– За дверью подожди, – подмигнула Тини. – Выйду к тебе через минутку и провожу. Нечего ночью одной по улицам бродить.
Я пулей вылетела в коридор. Уже там вспомнила, что оставила зайцелопа у Тайруса. Блин! Возвращаться было страшно. По-моему я разозлила архимага. И Бодачка тоже хорош – забрался куда-то. Чего ему за шторой не сиделось? Не хотелось искать эту рогатую вредину по всему кабинету, заглядывая под столы и обыскивая шкафы. Тайрус меня точно дракону скормит. Надеюсь, Бодачка догадается уйти вместе с Тини и Клаусом.
Гномы не вышли ни через минутку, ни через пять. Я прошлась по коридору туда-сюда и успела несколько раз прокрутить в голове разговор о порталах. Кто установил портал на фонтане в магазине фэн-шуя и зачем? Кому он предназначался? В моем мире магии нет. Выходит, маг из Антилии попал к нам? Как? Необходимо выяснить и повторить его подвиг!
Умных мыслей и догадок не появилось. Хихикать расхотелось, пришлось признать – я протрезвела. Ждать в коридоре быстро наскучило, а вокруг была академия – волшебная, манящая, красивая. Тихая, что ценно. Ученики, должно быть, спят. Почему бы не прогуляться?
Я прокралась в конец коридора. Держась за изогнутые позолоченные перила, спустилась по лестнице, устланной красной ковровой дорожкой. Этажом ниже, за первой попавшейся открытой дверью, располагался богато украшенный зал, весь в вазах, картинах и статуях. Практически склад!
Я вошла и с любопытством огляделась. Ух ты… Одна ваза сразу привлекла мое внимание. Высокая – в мой рост, пузатая, расписанная мерцающими магическими символами. Я завороженно обошла ее кругом, пытаясь рассмотреть со всех сторон. Потом еще раз, и еще. Так увлеклась, что очнулась лишь круге на пятом. Когда врезалась во что-то… мягкое.
– Какая встреча!
Я оторвала взгляд от вазы. Передо мной стоял тот самый рыжий маг-дуэлянт, только одетый по всем правилам – в строгую серую мантию. Выражение лица у него было еще наглее, а в глазах играло столько радости, будто я выпрыгнула из торта, перевязанная подарочной лентой.
– Великий маг-теоретик, – усмехнулся он. – А я тебя искал.
– Ну вот, нашел, – в тон ему отозвалась я. – Дальше-то что?
Рыжий спрятал руки в карманы и посмотрел на меня как-то разочарованно.
– То твое платье мне нравилось больше, – заявил он с нахальной улыбочкой.
– Подарить? Уверена, тебе оно пойдет!
– Это форма такая… – обиженно хмыкнул маг и поправил подол мантии. Ага! Кажется, я нащупала больное место.
– Сочувствую, – наигранно вздохнула я. – Зато девушки, наверное, завидуют. Шелковые халаты – модная штука!
Рыжий насупился, от былой наглости не осталось и следа. Ха! Ну да, в гламурном наряде сложно изображать брутального типа. Эффект совсем не тот.
– О, у тебя еще и звездочки на поясе вышиты! – я уже не могла остановиться. Восхищенно хлопнула в ладоши и потянулась к хитро сплетенному узлу. – Как мило! Можно, я на бантик его завяжу?
– Ну хватит, – буркнул он, уворачиваясь. – Что ты здесь вообще делаешь?
– Вазу рассматриваю.
– Эта ваза – артефакт препода по заклинаниям поглощения. Превращает воду в суп. Мерзкий, правда. И все-таки, к кому ты пришла?
– К Тайрусу – невозмутимо ответила я, и у рыжего отвисла челюсть.
– К архимагу?!
– А что, у вас так еще кого-нибудь зовут? Уборщицу или хомячка?
– Откуда ты узнала про хомячка? – хитро прищурился маг.
Я замешкалась. Угадала. Бывает же!
– Попалась, – хохотнул он.
– Очень смешно, – съязвила я. – Детский сад.
– Последний курс. И если честно, мы в честь Тайруса назвали бурундука в парке, только – тс-с-с… Это секрет.
– Ты меня едва знаешь, а уже доверяешь секреты?
– Общие тайны сближают, – томно шепнул рыжий.
Я рассмеялась. Забавный тип, хоть и слишком самоуверенный. Особенно для мага, который на последнем курсе использует в дуэлях массовые заклинания. Чему его тут учили? Или он двоечник?
– Доброй ночи, – настиг нас строгий голос Тайруса.
Рыжий растерял боевой задор, я оглянулась. На пороге стоял сердитый архимаг в компании не менее сердитой гномки. В чем проблема? Что я натворила?
– Элвен, договаривались же! – обратился архимаг к рыжему. – После полуночи никаких шастаний по зданию академии. Или лучшим ученикам плевать на общие правила?
Это недоразумение – лучший ученик?! Какие у них тогда худшие? Представить страшно!
– Лэйси, мы тебя обыскались, – добавила Тини, гневно сведя розовые брови к переносице. – На будущее. «Подождать за дверью» – значит постоять рядом с ней.
Тайрус изумленно моргнул. Ой… Ну да, девушка по имени Лэйси спрашивала его, знает ли он магичку по имени Лэйси. Попахивает шизофренией… Впрочем, я ему столько глупых вопросов задала, что вряд ли могу опозориться еще сильнее.
Я смущенно потупилась, Элвен извинился перед архимагом какой-то длинной, явно наизусть вызубренной фразой, и испарился. Тини молча цапнула меня за руку и потащила прочь из академии. Злиться долго она, видимо, не умела. Уже через пару минут весело трещала о почти культурной программе кабака. Кроме дня ребрышек было много других дней, и в каждый подавалась определенная закуска. Всегда мясная… За что Тини назначила меня почетным гостем – понятия не имею, но стесняться и отказываться я не стала. Раз надежды на портал не оправдались, надо начинать устраиваться в Антилии. А хорошо и вкусно жить не запретишь! Странные они, эти гномы. Но определенно классные! Зря я их недолюбливала.
У лавки травницы Тини отпустила наконец мою руку. Пообещала притащить завтра сумку с чернохлыстом и долго махала вслед, пока я не исчезла за дверью. Неужели у меня вправду появилась подруга? И кто? Гном! Подумать только…
В лавке было темно, сверху разносился заливистый храп Изы. Сил оставалось только на то, чтоб тихонько вскарабкаться по лестнице и рухнуть в кровать. Планы спутала проклятая табуретка. Некстати под ноги подвернулась, и всё испортила! Грохот был феерический, враз спать расхотелось. Храп стих, над головой пробухали тяжелые шаги, и в дверях появилась травница со свечкой наперевес. Две тощие косицы с трогательными бантиками, съехавший набок ночной колпак, детская пижамка в зайчиках, растянутых по мощному телу. Ой… Я икнула от неожиданности и подавилась смешком. Иза по-совиному моргнула, оглядела меня с ног до головы и рявкнула:
– Где ты была? В академии, да?
– И там тоже, – икнула я, на этот раз от испуга. Выражение лица у травницы было зверским. – Но мы просто поговорили!
– И кто это у нас такой разговорчивый? Имя!
– Тайрус.
– О, архимаг… – ошарашенно протянула Иза. – А ты не промах. Высоко берешь.
– Я устала и хочу спать, – заявила я и упрямо замолчала, хотя вопросы сыпались, как серебрянка из дырявого мешка.
