За стеной снова бабахнуло, с потолка посыпалась пыль.
– Успокойся, – снизошел жрец. – Оба пока живы. Я слежу.
– Ты сама доброта! – огрызнулась я, особенно воодушевившись словом «пока». Выдохнула и из вредности добавила: – Спасибо, Рик!
– А в лоб?
Вот чуть что, сразу в лоб. Какой драчун. Видно, тот паладин тоже его Риком назвал.
– А что такого сделал тот паладин, а? – не удержалась я.
– Вопросы глупые задавал.
Злюка. Черт… Чего они так долго возятся? Подраться могли бы и побыстрее! А если там всё плохо? Ох, нет… Не хочу, чтобы Элвен пострадал. В конце концов, это Клиф виноват. Первый начал задираться. Но его почему-то жалко больше. А-а-а! За что мне это?!
– Почему бы тебе за Айрис не следить, а? – оторвалась я на Аларике. – Между прочим, если ты не заметил, она таскается за Элвеном не просто так.
– Знаю, – ничуть не удивился Аларик.
– О, да ты просто мистер наблюдательность! И тебя ее поведение ничем не напрягает?
– Совершенно. Пусть набьет шишек. Это полезно.
М-да… Хороший у Айрис наставник. Нет бы нормально ребенку объяснить, почему совать пальцы в розетку нельзя. Вместо этого молча наблюдает, как она ковыряет там вилкой, и ждет, пока воспитанницу током шибанет. Прогрессивно!
– Смотрю, тебя вообще ничего не напрягает, – не могла остановиться я. – Даже то, что она темной стать собирается.
– Через два года уедет учиться в храм Эльруса, – равнодушно отозвался Аларик. – Кем захочет, тем и будет.
– Но ты же светлый, а ей тьму подавай. Дурь какая-то!
– Это не дурь. Прошлый наставник Айрис темным жрецом был.
– Э-э-э… – Я ошарашенно моргнула. – А зачем же тогда ее отдали тебе?
– А больше никто не брал, – пояснил он. – От нее шестеро наставников отказалось.
Сколько-сколько?! Интересно, это жалость или настолько всё пофиг? В соседней комнате опять громыхнуло, что-то упало и зазвенело, а затем всё стихло. Сердце пропустило удар, дыхание перехватило. Через мгновение скрипнула дверь, и в коридоре послышались шаги. Мы с Алариком одновременно встали с лавки и уставились на арку.
В глазах помутилось, желудок сжался в крошечный комок и стал невероятно тяжелым. Вот только не хватало сейчас в обморок красиво свалиться, как манерной девице! Я вдохнула поглубже и сфокусировала взгляд. В дверном проеме появился Элвен, потрепанный, но не побежденный: порванный воротник рубашки, пропитанный кровью рукав и внушительный синяк на скуле. Ух… Но могло быть и хуже. Если судить по звукам, то он пытался остановить скачущего на полном ходу носорога – не меньше. Я приветливо улыбнулась. Элвен прислонился к стене и посмотрел на меня с такой злостью, что я инстинктивно схватилась за пятую точку – проверить, не объята ли та огнем… Стоп! Раз он здесь, выходит, победил? А что с Клифом?
– А где?.. – выдавила я, но тут же захлопнула рот под взглядом рыжего.
Перелезла через стол и предусмотрительно спряталась за Аларика, который лишь утомленно вздохнул.
– Понятия не имею, – язвительно произнес Элвен. – Превратился обратно в зайца и сиганул в окно. Трус несчастный.
– Это был тот разбойник из Далисии? – ошалело переспросил Аларик и бесцеремонно вытащил меня из-за своей спины. – Почему вы мне не сказали?!
Элвен молча скрестил руки на груди, а я отошла от жреца подальше и невозмутимо ответила:
– А ты не спрашивал.
Аларик промолчал, но скрежет зубов я расслышала отчетливо. Представляю, каким идиотом он себя чувствует. Разборки из-за девушки – совсем не то же самое, что стычка с врагом. А он их наедине оставил. Похоже, Клиф вовремя смылся из дворца. Иначе огреб бы коллективных люлей.
– Он больной на всю голову, – припечатал Элвен. – Вот просто дальше некуда. Особо запущенный случай. Клиника!
Тоже мне, доктор нашелся. Психиатр. С чего такие выводы? Клиф его что, покусал по старой памяти?
– Еще бы. Скажи мне, кто твой хозяин… – Аларик строго посмотрел на меня. – Что он от тебя хотел?
Опять я виновата?! Ну да, кто бы сомневался! Война в Антилии тоже началась из-за меня. Му-ха-ха! Где моя корона Вселенского Зла?
– Не знаю, – соврала я. – Мы не успели договорить.
Вполне правдоподобно. В конце концов, нас прервали посреди разговора!
– Ох, ну извините. – Рыжий картинно развел руками. – Мне так стыдно, так стыдно, аж не знаю куда деваться.
Аларик нахмурился и какого-то чёрта ляпнул:
– В кустах прошлой ночью вам не до разговоров было?
Элвен прищурился, а я пожалела, что мы уехали из Сэйлоса. Там кругом песок, прятать голову удобно.
– Э-э-э… – протянула я и не придумала ничего лучше, как глупо рассмеяться – тем самым неестественным закадровым смехом из сериалов.
– Лэйси! – гаркнул Аларик, и мой рот захлопнулся сам собой. – Это не смешно. Ты соображаешь, кто он? Включи мозги, если они у тебя вообще есть.
– Он и зайцем умудрялся нам дикую подставу устраивать, – добавил Элвен. – А в истинном облике развернется вдвойне. Кстати, как он его вернул? С помощью артефакта?
Ёшкина матрешка! Спасибо Клифу удружил. Мог бы догадаться, что мне учинят допрос с пристрастием.
– Послушайте, – всплеснула я руками, жалея, что вылетела в школе из театрального кружка. Полученные навыки бы очень пригодились! – Я не в курсе, он мне о своих планах не докладывал. В кустах мы едва парой слов перекинулись, как – бац, он снова в зайца превратился. Прыг-прыг, и конец занимательной беседе. Я бы рада узнать, что именно ему от меня нужно. Честное слово! Но, увы, не знаю.
Последнее было чистой правдой. Сомневаюсь, что Клиф со мной откровенен. Верить разбойникам опасно, даже если большую часть времени они выглядят милыми зайчиками.
– Ладно, – вполне спокойно сказал Аларик. Кажется, поверил. – Что ты с ним поболтать решила, я не удивлен. Надо же бить рекорды по собственным глупым поступкам. Только лавочку пора прикрывать. После королевского приема мы идем и отвязываем от тебя этого проходимца.
– Но…
– Возражения не принимаются. Можно было закрыть глаза на то, что рядом с тобой ошивается мерзопакостный спутник. Было неприятно, но не критично. А вот разбойник из Далисии, еще и с трещиной в психике, это уже перебор.
Элвен кивнул, демонстрируя полное согласие со жрецом, и покаялся:
– Кабинет мы разгромили основательно…
– Не бери в голову, – отмахнулся он. – Гномы считают за честь, если гости что-то ломают. Значит, праздник удался. Иди сюда, будем разбираться с последствиями ваших боданий.
Рыжий отлип от стены и направился к Аларику наградив меня очередным испепеляющим взглядом. Я обошла стол и мышкой проскользнула в арку. В коридоре было пусто, из главного зала доносилась бодрая музыка. Возвращаться туда не тянуло. Настроение опустилось до нуля, боевой дух забился под плинтус.
