Выронив платье, я буквально скатилась с лестницы и едва не впечаталась в Изу. Та стояла посреди лавки, уперев руки в боки, и недовольно рассматривала что-то за входной дверью.
– Тебя тут спрашивают… – Иза поджала губы. Ее брови сошлись на переносице и не обещали ничего хорошего.
– Привет-привет! – В дверном проеме нарисовался Элвен и радостно помахал мне скрученной в трубочку тетрадью. – Прогуляемся?
Ой… Откуда его принесло? Да мне Иза голову отщипнет, если узнает, что сюда таскаются ученики из магической академии. Она предупреждала. На мое счастье, одет он был обычно, как в нашу первую встречу, и на мага совсем не походил.
– Мне некогда, – поспешно выпалила я и тоже сдвинула брови в одну линию. Как Иза.
– Иди-иди, – подобрела та. – Но чтобы через полчаса была дома. Как штык! Опоздаешь – пешком почапаешь.
На улице было тепло и солнечно. Ветер играл макушками деревьев, лохматил обросшие кусты у двери и трепал поникший росток золотинки. Я уныло потыкала пальцем вялые листики и вздохнула. Опять полить забыла. Изин склероз заразен.
Элвен картинно щелкнул пальцами и на золотинку брызнул дождик – крупный и быстрый, как раз хватило, чтобы она передумала загибаться. На дуэлях лажает, так хоть на огороде какая-то польза. Ороситель, блин! Почему я так не умею? Я три года за мага играла!
– Что хотел?
– Может, я скучал? – нахально улыбнулся рыжий.
– А я – нет!
– Между прочим, я тебя еле нашел, – протянул Элвен, сделав классические «щенячьи глазки». – Повезло, что булочник вспомнил твое имя и посоветовал зайти к Изольде. Значит, ты цветочница?
– Травница! – Помощница травницы, если быть точнее. Но ему подробности знать необязательно. – Зачем ты меня искал? Заняться нечем? Лучше бы щиты правильные ставить научился.
– Злюка, – развеселился маг. – Ты так на всех кидаешься? Или только на парней?
Заграбастал классный дар, а сам даже пользоваться им толком не умеет. Лучший ученик, называется. Из нашей гильдии таких магов выгоняли на следующий же день! Пинком под зад. Правильно делали! А этот явился тут, и бесит меня. Будто без него проблем мало. Пусть катится в свою академию!
Я обогнула куст и промаршировала к двери.
– Стой! – встревоженно крикнул Элвен.
Вот еще! Разорался тут. Я с силой толкнула дверь. В бок ударила холодная вода вперемешку со льдом и снегом. Резкий толчок, два метра незабываемого полета. Чернота перед глазами и мягкое приземление в кусты. Воздух взорвался чудовищным треском, едва не оглохла.
– Ты в порядке? – испуганно спросил Элвен и рывком поднял меня с земли.
Кожу кусал мороз, зубы стучали. Я вцепилась в плечо мага одной рукой, второй протерла глаза. Увиденное мне не понравилось. Мы стояли посреди лохматых кустов, а перед входом в лавку громоздилась куча щепок и обломков. Вывеска, я буду помнить тебя другой – целой и красивой. Стоп! Что же получается? Она могла упасть прямо на меня?!
– Лэйси, не молчи. – Элвен развернул к себе мое слабо сопротивляющееся тельце и беззастенчиво ощупал. – Болит что-нибудь? Ушиблась, когда падала?
– Нет, – выдавила я, с трудом разжав челюсти. – Просто очень холодно…
– Ой, извини! – Он приподнял мне сзади мокрую футболку и помог вытряхнуть оттуда снег. – Увидел, что вывеска шатается, побоялся не успеть. Пришлось действовать быстро.
Ясно, отправил меня в кусты отбрасывающей волной. Жуть и жесть!
– Сейчас всё исправим, – пообещал Элвен и крепко обнял.
Стало так тепло, так хорошо…
– М-м-м, – блаженно протянула я. – Батарея.
– Кто? – растерялся он.
Дверь со скрипом подалась, показалась Иза. Оценив масштаб катастрофы, разгневалась:
– Магией балуемся?
– Вывеска упала, – вежливо ответил Элвен и отпустил меня. Чудесное тепло исчезло, но холодно не было. Одежда высохла, дрожала я скорее на автомате. – А уж отчего – судить не берусь.
– Не берется он, – хмыкнула Иза и хмуро посмотрела на меня. – Чего трясешься?
– Лэйси испугалась. Ее чуть не пришибло.
– Горе мое слезобудочное! – проворчала травница. – Гуляйте отсюда, я пока порядок наведу.
Элвен схватил меня за руку и потащил прочь. Убирать двор вместе с Изой не хотелось, поэтому я покорно потащилась за магом, толком не понимая, куда мы направляемся. Оказалось, в парк. Молча вышли к широким воротам с плетеным узором. Огороженный высоким кованым забором участок был полон людей, зверей и пушистых деревьев с кронами-шапочками, как у одуванчиков. По газону сновали белки, бурундуки и еноты, таская еду с ковриков отдыхающих горожан, устроивших здесь пикник.
Я приземлилась на скамейку, Элвен сел рядом и покровительственно посмотрел на меня.
– Ты как?
– Выживу, – буркнула я и откинулась на спинку скамейки. Бросаться ему на шею с криком «Спаситель ты мой!» не собиралась, однако обороты можно было и сбавить. – Спасибо.
– Уверена? Ты какая-то зеленая.
– Зеленая?! – Я в панике схватилась за щеки. Чертова Иза со своим силосом! – Где?
– Ну, вид у тебя нездоровый.
Тьфу! Я-то уж решила, что вправду позеленела. От травяной диеты. Или от зависти.
– Обязательно было меня отбрасывать? – вполне мирно поинтересовалась я.
– Ты хотела вывеску на голову?
– Нет, просто… Ты бы мог приморозить ее к стене, например.
– Разве что заморозить. Чтобы на тебя упала глыба льда.
– Сжечь в полете!
– За мгновение? Горящая головешка бы прилетела.
– Засада, – поджала я губы.
Зря я на него рычу. Надо признать – лихо рыжий из положения вышел. Можно подумать, из меня бы получился хороший маг. Это уже не кнопочки жать, читая описания способностей. Один, один, два и никакой мороки. Главное клавиатуру не уронить. В реальности всё сложнее.
– Я выбрал оптимальный вариант, честное слово. – Элвен театрально положил руку на сердце. – Сразу понял, что ты кровожадная девушка, но чтобы настолько…
– Кто кровожадная?! Я?
– А кто требовал настоящей дуэли?
– Та была игрушечной? – ахнула я. – Позеры несчастные. Толпу развлекали, что ли?
– Что в этом плохого? Вечерами в городе бывает скучно. Вот и балуемся иногда. Народу нравится.
Особенно девочкам.
– Тот шаман – мой друг, – признался рыжий. – Зачем нам всерьез биться? Главное, чтобы со стороны выглядело красиво. Массовые заклинания зрелищные, но слабые, поэтому мы их и применяли.
Что ж, логично. Если стихии чередовать, еще слабее ударит. И можно возиться сколько угодно времени, друг же мешать произносить заклинание «для публики» не будет.
