Облако тьмы таяло неуверенно, и я влила во двор рассеивающей магии. Сокрушаться о потере Богдана некогда. Не потерять бы и Ивона… Ни из вида, ни вообще. Для темного вытягивания жизни он, как светлый, очень уязвим. Обычным людям и то меньше урона будет! Пелена дрогнула и рассеялась. Народ из проломленной стены трактира ломанулся врассыпную, кто-то случайно сбил меня с ног. Рухнула в траву, пробегающий мимо мужик неласково оприходовал сапогом в бок. Убью! За те секунды, пока я восстанавливала дыхание и поднималась, «выдровцы» исчезли за углом здания. Никого больше наружу не просочилось, дыру в стене уже залепило тьмой. Я кинулась их догонять, надеясь, что Ивон не успел убежать далеко.
Надежды оправдались: он был за поворотом, в узком проходе между трактиром и соседним зданием. Единственный из беглецов, кого задержала вновь разлитая темная пелена. Ему пришлось замедлиться, колдуя рассеивание. Я оперлась о стену, судорожно размышляя, как мне его преследовать. Это не Богдан, который не заметит хвоста! Почти развеянная тьма вдруг загустела, из нее наперерез Ивону вынырнул страж с атакующим плетением. Отбросил его назад, на острые обломки. Тот молниеносно встал, держась за плечо. Сквозь разорванную ткань толчками выплескивалась кровь. Нехилый тип, после подобного залпа можно вовсе лишиться чувств! Его пальцы окутал целебный свет, затягивая рану. Так он целитель?.. От боевого мага ему не отбиться.
– А ну, без глупостей! – Страж сложил ладони в пассе, способном прикончить. Зыркнул на меня и приказал: – Оба руки подняли так, чтобы я их видел!
Ивон не послушался. По нему отчетливо читалось намерение не даваться живым. Еще бы, раз он из Культа, значит, «пропавший» для Ковена маг. Задержание непременно арестом закончится. Мне его что, спасать нужно?! Издевательство! Я сплела пальцы, выверяя заклинание, которое вырубит блюстителя порядка, не покалечив.
Он приготовился выпустить мощный импульс, с ладони Ивона сорвались искры. Странные, красноватые, мерцающие не светом… Огнем! Они налипли на грудь стража, впитываясь, проникая глубже. Мой целительский дар, пусть и неразвитый, уловил гулкие удары его сердца: первый, второй, третий, он же последний. Отзвук оборвавшейся жизни и оглушительная тишина. Страж рухнул на землю, искры обратились алыми точками и растаяли. Что это было?!
Перед нами, в облаке тьмы, вырисовался силуэт. Другой маг из стражи на подмогу подоспел! Ивон щелкнул пальцами, выбивая столп таких же искр. Сейчас он и этого прикончит… Не позволю!.. Решение пришло мгновенно. Не знаю, насколько удачное, не до раздумий было! Я вдохнула – глубоко-глубоко – и направила во тьму чистый свет. На выдохе, со всей силы, прошептав древние, давно забытые в Империи слова. Но не теми, кто эти знания сохранил. Да, Мора учила меня лишь темной магии, но общий принцип запретных чар я уловила. Обращение за черту дозволенного, живые эмоции, предельный выброс энергии. Грань между магией и реальностью стирается, являя вибрации столь мощные, что они творят невероятное. Моя волна света окрасилась красными всполохами, тьму смело. Страж упал, как подкошенный. Выживет, заклинание по базовому плетению было рассеивающее… Но темного мага им не могло не отключить, столько концентрированного света прилетело.
Ивон обернулся на меня, потрясенно застыл. В тусклых глазах вместе с изумлением отразился интерес. Я перепрыгнула через поверженных стражей и что есть мочи припустила вперед. Выскочила из-за угла трактира и тут же попятилась, прильнув к стене. Чуть не попалась! Проход вел к фасаду, а на крыльце было полно стражей. Одних подлатывали целители, другие выводили наружу повязанных «выдровцев», которым не посчастливилось сбежать. Сбоку от меня виднелась улочка, и я юркнула в нее под чарами отвода глаз. Мчалась, пока она не разветвилась, убегая тремя проулками во дворы чужих домов. Я выбрала тот, который был огражден забором пониже, сделала шаг – нарочито медленно и неуверенно, ведь приближающуюся сзади ауру засекла. На мое плечо легла тяжелая ладонь, останавливая.
– Не туда, – подсказал Ивон, – нужный поворот ты проскочила.
Вот и кто теперь за кем бегает… Сработало! Никакая девушка не интригует адепта Культа так, как та, что практикует запрещенную магию.
Он убрал руку, развернулся и быстро пошел в обратном направлении. Я – за ним, раз уж мне любезно дорогу показывают. Через несколько шагов действительно заметила поворот, скрытый за кустарниками. Ивон свернул туда, я поспешила следом, не прекращая концентрироваться и проверять, что за нами нет погони. К счастью, новых стражей за беглецами не послали. Отряду, видимо, хватало работы у трактира, да и потери они в бою понесли немалые.
Мой спутник ориентировался на местности отлично, неприметными проулками увел нас подальше от «Гадкой выдры». В обоюдном молчании мы достигли улицы, наводненной прохожими и повозками, пересекли ее и вышли к набережной грязноватого канала. Людей здесь было немного, но их присутствие успокаивало. Никто из них не паниковал, не суетился, все спокойно занимались своими делами. Мужики-работяги разгружали лодку с рыбой, шумное сборище дев стирало белье, чумазые мальчишки пускали по течению кораблики. Я оперлась о деревянное ограждение, уставилась на мутную воду и шумно выдохнула. Потряхивало безо всякого притворства. Угораздило же стражу устроить облаву на трактир именно сейчас! Не могли попозже нагрянуть?.. Госпожа удача – знатная шутница: то благоволит, то щелкает по носу, а то и бьет по лицу наотмашь. Кстати, скула побаливает. Не только локтем я при падении с карниза приложилась.
Я стянула перепачканную накидку, оставшись в почти не пострадавшем в бою костюме. В общем-то, легко отделалась, чего не скажешь об Ивоне. Он тоже прислонился к ограждению, запустил вымытую в канале руку под плащ и аккуратно потрогал плечо, на котором коркой запеклась кровь. Поморщился, умело наколдовал поверх раны обволакивающего живительного света. Завидной силы чары, думаю, через пару минут на коже никакого следа не останется. Не ожидала, что у него окажется такая специализация… Конечно, светлые маги среди адептов не редкость, а целители нужны всем, без них не обойтись. Но мне думалось, что в Культе они на вспомогательных ролях. Впрочем, когда Ивон командовал Богданом и решал, давать ли тому желанный ритуал, мог просто манипулировать. Некоторые сами рады обманываться, и хитрить не надо.
Я скосила взгляд на Ивона, он же разглядывал меня не таясь. Профессионально так, как аптекарь, точно знающий, зачем пришел посетитель, едва тот переступил порог. Правда, в аптеке мне этот тип представлялся слабо, скорее в мертвецкой, препарирующим бездыханные тела, которые его стараниями и стали таковыми.
Вблизи, без спешки, смогла рассмотреть мага получше. Крепкое, хорошо тренированное тело, правильные, но хищные черты лица, блекло-серые глаза, норовящие просмотреть в тебе дыру. На улице невольно стороной обойдешь, и правильно сделаешь. А ведь я для него в первую очередь свидетель того, как он убил стража запретными чарами… От свидетелей в Культе принято избавляться. Уже избавился бы, не приложи я другого стража не менее запретной магией. Так что, вероятно, Ивон постарается меня завербовать, а если наш разговор не заладится, то сделает все, чтобы мой рот закрылся навсегда.
