– Красивее, что ли… – осторожно высказалась я, боясь обидеть Роана.
Может, в мире полно роскошных артефактов, а ему железяка из склепа досталась.
– Оболочка – не главное, – усмехнулся он. – В артефактах – дух.
– Как переселение душ в вещи?
– Вроде того. Но подобное возможно лишь с душами тех, кто при жизни обладал даром.
Варварское общество! В Антилии не только жить страшно, но и умирать. То в оружие превратят, то в зайцелопов. Вместо вечного покоя – бац, и рога. Какой уж тут покой? Сплошной стресс!
– И что за дух в твоем мече?
– Не знаю, – погрустнел Роан. – Пытался выяснить, но об этом склепе никому ничего неизвестно, и в летописях упоминаний нет.
Я напрягла память. Был в игре ежедневный квест, связанный со склепом и зомбаками, но невест-мумий там не пробегало. Всего-то надо было десять голов собрать и обменять на жетончик. А десять жетончиков на другой, более крутой жетончик. Развлечение на полгода, пока на плащик не соберешь. Бр-р-р! Думала, с ума сойду и сама в зомби превращусь. Как вспомню – аж рука к воображаемой мышке тянется. Зато я в топе по жетончикам была, а в конце Лэйси выдали титул «Истребительница зомби» и сувенирную лопату. Диминому Рай-вену и не снилось.
М-да. Что-то я не пойму, каким местом мне то, что узнала об артефактах, к Бодачке прицепить. Надо будет еще Тини расспросить на всякий случай.
– Давно ты ветераном стал? – с любопытством спросила я, решив выудить из Роана как можно больше. Пока он расслабился. – Сколько на это в среднем времени нужно?
– У всех по-разному, – кисло отозвался Роан. – Я уже пятый год как наставник, ученик достался взрослый, и уже в военную академию ушел. Нового пока не дали. А на пенсию меня отправили через пятнадцать лет службы. Обычное дело, в общем-то.
Выходит, я не ошиблась. Роану сейчас лет сорок и есть. И пятнадцать лет – это стандарт?
– Ого, – мысленно прикинула я. – А чего Аларику ветерана за три года выдали?
– Случайно получилось. – Роан моментально захлопнулся как ракушка. – И Аларика лучше не спрашивай, если нарваться не хочешь.
Аларика? Да ни за что! К тому же, если уж Айрис за столько лет ничего не выяснила, с ее-то маниакальным стремлением сунуть везде нос, то мне точно успех не светит.
Зато проверить, не навешал ли мне Клиф лапши на уши, можно попробовать.
– Может, ты знаешь, – начала я издалека. – Есть некие товарищи… они… ну… против войны.
Воин изменился в лице и зыркнул на меня с той первозданной яростью, с которой моя тетя доказывала окружающим, что лучше них знает, как им жить. Я в ужасе приросла к стулу. Не думала, что Роан так умеет!
– Ты про этих пацифистов доморощенных? – прошипел он. – Есть такие, да. Мировой заговор им, видите ли, мерещится! Чего люди только не придумают, лишь бы свою трусость оправдать! Индивидуальный тур по ним плачет: со скалы пинком в полет, чтобы дурь выветрилась!
Роан бухнул кулаком по столу, жалобно зазвеневшему посудой, и продолжил перечислять, что надо сделать с этими «охамевшими капитулянтами». За пять минут в ругательствах не повторился ни разу. Гномы косились на него с завистью и уважительно кивали. Я поежилась. Да уж! Сдается мне, узнай Роан, что Бодачка из этих ребят, остались бы от зайчика рожки да ножки. И шкурка на память.
На мое счастье, занавеска на арке отодвинулась и в зал вплыла Дэйна – как королевна на бал. Словно по команде Роан моментально закрыл рот, гномы прекратили рисовать лабиринт, жонглировать кружками и плескаться в джакузи. Наступила относительная тишина. Прервалась она диким грохотом – король спрыгнул с люстры прямо перед почетной гостьей.
– Душа моя! – радостно воскликнул он и отряхнулся. – А вот и ты!
– И до утра я абсолютно свободна. – Дэйна подарила Овдию ослепительную улыбку и окинула зал оценивающим взглядом. – Весело у вас тут.
– Весело?! – Гном выразительно фыркнул. – Да это была так, разминочка!
Я поперхнулась. Ничего себе разминочка! Что же будет дальше? Бои без правил в джакузи? Бег наперегонки в нарисованном лабиринте? Соревнование по швырянию кружками в длину? Главное – не оказаться на линии огня. Хорошо, что у меня богатый опыт по части непересечения линии «папин взгляд – телевизор». Драгоценный родитель не любит смотреть новости в кресле, предпочитая свободно курсировать по комнате. Я так натренировалась, что с легкостью могла бы изобразить шпионку, лавирующую между лазерными лучами сигнализации. Наряд как раз подходящий! Однако ворчание папы – совсем не то же самое, что летящая в голову кружка. Надо найти безопасное место.
Овдий объявил «обязательный перекус» и утащил Дэйну за стол, усадив между двумя принцами. Те принялись наперебой подсовывать гостье вкусняшки. Аппетит у хрупкой на вид брюнетки оказался отменным. Будь она соперником Бодачки в баре, еще неизвестно, кто бы победил. Певица в один присест уплела сырный пирог, двух тушеных рябчиков и полную тарелку гренок. Я быстро накидала в тарелку всего подряд и вскоре наелась до обидного состояния: глаза хотят, а кусок в рот не лезет. Живот с укором выпирал из нового костюмчика, навевая мысли про таблетки от жадности, дышалось с трудом. Запить пришлось элем, поскольку других напитков на столе не нашлось. За что мне всё это? Обещала же завязать с яблоками и алкоголем! Сразу захотелось спать. Я привалилась к Роану, глаза сами собой закрылись. Радостные вопли, звяканье посуды, смех – слились в непрерывный гул, который отдалялся, становился всё тише… Шмяк! Что-то стукнуло меня по макушке, съехало по волосам и упало на пол. Я подскочила и открыла глаза. Рядом со мной буйная гномка весело перекидывалась костями с компанией, сидящей напротив. Я стащила поднос, вытряхнув бренные останки рябчиков в тарелку соседки, и прикрылась им, как щитом.
– Время для сюрпризов! – объявил Овдий. – Выносите!
Я прижалась к Роану и на всякий случай поглубже спряталась за поднос. Вдруг они вынесут пушку, стреляющую гномами, и в меня прилетит парочка? Раздались бурные аплодисменты, Дэйна ахнула. Не выдержав, я выглянула из-за подноса и обомлела. Посреди зала стояло нечто вроде здоровенной арфы, за которой на высокой стремянке восседали двое старых гномов. Один сидел чуть выше другого, перекинув седую бороду через плечо. Борода второго была такой длинной, что касалась пола. Торжественно переглянувшись, гномы взялись за дело, ловко перебирая струны пальцами. По залу разлилась музыка – вполне бодрая, под хороводы самое то. Боже… Гномы, играющие на арфе! Вот теперь я видела в жизни всё!
– С ума сойти! – в точности повторила мои мысли Дэйна. Выбежала в центр зала и любовно погладила позолоченный бок арфы. – Это невероятно!
– Песню, песню! – взревела толпа за столами, заглушив музыку.
К крикам добавились свист, топот и звон бьющихся кружек. Вопли футбольных фанатов по сравнению с этим звуковым беспределом казались невнятным мяуканьем. Послав Овдию воздушный поцелуй, почетная гостья подала какой-то знак гномам за арфой. Те понимающе кивнули, публика притихла. Дэйна изящно поклонилась и… запела. Воздух взорвался плотными вибрациями, пространство вспыхнуло от избытка эмоций, которые ураганом пронеслись по залу. У меня чуть крышу не снесло. О чем пел этот чарующий голос – ума не приложу, ни слова не понимала. Будто звучала вовсе не песня, а сногсшибающее концентрированное волшебство. Оказывается, оно способно звучать! Да еще как! Хотелось сцедить его в бутылочку, закрыть крышечкой, прижать к себе и никогда не отпускать. Гномы повыскакивали из-за столов, взялись за руки и запрыгали – как мячики. Вверх-вниз, вверх-вниз. Я выбежала за ними, сама не зная куда. Мир закружился, и вскоре я уже не видела ни столов, ни Дэйны, ни зала. Но было так хорошо, так свободно…
