Убранство помещения, в котором мне полагалось ждать сестру, больше походило на кабинет, чем на спальню. Для важных переговоров используется?.. Я ринулась к окну, распахнула его. За ним была не улица, а чей-то глухой забор и плотный ряд высоченных деревьев, что тоже отлично. Мельтешить на фоне фасада при свете дня было бы заведомым провалом. А вот что балкона нет – обидно. Имелся карниз, опоясывающий этаж по нижней границе, старый и крошащийся. Надеюсь, выдержит, веса во мне немного. Внизу лежали наваленные кучи щебня, острых булыжников и каких-то обломков. Срываться нельзя…
Выдохнув, я встала на карниз и, держась за выступающие элементы стенной кладки, осторожно двинулась к намеченной цели. Выходило не быстро, зато без лишнего риска. Пробираясь мимо окон других комнат, пришлось пригнуться, что совсем не добавило скорости, еще и карниз под ногами предательски зашуршал осыпавшимся каменным крошевом. Никто не высунулся проверить, что с ним такое, и я продолжила путь к нужному окну. Справилась кое-как, радуясь тому, что вдоволь натренировалась в Академии. Сбегать через окно в город было любимым развлечением, причем требовалось потом незамеченной вернуться обратно, иначе наставники заколотили бы его от греха подальше, а я в темноте сидеть не любила.
На подоконник вожделенного окна за стеклом падали верхушки двух человеческих теней, Богдан и предположительный адепт Культа стояли недалеко от него. Разговор вели у приоткрытой форточки. Расслышала обрывки предложений отчетливо: «…нечего являться без веского повода…» и «…он есть, выслушай…»
Я замерла у бокового откоса, прислушиваясь. Пока удача мне поразительно сопутствует! Хоть бы так и оставалось… Чтобы меня сложнее было заметить, я щедро влила чар для отвода глаз, аж голова закружилась. Чудом успела уцепиться за выступ в камнях и не потерять равновесие. Свалиться вниз на острые обломки – крайне бездарное завершение задания, Северин будет очень смеяться, если я выживу, конечно.
– Что за бред про второе покушение? – сердился собеседник Богдана. – Откуда ты это взял?
– У меня свои осведомители, – гордо заявил тот.
Цену себе набивает… Скажет, что девица-секретарь проболталась, – потеряет в важности. Но для меня настоящий подарок, что он обо мне не упоминает.
– Твой осведомитель ошибся, – хмыкнул адепт, теперь-то сомнений не имелось, – либо тайная служба не в состоянии отличить беспорядочную грызню в саду от организованного нападения на принца. Если это так, то нам на руку, что они идиоты.
– Грызня была странная, наверняка не несчастный случай, – взвился Богдан, – и они ищут виновных.
– Удачи им.
– Ивон, вашего человека могут раскрыть!
– Это исключено.
Почему? У них нет тайного адепта во дворце или он настолько хорошо прячется?..
– Если несчастного случая на самом деле не было, то тут либо происки зельевика-дрессировщика, знающего, как раздразнить псов, либо магическое воздействие заклинателя духов, – рассудил Ивон. – Их целью стал бы принц, а они его и не обслюнявили, растерзали невесту. Кому она нужна? Твоя версия про покушение от начала до конца неправдоподобна.
Умный… А я нет! Снабдила дурака-стража чушью, на которую он благополучно купился и понес тому, у кого от нее несварение случилось. Хоть бы дошло за досужие сплетни, в которых не стоит искать подвох.
– Я бы предпринял меры на твоем месте, – не сдавался Богдан.
– Знай свое, – последовал жесткий ответ. – Неоднократно сказано не высовываться, ты привлекаешь непозволительно много внимания. Удивительно, что до сих пор не арестовали и не допросили тебя.
– Я осторожен.
Жаль, что не посмеяться даже беззвучно, и так едва на карнизе балансирую… А вот Ивон себе в презрительном смешке не отказал:
– Прибегать на каждое место всплеска аномальной магической активности – не признак осторожности.
– Я стараюсь быть полезным.
– Старайся, – разрешили ему, – но аккуратнее.
– Мне было бы проще заметать следы, если бы я понимал, что именно вы делаете.
– Что надо.
Как я и думала, Богдан не особо сведущ в делах Культа. И мнения там о нем нелестного, что справедливо. Зато я вышла на того, кто знает больше. Донести бы теперь это знание до тайной службы. Но что я, собственно, выяснила? Что некий рыжий маг Ивон не последний человек в Культе? Ищи-свищи его на просторах столицы. Сомневаюсь, что он безвылазно сидит в трактире и что сюда легко за ним вломиться. Будь оно так, подобная публика бы здесь не собиралась.
– Мне кажется, – высказал Богдан, – что не слишком вы меня цените.
– Тебе кажется. У каждого свой вклад, не лезь, куда не следует. Однажды ты получишь то, что хочешь.
– Когда?
Мне интереснее – что!
До меня донесся чей-то непринужденный свист, во внутренний двор прошел мужик с дымящейся трубкой в зубах. Принесло же его! С людьми чары отвода глаз работают иначе, чем с животными. Не невидимость, а лишь подстраховка. Он остановился у кучи щебня ровно подо мной, выпустил в воздух пары дыма. Не смотри наверх! Кому сказала, не смотри. А то вырублю…
– Когда станешь осмотрительнее, – отрезал Ивон. – Пока ты меня слишком разочаровываешь, чтобы даровать тебе ритуал продления молодости, продляя заодно и наше сотрудничество.
Не думала, что у Богдана столь скучные цели! Могущественные маги способны долго не стареть безо всяких ритуалов, но это не про него. Тоже кого-то в жертву принести не прочь? Не зря он мне не нравился, тот еще урод…
– Знаете ли, я моложе не становлюсь, – буркнул Богдан. – Надеюсь, скоро ты убедишься, что от меня есть толк.
– Готов начать убеждаться прямо сейчас. Выкладывай, что у тебя за осведомитель, который дает столь странные сведения.
Нечестивых духов ему в вечные спутники! Я стиснула зубы, мужик во дворе поднял голову. Уставился на меня в оба глаза, меняясь в лице. Да чтоб его… Он раскрыл рот, выронив трубку и издав возглас, за которым должно было последовать нечто вроде: «Ловите оборзевшую чужачку!» До меня донеслось фырканье не спешащего отвечать Богдана, пространство пронзили мощные вибрации энергии. Воздух вмиг потяжелел. Массовое боевое заклинание?! Причем не рядом со мной, ниже!
Все произошло за считаные секунды: окна первого этажа выбило вместе с рамами, брызнули осколки стекла. Взорвались задетые залежи щебня, сваленные в кучу камни разлетелись во все стороны, зашибив мужика. Стену тряхнуло, карниз начал осыпаться. Мои пальцы соскользнули с выступа, я шатнулась, инстинктивно сплела их в пассе энергетического щита. Потерянная опора, вырвавшийся вскрик, падение. Больно! Заклинание и мужик, бездыханно распластанный на куче обломков, смягчили падение. Я перекатилась на траву, потирая ссадину на ушибленном локте и проверяя, не вывихнула ли плечо. Спасибо Высшим Силам, обошлось.
В выбитом окне клубилась тьма и искрил свет, по залу метались фигуры, доносилась отборная ругань про стражей. Что за… На «Гадкую выдру» устроили облаву?!
