Да что же это такое! На ярмарке соревнование «Кто быстрее опустит самооценку Леси ниже плинтуса»?
– Ни в каком конкурсе я не участвовала, – процедила я сквозь зубы. – Пропусти!
– Что-то случилось? – дошло наконец до рыжего. – У тебя неприятности?
– Можно и так сказать.
– Серьезные? Я могу помочь?
Я пожала плечами.
– Идем, – категорично заявил Элвен и взял меня за руку. – Расскажешь мне всё.
Ага, вот сейчас возьму и всё-всё выложу. Про компьютерную игру фонтан, портал таинственный. Ха! Да он первый потащит меня к лекарям. На радость Аларику. А в нынешнем состоянии я вполне способна ляпнуть лишнего. Вырваться от рыжего удалось, только пообещав встретиться с ним вечером в таверне. Готовят там вкусно. Поужинаю заодно.
В доме на лестнице шумные ребята играли в карты и пили яблочный эль. Из любопытства попробовала. На вкус – словно разбавленный яблочным соком мартини. Добравшись наконец до ванной, я с наслаждением содрала с себя липкое платье и отмокала в мыльной пене час, пока навязчивый запах мокрой шерсти в ней не растворился. Платье пихнула в тазик, решив постирать после ужина. Хорошо, хоть второе высохло! Волосы я долго расчесывала перед зеркалом. Хм… А я себе определенно нравлюсь, смотреть приятно. Здоровый цвет лица, румянец на щеках. Никакой вампирской бледности и постоянных кругов под глазами. Мама меня иначе как «ребенком из подземелья» не называла. Неделя без компьютера явно пошла мне на пользу.
И чего я расклеилась? Подумаешь, страшный лес. Не беда, справлюсь! Я туда не одна пойду и заплатит Роан неплохо. Еще и Элвен рвется помочь. Расскажу ему про поход за лотосами, хуже не будет. Он парень взрослый, соображает, что делает. Наверное…
В забитую до отказа таверну я вошла со стопроцентной уверенностью, что со всем обязательно справлюсь. Придумаю как, и сразу справлюсь. Элвен сидел за дальним столом перед большой вазой с зелеными яблоками и вчитывался в раскрытую тетрадь. Я села рядом с ним, улыбнулась.
– Пришла все-таки, – повеселел рыжий.
Быстренько скрутил тетрадь в трубочку, спрятал в карман и пододвинул ко мне вазу. Я отрицательно замотала головой. Иза советовала зеленые яблоки не есть. Кстати, почему? Надо было спросить.
– О, Лэйси! – раздался радостный голосок. На третий стул без приглашения плюхнулась Айрис. Схватила яблоко, смачно в него вгрызлась и перевела взгляд на Элвена. – Это тот самый симпатичный маг, которого ты подцепила?
Элвен покосился на меня и расплылся в широкой улыбке. Черт! Я почувствовала, как заливаюсь краской. Айрис, чтоб тебя мамонты слопали! Она насмешливо изогнула бровь и захрустела яблоком.
– А тебе не рано? – насмешливо поинтересовался Элвен.
– Нормально, – хихикнула Айрис, но тут же спрятала руку с яблоком за спину.
Я оглянулась. Сзади стоял Аларик и строго смотрел на ученицу. Собственно, по-другому он смотреть и не умел.
– Вот куда ты убежала, – тяжело вздохнул он. – Положи, где взяла.
Айрис неохотно бросила покусанное яблоко обратно в вазу.
– Лэйси, – невозмутимо продолжил жрец, – может, ты представишь нас своему спутнику?
Ага, теперь за меня взялся. Я, скрипнув зубами, познакомила честную компанию друг с другом. Элвен с любопытством уставился на Аларика, тот кивнул Айрис и скомандовал:
– Бегом в кровать, и чтобы к моему приходу уже спала!
Девочка вспыхнула и нехотя встала со стула.
– Тьма правит вечно! – выдала она на прощание и направилась к лестнице.
Аларик устало закатил глаза. Дождался, пока она скроется из вида, уселся на ее место и вперил в меня испытующий взгляд.
– Ну давай, выкладывай, – велел он. – Что ты такого наплела Роану что он собирает команду за лотосами в Волшебный лес и отводит тебе в этом занимательном походе главную роль?
– Ничего себе! – Элвен округлил глаза и повернулся ко мне. – Это и есть твои «неприятности»?!
– Ну да, – жалобно протянула я. – Мои.
– Что ж… – Он откинулся на спинку стула. – Впечатляет.
Ух ты! Умею я производить впечатление на парней. Кто бы мог подумать? Всего-то надо вляпаться в скверную историю. Увы, с Алариком не сработало. Он сложил руки на груди и терпеливо повторил:
– С чего Роан решил, что ты специалист по лотосам?
– С того, что это правда, – призналась я.
– Издеваешься? – недоверчиво хмыкнул жрец. – Откуда тебе знать, где они растут?
– Лэйси – помощница травницы, – вмешался Элвен. – Изольды из Эльруса.
Предатель! Сдал с потрохами, и не покраснел. Может, я не хотела, чтобы этот зануда знал, где меня искать.
– Да? – На лице Аларика отразилось неподдельное удивление. – К Изольде совсем никто больше не идет, что ли?
У-у-у ненавижу!
– Я хорошо в травах разбираюсь! – взвилась я. – Тебе просто не нравится, что я и без твоей помощи прекрасно устроилась. Не пропала и волкам в пасть не угодила.
– Скушай яблочко, – душевно посоветовал он.
Вот теперь точно к ним не притронусь!
– Всё равно, лотосы – это слишком круто, – прищурился рыжий. – Даже для Изольды.
– Вот именно, – поддакнул Аларик. Сговорились, гады! – А еще такие вещи первому встречному не говорят.
– Знаю, – покаялась я. – Я не специально, оно само вырвалось. Но не думала, что Роан меня сразу в лес потащит. Ни отказов, ни возражений не слышит. Даже с устроителем ярмарки уже договорился. В общем, я попала. По полной.
– Скажи ему, что пошутила, – предложил Элвен.
– Бесполезно, – возразил Аларик. – Роан давно уже этой идеей бредит. За любой шанс цепляется, на всё готов. Полезных знакомых у него много, золота тоже.
– А откуда? – насторожилась я. Наставник-миллионер из начальной локации – это странно. – У него родители богатые, или что?
– Роан у нас звезда и знаменитость, только на пенсии. В стольких рейдах раньше участвовал, что не пересчитать.
В рейдах? О! Круто. Интересно, к боссам в подземелья ходил или по Антилии за источниками магии?
– У него какие-то особые заслуги? – с любопытством спросила я.
– Он герой, – с уважением произнес Аларик. – Четыре источника взял.
– Всего-то? – фыркнула я. В игре их десятками брали, за один вечер.
Аларик и Элвен недоуменно переглянулись. Я сморозила чушь? Гляжу, в реальной Антилии мало для рейтинга надо. Четыре источника, и уже звезда. Халява!
– А тебе трудно угодить, – присвистнул рыжий. – Многие за всю жизнь ни одного не находят.
– Редкие они, – помрачнел Аларик. – Найти их очень сложно, отвоевать – тем более. В Далисии тоже желающих хоть отбавляй. Жаль, что они не отбавляются. С каждым годом ситуация всё хуже. Такими темпами однажды магия на острове попросту исчезнет.
