силой, чтобы не конфликтовали между собой.
Интересная догадка! Не про закачку энергии тьмы или света, конечно, это вправду бесполезно, покуда она тебе не подчиняется. Здесь нужно владеть обеими. Выходит, амулет помогал Иве упорядочить в ней магию уже после того, как она объединяла ее. Показать его Северину было полезно, хоть и рискованно.
– Кто-то из племен неудачно поэкспериментировал, – выдали вердикт, который успокоил. – А ты… Умыкнула неизвестно что и на себе таскаешь! Для чего?
– На удачу, – я закусила губу, – нашла амулет, надела и сразу чудом в неравной битве выжила.
– Не сбеги ты в Пустоши тайник выкапывать – и на Культ бы не наткнулась, – справедливо отметил Северин. – Все свои неприятности находишь сама.
– А ты еще и добавить обещаешь. Продолжишь в том же духе – переведусь от тебя подальше.
– Куда это?..
Он поднялся со стула. Встал во весь рост – передо мной, близко. Склонившись, ухватил меня за подбородок, приподнимая его и требовательно заглядывая в глаза.
– К принцу в охрану, сегодня предлагал. – Я дерзко вскинула бровь. – Не хотелось бы, но посмотрю на твое поведение.
– Ну, смотри, – выдохнул Северин уже мне в губы.
Я хмыкнула, их накрыло поцелуем. Жадным, глубоким, выбивающим воздух из легких. «Перестаралась», – пронеслось в голове. Потянуло ответить, и не на собственные мысли, а на его нескромные поползновения. Подалась вперед, к нему, позволяя продолжить и вторя движениям горячих губ. Целовался он отлично, более чем… Его пальцы скользнули вниз, к моей шее. Прошлись по обнаженной ключице, нырнули под ткань платья, огладив плечо, и спустились к груди. Вот это прыть! Умелые касания его рук и губ отозвались внутри вспышкой желания, и я выгнулась навстречу.
В памяти всплыло красивое и ненавистное лицо Анелии, встало перед взором, как наяву. Ну замечательно, сначала я убила принцессу, теперь соблазняю ее мужчину! Уже не ее, но… Между ними что-то было. Неважно, что давно. Остудило враз, я резко отодвинулась. Северин остановился, пристально всматриваясь в меня.
– Держи свои подозрения и руки при себе. – Я слезла со стола, застегивая пуговицы. – Выполню твое задание, того гляди и доверие восстановится.
Северин опустился в кресло, с недвусмысленным блеском в глазах. Комментариев не находил, ни ехидных, ни других. Поглядывал молча и явно пытался что-то осмыслить. Мне бы тоже не помешало…
– До завтра, – непринужденно попрощалась я и, пока самообладание мне не изменило, вышла из кабинета.
Здание покинула быстро, словно отчего-то подозревала, что Северин пойдет за мной спрашивать, что это такое было. Что-что… Не знаю! Не ожидала от него столь бурной реакции, уж больно стремительно разогнался. Давно замечала, что он неравнодушен ко мне, но чтобы настолько! И с каких пор меня перестала прельщать близость с привлекательными мужчинами, которые вызывают на то желание? Обычно не была против. А тут… Нет. Просто нет. С чего вдруг я в его вкусе, если ему нравятся принцессы, готовые ради спасения собственной шкуры убивать случайных девочек?! Ничего общего с этой дрянью иметь не хочу. А за то, что раздразнила его, ни капли не стыдно. Будет знать, как уводить у меня медальоны подобными способами, могу и перенять тактику.
Снаружи только начинало вечереть, но слуги уже зажигали фонари. До комнаты я не дошла, присоединилась к компании магов у входа в наше жилое крыло, играющих в карты. Уделывала их третью партию подряд, когда к нам подошел страж и осведомился:
– Среди вас есть Дарина? К ней посетитель.
– Кто? – встрепенулась я, напрочь позабыв о вычисленных картах в руках противников.
Неужели Богдан не дотерпел до завтра? Или Данаил неожиданно нагрянул в столицу по архимагическим делам. Но он сидит в Академии почти безвылазно…
– Там девушка, молоденькая, – доложили мне. – Ждет вас за воротами дворца. Не назвалась, сказала: это сюрприз и вы будете ей рады.
Что-то я пока радости не чувствую! Не может ко мне быть никаких посетителей женского пола, особенно с сюрпризами. Но за ворота я отправилась – как минимум выяснить, что за девушка явилась и зачем. Другие игроки моему уходу ничуть не расстроились, видимо, не жаждали снова продуть.
Посетительница ждала близ ворот, у повозки с грузом, которую проверяла стража. Миловидная блондинка в незатейливом, но ладно сшитом по худой фигуре платье. Крой простой, а ткань добротная, не из дешевых. Лицо безупречно свежее, ноготки на длинных пальцах аккуратные, волосы, достающие до поясницы, красиво блестят в лучах закатного солнца. Одна лишь природная красота на такое не способна… К ней нужен ежедневный уход, какой стесненная в средствах дева себе позволить не смогла бы. На дворец она косилась со сдержанным любопытством, а повозку окидывала цепким оценивающим взглядом. Ровно до тех пор, пока не услышала, что там провизия. Видимо, сыта – и сейчас, и по жизни. Заметив меня, блондинка нахмурилась, однако навстречу шагнула.
