Какие?.. Прежде чем сообразила что-либо, он резко отстранился, в мою сторону полетел импульс. Я среагировала плетением щита, отскочив на лавку. Защитным кружевом атакующую энергию поглотило не всю, лавка треснула пополам. Ах, вот о чем речь! Ладно… В конце концов, в тренировочном зале мы или где?
Удержав равновесие, я по движению его пальцев угадала следующее плетение. Вместе с обновленным щитом наколдовала рассеивание. Оно уничтожило хлынувшую на меня волну света, я ударила сонмом опаляющих искр. Ко мне рванули такие же, даже больше и мощнее. Половинки лавки подо мной обуглились, я спрыгнула на пол и сплела заклинание. Быстро, точно, на пределе возможностей. Сияющие вспышки устремились к Северину одна за другой, сбивая с него щит и надменное превосходство заодно. Вокруг него с моей подачи проявились нити, стремительно соединяясь в пульсирующие энергией клубки. Но он не замешкался. Отразив весь залп, мастерски отгородился плотной вязью энергии и сотворил на себе ярчайший, ослепительный купол. Ничего себе!..
Невольно зажмурилась… Глаза разлепила уже через секунду, купол метнулся ко мне, из него вынырнул Северин. Я выставила ладонь с заготовленным плетением, он ее перехватил, не дав взорвать клубки светом. Они потухли.
– Ошиблась, – усмехнулся мне в лицо, – близко подпустила.
Именно… Близко к себе подпускать нельзя! Взятая в тиски рука, как назло, была левой. Его взгляд приковал едва заметный белесый шрам. Тот самый, от ритуального кинжала.
– Такие следы только заговоренная сталь оставляет, – безошибочно определил Северин и сжал мою ладонь крепче. – Откуда это у тебя?
– Сам же только что сказал, – как можно обыденнее фыркнула я, хотя в горле предательски встал ком. – Ритуальный кинжал. С друзьями в детстве без присмотра наставника баловались. Порезалась.
– Неслабо порезалась. Во что же вы, детки, играли?
– Да не помню толком!
Я пыталась отдернуть руку, он не отпустил. Расстояние между нами все еще было непозволительно ничтожным, но внимание Северина целиком сосредоточилось на моей ладони. Вот только про вторую зря забыл! Начав украдкой сплетать свободные пальцы в магический пасс, я и для отвлечения, и из любопытства спросила:
– А ты своим шрамом как обзавелся?
– Не распознал однажды вовремя противника, – Северин инстинктивно скосил взгляд на сгиб локтя, – давно случилось, еще в страже.
Конечно, он служил в страже. Как и большинство боевых магов.
– В какой именно страже?
– Городской столичной. Но с Богданом судьба не сводила. А что? – Усмешка Северина стала еще выразительнее. – Решила узнать меня получше?
– Нет, – ухмыльнулась я, завершая пасс, – просто занимала болтовней.
Ударный импульс оттолкнул его от меня прочь, я кинулась в противоположный угол, добавив еще – уже обеими руками. В ответ потянулись опутывающие нити жгучей энергии, разорванные мною на подходе. Я оградила себя щитом, дополнительно соткала перед собой охранный узор из нитей. И не стесняясь использовала все, что годами оттачивала! Комбинации вспышек и искр, очереди из волн света, боевые импульсы с хитрыми ложными траекториями. У Северина приемов в запасе оказалось с лихвой, особенно по части разрастающихся на мгновения сгустков, раскаленных потоков и слепящих чар. На последние я больше не попадалась… Но все равно эти его ярчайшие куполы раздражали! Что он за ними колдует – не видно совершенно.
Клубки с опаляющим светом я все же исхитрилась сплести и ловко взорвала. Господин высший магистр не сплоховал – выдал наперерез сильнейший залп колючего света. Выпущенная нами магия обоюдно закрутилась вихрями под потолком, танцуя друг с другом. На стенах вспыхнул барьер из темных и светлых линий – очень отчетливо. Энергия зависла над нами, готовясь обрушиться лавиной.
Северин свою погасил первым, скомандовав:
– Закончили.
Но двойным щитом на всякий случай закрылся. Да уж, «тренировка» вышла за рамки дозволенного мерами безопасности. Я не без труда развеяла плетения. Опустила руки и привалилась к стене, тяжело дыша. Под ногами валялись щепки. В не предназначенном для боев зале царил знатный бардак: тлеющие обломки лавки, разряженные амулеты под потолком, черные точки от искр на стене. М-да… Медитация не удалась.
– Недурно, – похвалил Северин, выровняв дыхание первым, – почти впечатлила.
– Это проверка была, что ли? – хмыкнула я. – Перед тем, как в Культ меня засылать?
– Ты. К ним. Не вступишь.
– Да я туда и не рвусь!.. Ты главный, ты и решай, что делать.
– Решу, – уверил он таким тоном, словно любое его решение хорошего мне сулило. Отпер дверной засов и распорядился: – Утром чтобы была в моем кабинете.
Шагнув за порог, Северин обернулся, но ничего больше не добавил, лишь скользнул по мне многообещающим взглядом. Что он обещал, знать не хотелось!
Не пора ли удирать? Конечно, меня тут же объявят в розыск… Но я к этому готовилась. Сбегая после выпуска, вовсе не собиралась во дворец. Давно научилась подделывать печати на документах, в том числе магические. Выяснила, как скрываться от стражи, Ковена и Надзора, куда можно сунуться под вымышленной личиной и в качестве кого. Адепты успешно прячутся даже в столице, а уж я-то сумею затеряться в каком-нибудь далеком восточном храме. Там мне подскажут, где брать столь необходимое для объединения тьмы и света равновесие.
В деталях представив себе побег, я досадливо поморщилась. Еще чего, срываться сейчас! Сначала заполучу материалы по Культу, не пускать же столько усилий прахом. Мне любые сведения пригодятся, все-таки скрываться предстоит в первую очередь от Велизара. А вот во вторую, кажется, от Северина…
Конец первой книги
