– Где это пакостное животное?! – раздался громогласный вопль за дверью, а затем она затряслась от яростного стука.
Элвен подскочил как ошпаренный и осовело завертел головой.
– Кто здесь?! – воскликнул он и уставился на меня. – Ой, я что, уснул?
Стук повторился. Я метнулась к двери и отворила ее, прекрасно понимая, что в ином случае ее просто снесут с петель. Таких гостей лучше не злить. Конечно, если не хочешь, чтобы комната превратилась в руины. Голос-то я узнала сразу…
– Привет, – выпалила я, пропуская внутрь клубок негодования.
– Лэйси? – Розовые хвостики качнулись, упертые в бока руки выпрямились и потянулись ко мне. – О! Как я рада тебя видеть!
Я наклонилась, позволив заключить себя в объятия. Кости затрещали, Тини сменила гнев на милость. Слава богу! Разозленный варвар – это опасно, особенно для мебели и здоровья.
– Представляешь, – пожаловалась гномка и ослабила хватку, – твой обормот рогатый стащил у меня…
– Перчатку, – закончила я за нее и закашлялась, с трудом вспоминая, каково это – снова свободно дышать. – Прости, мне ужасно за него стыдно.
Рядом мгновенно материализовался Элвен и вручил Тини пожеванную перчатку, которую я ошибочно приняла за детскую. Ну, Бодачка! Попадись он мне!
– Сзади подкрался, хапнул и тикать, – пожаловалась гномка, спрятав находку в карман. Взглянула на мага и понимающе улыбнулась. – Я вас прервала, наверное. Ухожу-ухожу. Развлекайтесь.
Черт! Да уж, картина та еще: я, в мужском халате, и изрядно помятый Элвен. Оба растрепанные, на полу подушка валяется.
– Совсем не отвлекла, – торопливо выпалила я, пока Тини не ушла. Отпускать ее не хотелось. Я очень соскучилась по гномке. С радостью зависла бы с ней в кабаке, даже без ребрышек. – Задержись, расскажи, чего и как. Три дня не виделись.
– Ничего нового, – отмахнулась она, плюхаясь на диван. Элвен подобрал подушку и недовольно покосился на меня. Ай, потерпит. – Клаусу взбрело в пьяную голову принять участие в конкурсе на самый длинный прыжок с батута. Впилился в дерево, дурень, дрыхнет теперь. А у тебя как дела?
– Честно говоря, не очень, – призналась я. – Неприятности у меня из-за одного типа мозговзрывательного.
– Что?! – взревела Тини. – Ну-ка, выкладывай.
И я всё выложила. И про Роана, и про хама Зиора, и про свое горячее нежелание сгинуть в лесу из-за пары цветочков. Тини сердито пыхтела и крыла обоих моих обидчиков такими красочными эпитетами, что Элвен, поначалу недовольно маячивший в обнимку с подушкой, застыл в немом восхищении. Даже рот приоткрыл. Наверное, чтобы лучше слышать. Когда я закончила, вид у гномки был пугающе свирепый.
– Значит так, – процедила она сквозь зубы. – Где найти этого любителя запрещенных зелий?
– Могу показать, – отмер Элвен. – Он сейчас должен быть на встрече ветеранов у…
– Вот и показывай, хорош трындеть! – перебила его Тини. Спрыгнула с дивана и уверенно направилась к двери. – Ишь чего удумали. Девочку – в лес! Я их сама в лес отправлю, почтой Равии, в маленьких тесных ящиках!
– Круто, – обрадовалась я, страстно желая посмотреть, как гномка будет упаковывать Роана и Зиора в ящики. – А если не влезут, мы сможем примять их ногами! Чур, Зиору самый маленький ящик! Я с вами.
– Босиком, в халате? – усмехнулся рыжий. Я топнула от досады. – Посиди здесь, мы скоро вернемся.
– О да, – подтвердила Тини. – Это не займет много времени!
И пулей вылетела на лестницу. Элвен испарился следом, всучив мне зачем-то подушку. Надеюсь, у Тини всё получится. Она страшна в гневе.
А ведь Бодачка специально гномку сюда привел. Аларик сказал, дар у него остался. Выходит, он мог незаметно украсть у Тини перчатку, а даже если бы и попался, сумел бы скрыться от погони. Он же ее попросту выманил ко мне… Умничка моя рогатенькая, зайчик славный!
Я села на диван, положила на колени подушку. Секунда, и на нее запрыгнул Бодачка. Тряхнул рогами, почесал за ухом и посмотрел на меня – еще более укоризненно, чем прежде.
– Ну прости! – покаялась я и пригладила взъерошенную шерсть у него на макушке. – Туго соображаю спросонья.
Зайцелоп довольно прищурился и ткнулся носом в мою ладонь. Увернулся от протянутой руки, сиганул на спинку дивана, оттуда на подоконник и прямиком в открытое окно. Лишь куцый хвостик мелькнул между крон деревьев. Гордый какой…
Ждать возвращения Тини было невыносимо. Я вдоволь насиделась на диване и нарезала не один десяток кругов по комнате. Не помогло. Возможно, в этот самый момент решается моя судьба!
Еще через час стало понятно – что-то у Тини пошло не так. За окном стемнело, полилась приглушенная музыка. Вечерние мероприятия были в разгаре, а мои нервы на пределе. И не связаться с ней никак… Тоже мне волшебная страна! Фаерболы, порталы, магические привязки, а аналога обычному телефонному звонку не придумали!.. Когда я была уже готова отправиться на поиски Тини и Элвена прямо в халате, в дверь постучали. Их было двое – прачка и работник ярмарки. Сговорились, что ли? То совсем нечего надеть, то сразу всё приносят. Я получила назад свое выстиранное платье и вычищенные туфли, а также плотно упакованную сумку, в которой лежали выжившие после обвала лестницы вещи. Всё оказалось не так уж плохо – ключи от родной квартиры, найденный по дороге в Эльрус ободранный камушек на тесемке и почти вся одежда. За исключением платья, помеченного мамонтом. Но его-то уж мне точно не было жалко. Хоть стирать не придется. Выпроводив гостей, я переоделась, причесалась, получше прикрыв шишку челкой, и повязала тесемку с камушком на запястье. Получился миленький браслетик. Запихнув сумку на свободную полку в шкафу я побежала искать пропавших без вести друзей. Хотелось верить, что Роан не взорвал им мозг силой мысли. Правда, тогда бы его мечта исполнилась, и он от меня отстал…
Ярмарочное расписание промямлили, запинаясь через слово, те самые растрепанные девицы. Встреча ветеранов проходила в западной части яблоневого сада и представляла собой пикник с турниром в шашки. Прелесть… Хотя Дима, например, шашки любит. Точнее, аниме про шашки, только называются они там иначе. Факт остается фактом – он смотрел семьдесят пять серий о том, как герои в них играют. И ему это нравилось! Да уж! Следовало сразу забеспокоиться о его психическом здоровье.
До места проведения встречи я добралась быстро, а дальше… У-у-у… Шашками здесь и близко не пахло. Толпе было не до них – она развлекалась как могла. Орала музыка, клубился густой дым, на столах и лавках отплясывали полуголые девицы. Симпатичная эльфийка в купальнике прыгала через костер, умело жонглируя шампурами. Два едва стоящих на ногах мужика пили что-то из гигантских бочонков, видимо, на скорость, а увлеченные зрелищем зрители громко скандировали. Пьяный гном раскачивался на вывеске с надписью «Позор Далисии» и, кажется, пытался ее грызть. Ничего себе праздничек! Протиснувшись сквозь плотные ряды зрителей булькающего поединка, я силилась высмотреть на вечеринке знакомые лица, но пелена дыма подло закрывала обзор. Пробиралась я преимущественно на ощупь, прислушиваясь к звукам. Умудрилась облапать какого-то эльфа и наткнуться на стол с мясным пирогом. Незаметно стащила два кусочка (Бодачка бы мной гордился) и с горем пополам добралась до более-менее тихого закутка. Там-то я и услышала звонкий голос Тини. Он доносился откуда-то сбоку, перебивая даже чужие крики и музыку. Я двинулась к цели и вскоре очутилась перед столом, заставленным шашлыками, фруктами и пенящимся яблочным элем. Тини, Элвен, Аларик и Роан сидели полукругом и весело что-то обсуждали. Очень весело! Аларик совершенно несвойственно для себя улыбался, Элвен макал печенье в кружку с элем и откусывал от него по кусочку. Извращенец! Гномка смеялась и по-дружески обнимала Роана.
