– Решено, – подытожил Роан и кивнул Аларику с Тини. – Идем, выясним у местных, как добраться до Анкарона.
– А я? – сонно поинтересовался Элвен.
– Спи, – велела гномка. – Не то свалишься по дороге, а тащить тебя мне лень.
Рыжий расслабился. Айрис уже маячила у дверей, нетерпеливо подпрыгивая.
– Стойте! – крикнула я, когда все, кроме нас с Элвеном, поднялись с ковра.
– Останься с Элвеном, – попросил Роан, нахмурив брови. – Мы скоро вернемся.
– Пожалуйста, – взмолился Аларик. – Дай хоть что-нибудь спокойно сделать.
– Нет, я не о том… – Я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила: – Спасибо.
– За что? – изумленно осведомилась Тини.
– Зато, что не бросили меня.
– Перестань, – отмахнулся Роан. – Я тебя в лес потащил. Значит, и привести обратно обязан. В целости и сохранности.
– Всё равно, – я упрямо помотала головой. В горле подозрительно щипало. – Вас-то отпускали, вы могли спокойно уйти.
– Обалдела? – Тини возмущенно уперла руки в бока. – Чтобы я больше подобного бреда не слышала! Ясно?
– Глупая ты, – усмехнулся Аларик.
Подхватив драгоценную сумку, Роан вышел из комнаты. Айрис выскочила следом, Аларик неторопливо двинулся за ней и забубнил что-то на лестнице. Тини подмигнула мне на прощание и захлопнула за собой дверь.
Элвен потряс головой, пытаясь прийти в себя. Рыжие волосы прикольно встали торчком. Наконец-то. Его идеальная укладочка внушала мне стойкое чувство дискомфорта. Особенно после того, как я заглянула в холле таверны в зеркало. Бодачка и поход по пустыне сделали из моей шевелюры стог сена. На конкурсе неформатных причесок наверняка бы первое место взяла.
– Ты серьезно думала, что мы тебя бросим? – вдруг спросил Элвен. – И я тоже?
– Ну да… Мы едва знакомы.
– То есть, по-твоему, – сердито прищурился рыжий, – я отправился в Волшебный лес, чтобы оставить тебя на растерзание друидам? Что ж. Лестного ты обо мне мнения!
Элвен демонстративно встал с пола и пересел на кровать. Дальнюю. Не поняла! Он что, на меня обиделся? Нечестно! Я первая обиделась! Я подошла к кровати и нависла над этим повстанцем:
– Предположим, в лес ты из-за зачета по боевой практике пошел.
– О, да, – ухмыльнулся рыжий, с интересом разглядывая мою футболку. Что он там нашел? – Пять минут внутри безопасного круга в академии или стычка с толпой жаждущих нашей крови друидов. Хм… Даже не знаю, что проще. Может, подскажешь?
– Э-э-э… – Я смутилась. – Первое?
– Догадалась! – восхитился Элвен, картинно всплеснув руками. – Знаешь ли, мало кто хочет нанимать студентов, пусть и выпускных курсов. И Роан не хотел. Вот я и сказал ему про практику. И волшебное слово добавил: «Бесплатно».
Я примирительно улыбнулась и села рядом с Элвеном. Он фыркнул и отвернулся.
– Слушай, – задумалась я и подергала рыжего за рукав, – а этот портал вправду тяжело создавать?
– Зачем спрашиваешь? – Он насмешливо покосился на меня. – Ты же и так всё о магах знаешь.
– Не всё. – Я вложила в улыбку максимум обаяния и заискивающе заглянула ему в глаза. – Расскажи, пожалуйста.
– Чем больше народа – тем тяжелее, – оттаял Элвен. – И координаты верные сложно задать. Любая ошибка вызывает сбой.
О! А был ли фонтан настроен на портал в Антилию? Вдруг тоже сбой случился? Чую, тут кроется разгадка.
– А расстояние играет роль? – затаив дыхание, спросила я.
– Не особо, – пожал плечами Элвен и развернулся ко мне. – Концентрация играет роль. Мы бы ровно на ярмарке очутились, если бы не… кое-кто!
Он помрачнел и яростно стукнул кулаком по кровати. Матрас спружинил. Ай. Кажется, Бодачка конкретно допек мага.
– Я буду лучше за ним следить, – клятвенно пообещала я и скрестила пальцы. На всякий случай. – Глаз не спущу!
– Сегодня ты сказала, что знать и видеть меня больше не хочешь, – вспомнил рыжий и вновь глубоко оскорбился.
– Рассердилась, потому и сказала. Конечно, я ничего такого не имела в виду. Ты хороший. Жизнь мне спас, причем дважды. Неужели я могу об этом забыть? – Я не удержалась и добавила: – Лестного же ты обо мне мнения!
Рыжий расплылся в довольной улыбке и привалился к стене, пихнув под спину подушку. Слава богу! Место Мистера Буки прочно занял Аларик, и второго нам не надо. Я пристроилась рядом и с облегчением положила голову Элвену на плечо. Стало хорошо. Спокойно так.
– Я вообще очень хороший, – гордо сказал он. – И милый.
– А Изольда утверждает, что ты бабник, – хихикнула я.
– Что?! – Элвен отпрянул от меня и сделал очень честные глаза. – Это ложь и клевета!
– Да? – приняла я вызов. – И сколько у тебя было девушек?
Рыжий смутился и заерзал на покрывале. Ага, сама невинность. Сразу видно.
– Неважно, – выдавил он.
– Интересный ответ.
– Ты не понимаешь. Они все были… вот… не то!
– Не то? – напряглась я. – Эльфийки, что ли?
– Не то, что надо. Скука смертная, в общем. – Элвен зевнул и потер глаза. – Ты – совсем другое дело! С тобой весело. Никогда не знаешь, чего ожидать в следующую секунду. Одни загадки.
Что?! Утром истерику закатывал, что я от него всё скрываю, а теперь это в достоинство превратилось? Нет, я решительно ничего в мужской логике не понимаю.
Я повозилась, устраиваясь поудобнее, и приготовилась дальше слушать про такую необыкновенную меня. Рыжий молчал и не шевелился. И сопел. Сопел?! Та-а-ак! Второй раз на самом интересном месте – это уже не смешно. Со мной весело, говорите? Да, похоже, на одну рыжую личность я действую как снотворное! Ну уж нет, фигушки! Я примерилась и со всей силы ткнула Элвену локтем в бок. Сопение стихло.
– Уверен, позже ты мне всё объяснишь, – как ни в чем не бывало продолжил он. – Когда начнешь доверять. Вот вернемся домой… Черт! Письмо!
– Какое письмо? – опешила я.
– Нужно на почту сгонять, письмо в академию отправить. – Элвен отклеился от стены и сел на кровати, яростно моргая. – Меня только до сегодняшнего вечера отпустили. Но где я, и где та академия? Гадский заяц!
– А что в письме?
– Просьба дать отгул на недельку. Основания серьезные, не должны отказать.
Рыжий мужественно пытался отскоблиться от кровати – тряс головой, тер глаза и порывался встать. Мимо. И как он в таком виде собирается нести письмо? Его самого впору нести.
– Давай я отправлю, – предложила я, понаблюдав за очередной провальной попыткой Элвена покинуть кровать.
– Об этом не может быть и речи, – наотрез отказался он. – Одной по городу ходить я тебе не позволю. С твоим-то везением! Опять или вывеска упадет, или лестница. Нет уж, нет уж!
