Ладно, Аларик. Но Элвен… Тини… Как они могли?! Прикидывались моими друзьями, обещали помочь. Асами!..
– О, Лэйси! – Роан похлопал по пустому месту на лавке рядом с собой. – Присаживайся, мы как раз о тебе говорили.
Обо мне?! Обсуждали, за каким кустом в случае чего меня прикопать? Еще и смеялись при этом. Гады, гады, гады…
– Эль будешь? – предложил воин.
– Или шашлычок? – Тини протянула мне тарелку.
– Или печенье? – сонно спросил Элвен.
– А где Зиор? – поморщилась я. – С ним вы пообниматься не хотите?
– Зиора мы некоторое время не увидим, – Аларик покосился на Тини. – Ему… нездоровится.
Ну хоть какая-то радость! Шашлык пах одуряюще, и я села рядом с Роаном. Даже если они гады и предатели, шашлык тут ни при чем! Правда, от эля я воздержалась – хватит с меня нетрезвых выходок. Пора браться за ум. Главное, суметь его нащупать…
– Ну, так что решили с походом за лотосами? – с издевкой спросила я, вгрызаясь в сочное мясо. М-м-м, объедение. Буду потом у Изы его вспоминать… с теплотой и любовью. Если выживу и вернусь к ней, само собой. – Проблема исчерпана?
– Аха, – радостно кивнула Тини. – Полностью.
Что?! Она сумела договориться с Роаном по-хорошему?
– Спасибо, – выдохнула я с облегчением. – Рада, что не пойду туда.
– Пойдешь, – широко улыбнулась гномка. – Но мы пойдем с тобой.
– А?! – только и смогла выдавить я, стараясь не подавиться мясом.
– Все вместе пойдем, – подтвердил Роан и обвел взглядом присутствующих. – Видишь, какую прекрасную команду я собрал!
– Будет круто, – хлопнула в ладоши Тини.
От неожиданности я чуть с лавки не свалилась. Выходит, Роан их в долю взял, и они меня сдали? Супер!
– Спокойно. – Тини предупредительно подняла пальчик вверх. – Во-первых, в Волшебном лесу сейчас безопасно, медведи в спячке. Во-вторых, если поход увенчается успехом – получишь кучу денег и бонусы от Изы, она за лотос душу продаст. В-третьих, мы лучшие в своем деле, тебе абсолютно ничего не угрожает.
– Лучшие? – округлила я глаза. – И Элвен тоже?
– А? Что? Где? – Рыжий тряхнул головой, уронив надкусанную печеньку в кружку с элем. – Я тут.
– Он лучший ученик выпускного курса, – важно заявил довольный Роан. – Вызвался тебе помочь. Совершенно бесплатно, кстати. Почему бы его не взять?
Я растроганно посмотрела на клюющего носом Элвена. Решил помочь мне, причем бескорыстно. Лапочка!
– Ему поход в лес за боевую практику в академии засчитать обещали, – невозмутимо добавил Аларик.
Что?! Подлая расчетливая скотина! Я метнула в рыжего полный презрения взгляд, но он и не заметил. Потер глаза и устало зевнул.
– Не психуй, – примирительно сказала Тини. – Всё же решилось.
– Решилось?! Каким образом?
– Ты сказала, что боишься в лес идти. Вот теперь можешь не бояться, я с тобой!
И не возразишь… Черт! Нужно было яснее выражаться, когда жаловалась. Значит, Аларик идет с нами? Да он же занудит меня до смерти! Никакие медведи не понадобятся. Но группа без хилера – это заведомый провал. Особенно если в ней есть бесполезная я. Вагон
[10] натуральный, даже стыдно.
– Завтра в обед выходим, – объявил Роан, в два глотка прикончив свой эль, – как выспимся.
– Выспимся… – повторил Элвен голосом восставшего из могилы зомби.
Похоже, сейчас прямо здесь вырубится. Ну что ж, долги надо возвращать. И лучше не тянуть, пока он еще ноги переставлять может. А утром я его сама забодаю. Покруче зайцелопа. Будет ему боевая практика…
– Ладно, вы развлекайтесь, – решительно сказала я и встала с лавки. – Элвен, идем. Пора спать.
– С кем? – встрепенулся рыжий.
Тьфу! Одно на уме, сразу видно. Иза была права!
– Ты у него ночуешь? – осведомился Аларик сварливым тоном испанской дуэньи.
– С чего это ты разволновался? – усмехнулась я. – Недавно советовал ему делать со мной, что он хочет. Когда я мало что соображала от убийственного коктейля из риналии и зеленых яблок.
– Я совсем не то имел в виду, – нахмурился жрец, стремительно мрачнея. – Я был уверен, что этот молодой человек проводит тебя домой и не позволит себе ничего лишнего.
– Какая трогательная доверчивость. И вера в людей, – съязвила я. – За Айрис следи получше, когда она подрастет. А то с твоей наивностью…
Вид у Аларика стал такой, словно он готов придушить меня здесь и сейчас.
– Ой, ну хватит, – вмешалась Тини. – Оставь Лэйси в покое. Ее Иза отчихвостит и без тебя.
Роан отхлебнул из кружки Элвена и цапнул меня за запястье.
– Молодец, – одобрительно кивнул он. – Правильно к походу готовишься.
– Готовлюсь? – не поняла я.
– Амулетом обзавелась.
– Я думала, это обычная безделушка.
– Ну ты даешь! – присвистнул Роан. – Он животных отгоняет, преимущественно диких. Пригодится. Не снимай.
Не сниму, ни за что. Господи… Вот почему те волки меня не тронули. Амулет! Оказывается, привычка подбирать всякий хлам не такая уж бесполезная.
Рыжий подозрительно притих и засопел. Знакомые симптомы. Нет-нет-нет, не сейчас! Я хапнула его за руку, вытащила из-за стола и погнала прочь с вечеринки, борясь с желанием дать пинка для ускорения.
Настроение было скверным. Придется все-таки идти в лес. Надеюсь, лотосы в этом мире растут в тех же местах, что и в игре. Не хотелось бы выглядеть глупо. Есть и плюсы – я под надежной охраной. В ближайшее время меня будет нелегко убить. Если, конечно, среди моих попутчиков нет того самого таинственного недоброжелателя…
Глава 4
– Приехали, – сообщил Роан, едва повозка остановилась. – Дальше пешком.
Ура! Наконец эта пытка закончилась! Я вцепилась в руку Элвена и буквально выпала из повозки. Колени подгибались, спину ломило, к горлу подкатывала тошнота. Нехило меня растрясло! А ведь лошадок я в детстве любила – в цирке им громко хлопала и мечтала о собственном пони. Нет уж, больше не хочу. Как же я скучаю по машинам с ремнями безопасности, автобусам и скоростным поездам! Три часа в повозке – это жесть. Сначала было терпимо, а как свернули с главной дороги, начался полный экстрим. Кочки, кочки, кочки… Колеса гремели, бросало по сторонам, как кусочек льда в шейкере. Тини хихикала и кричала мне в ухо, чтобы я держала равновесие. Не получилось. На очередном тычке я вылетела с сиденья, вписалась лбом в лавку рядом с Алариком и бесславно стекла на дно повозки. Он цапнул меня за шиворот, достал из-под сидения и усадил рядом с собой. Всю оставшуюся дорогу не спускал с меня глаз, цепко держа за плечо. Заодно и шишки вылечил. И новую, и вчерашнюю.
