– А щит? – прищурилась я. – Чем защита от огня лучше магического поглощения? Против шамана-то!
– Он сильно не бил, защищаться фактически не от чего. И лучше уж лишний удар молнией пропустить, чем подпалить себе что-нибудь.
– Секундочку! – У меня внутри всё перевернулось. – Тебя задевают твои собственные заклинания?
– А как иначе? – округлил глаза Элвен. – Думала, в сказку попала?
Нет, в компьютерную игру. Там заклинания наносят урон только противнику. Себя и союзников игнорируют. Черт! Конечно, в реальности есть риск поджечь свою же драгоценную задницу или попасть фаерболом в товарища. Или устроить пожар, угробив парочку мирных жителей. Вот почему Элвен поставил на себя защиту от той стихии, которую использовал. Да и какая может быть тактика в дружеских дуэлях? Он ведь не хотел покалечить Нейта. Стоп! Выходит, Нейт тоже понарошку цепной молнией швырялся. Ура! Мой рейд-лидер не идиот!
– Если бы мы сражались по-настоящему, – подмигнул Элвен, – следовало бы действовать по твоей инструкции.
– Ага, – довольно улыбнулась я. Это ж я! Плохого не посоветую. – А твоя стихия вода или огонь?
Обычно маги выбирают что-то одно, эффективнее выходит.
– Ну… – замялся он. – Я еще не определился. Пока использую все.
Какая неразборчивость.
– Откуда ты так много знаешь о магах? – задал Элвен самый каверзный вопрос на свете.
Как объяснить средневековому магу, что такое компьютерная игра? В лучшем случае засмеет, в худшем – сдаст лекарям. Или решит, что я при падении сильно ударилась головой.
– Прочитала, – туманно ответила я.
О магах я десятки гайдов читала, ответ можно считать правдивым.
– Где? – упорствовал Элвен.
– Везде! И еще мне рассказывали.
Класс-лидер гонял, и на сходках гильдии мы часто тактики обсуждали. Врать надо, придерживаясь истины. Меньше шансов запутаться.
– С чего ты вообще этим заинтересовалась?
– Из-за своего парня, – почти честно ответила я. Из-за него-то и начала играть три года назад. – Бывшего.
– Погоди! – Казалось, у Элвена глаза сейчас на лоб полезут. – Твой бывший парень – маг?!
– Да, – зачем-то согласилась я.
Совершенно не знала, что отвечать, а тут вроде как подсказали.
– Кто он?
– Ты его не знаешь.
– Я всех магов знаю, – убежденно сказал Элвен.
Ой. Ну кто меня за язык тянул? Надо было, как с травничеством, сослаться на бабушку. Или дедушку. А сейчас рискую попасться на вранье. Нет, это катастрофа. Позорище натуральное!
– Вы незнакомы, – уверила я. – Он не из Эльруса.
– Я знаком со всеми, кто обучался в академии последние годы.
Какой общительный товарищ!
– Понимаешь, он… – я закусила губу, лихорадочно придумывая отговорку. – Старый! Да, он очень старый.
– Очень? – шокированно переспросил маг.
– Именно, – закивала я. – Поэтому мы и расстались. Грустная история.
Он посмотрел на меня с явным недоверием, но промолчал. То ли не купился, то ли побоялся узнать новые подробности. Достал из глубокого кармана скрученную в трубочку тетрадь и принялся задумчиво перекатывать ее между ладонями. Словно костер разжечь пытался. Глупость! Он щелчком пальцев может всю скамейку спалить.
– Ладно, мне пора, – спохватилась я. – А то на ярмарку опоздаю.
– Ты едешь на ярмарку? – просиял Элвен. – Здорово!
– Не развлекаться, увы.
– Неважно. Я тоже там буду. Разыщу тебя непременно.
Что ему от меня нужно? Подозрительный тип. Многовато знаков внимания оказывает. С одной стороны, приятно. Красивый, зараза – нельзя этого не признать. Длинные ресницы, волосы острижены, но на кончиках – ближе к шее, завиваются кольцами. Были бы длиннее – получились бы кудряшки. Ну просто лапочка, а не мальчик. И я, конечно, классная. Милая, забавная, и над моими шутками вполне искренне смеются. Однако далеко не ожившая мечта. Наводить марафет ленюсь, сутками не встаю из-за компьютера, и мозг выношу на раз-два. Впрочем, насчет последнего он пока не в курсе.
– Не знаю, что это, – вдруг забеспокоился Элвен, – но оно идет прямо на нас.
Оно действительно шло прямо на нас. Выставив рога, сердито сопя и таща в зубах увесистый кусок пирога. Ненасытный зайцелоп! Обед в парке, ужин в кабаке. Интересно, где он завтракает?
– Спокойно! – Я похлопала мага по плечу. – Это мое.
Встала со скамейки, протянула руки к Бодачке. Тот отфыркнулся и продолжил танко-шествие. Выражение на морде застыло свирепое, глазки-бусинки сверкали, а рога отливали бликами в лучах солнца.
– Бодачка, ты чего бесишься? – спросила я. – Пирог несвежий стащил?
Он быстро проглотил угощение – целиком, и не жуя. Встал перед скамейкой и грозно зашипел.
– Странный заяц, – прищурился Элвен. – Реально странный. Что-то в нем есть эдакое…
– Рога? – ухмыльнулась я.
– Нет, не рога, а… А-а-а!
Видать, пирог был не мясным… Всё равно это не повод распускать зубы!
– Отпусти его ногу немедленно! – грозно крикнула я.
Бодачке было плевать на команды. Недрессированное животное! И зачем я сказала, что он мой? Теперь поздно делать вид, будто я его впервые вижу.
Элвен вскочил со скамейки и задрыгал ногой, пытаясь стряхнуть Бодачку Зайцелоп на секунду выпустил добычу, но сразу вцепился зубами в штанину и повис на ней. Рыжий схватил его за шкирку и потянул. Не тут-то было! Бодачка не давался. Тряс рогами, обнимал его ногу всеми четырьмя лапами и… рычал! Честное слово, он рычал! В итоге изогнулся и боднул руку Элвена.
– Да это монстр какой-то! – взвыл маг, разжав пальцы.
Плотнее скрутил тетрадь в трубочку и огрел Бодачку по голове. Тот оторвался от штанины, резво ухватил край «оружия» зубами и рванул на себя. От неожиданности Элвен выпустил тетрадь из рук. Бодачка хапнул ее целиком, спрыгнул на землю и галопом понесся прочь.
– Не понял, – оторопел маг, глядя вслед стремительно улепетывающему зайцелопу. – Что это было?
– Зайчишка-воришка, – виновато вздохнула я.
Вспомнились детство и дедушка. Наша любимая игра: я подкрадываюсь к грядке с щавелем и выдергиваю парочку кустиков. Убегаю, по дороге надкусывая сочные листья. А дедушка кричит мне вдогонку: «Ах ты, зайчишка-воришка!». Эх… У него юбилей скоро. Как я его поздравлю, если застряла в Антилии?
– Надо же, – сокрушенно пробормотал Элвен.
– В тетради что-то важное было? – испугалась я.
Ну Чериш! Паршивка. Чтоб ей до конца жизни на все праздники бандитских зайцелопов дарили.
