Глава 4
Набег мартышек только подхлестнул веселье. Обезьян приобщили к танцам на столах и включили в хоровод, а одну уволокли купаться в джакузи. Особо наглая мартышка попыталась спихнуть Овдия с трона, но он не расстроился. Усадил ее себе на колени и объявил вице-королем. Пожалуй, этот праздник ничто не способно испортить!
Наблюдая за творящимся вокруг гномье-обезьяньим безобразием, я теребила повязанный на запястье амулет и изгоняла из мыслей теории заговоров. Подумаешь, мартышки на банкет вломились. Обычное дело! Может, притомились в цирке сидеть, решили прогуляться. В королевский дворец. Зато сейчас все слишком заняты, чтобы глазеть по сторонам. Оставалось незаметно прошмыгнуть в коридор и дать деру. Только я со скучающим видом попятилась к выходу, как почувствовала чьи-то цепкие объятия на своей ноге. Покорно вздохнув, я приготовилась целоваться с любвеобильной мартышкой и глянула вниз. Уф, слава богу…
– Ты к-куда? – Тини отпустила мою ногу. – Я тебе построила д-домик. Показать?
Не дожидаясь ответа, гномка хапнула меня за руку и рванула в дальний угол, к поместью из кружек. Вот оно какое – предложение, от которого невозможно отказаться. Потому что рука-то не лишняя.
Домик, построенный Тини, почти упирался в потолок и напоминал башню. Пизанскую. Угрожающе кренился набок и выглядел крайне неустойчиво. Я с опаской обежала вокруг него, восторженно хваля довольную Тини, и с облегчением встала с безопасной стороны. При ее росте такую махину отгрохать – это надо очень постараться.
Я покосилась на подарок и еще немного отодвинулась. Наверху мелькнула тень, нижние кружки дрогнули. Башня качнулась и начала заваливаться. Прямо на меня! Завизжав, я накинула на голову капюшон, плюхнулась на пол и сгруппировалась – уткнулась лицом в колени и прижала руки к груди. Звон был настолько громким, что я оглохла. Знакомое ощущение. Точь-в-точь в детстве, когда на меня упала полка с учебниками. На практике убедилась, что знания – сила! Тогда голова болела неделю, а сейчас она вовсе грозилась лопнуть. Фатальный набор: пронизывающая боль в спине, тошнота, металлический привкус во рту. Перед глазами – темнотища. Где там Айрис? Вроде грозилась воскресить…
На свет божий из-под завала осколков меня выдернули резко и совсем неаккуратно. Думала застать гномий переполох и толпу зевак, а увидела одну Тини, склонившуюся надо мной. Праздник был в разгаре, на погром никто внимания не обращал. В нашу сторону сочувственно поглядывали лишь несколько гномов.
– Т-ты жива? – обеспокоенно спросила Тини, вытряхивая осколки из моих волос.
– Да, – прохрипела я, безуспешно пытаясь подняться на ноги. Они не слушались, щеки и ладони жгло.
– Вот как ты это делаешь?! – раздался сзади возмущенный голос Аларика. – Ни на минуту оставить нельзя!
– Бу-бу-бу – передразнила я, и тут же угодила в его цепкие объятия.
Мир перевернулся, наполнился теплом. Стал таким добрым, щедрым, отзывчивым… Меня накрыло волной абсолютного счастья и смело с берега на фиг. Над головой вспыхнуло самое настоящее солнце – яркое, манящее. Похожее на румяный бабушкин оладушек. Хотелось встать на цыпочки, дотянуться до него и откусить кусочек. Хотя бы крохотный сладкий кусочек… Ням!
– Сама такая, – прошипел Аларик, и я поняла, что клацаю зубами перед его ухом, а он держит меня за капюшон.
Я ойкнула и отступила от жреца на шаг. Коленки не подгибались, головной боли как не бывало. О недавних порезах говорили только кровавые полоски на ладонях. Пол был сплошь усеян крупными осколками, пугающе острыми. Да я еще легко отделалась! Если бы не костюмчик из чудо-ткани, лечить Аларику было бы некого. Ну или гномы устроили бы конкурс – разгреби кучу мусора и собери Лесю.
– Бред полнейший, – недоуменно высказалась Тини, моментально протрезвев. – На нее башня никак завалиться не могла.
– Отчего же? – не согласился Аларик. – У Лэйси талант притягивать несчастья. Дар! Истинный!
Хоровод в центре зала потеснился, в плотном кольце появились Роан с Айрис. Распихав толпу гномов и обезьян, они подбежали к нам.
– Ты как? – взволнованно поинтересовался воин.
– Пока жива, – ответила я, со смутным беспокойством глядя в зал через его плечо.
– Жаль, – расстроилась Айрис.
Мартышки на столах перестали танцевать. Хоровод споткнулся, цирковые гости замерли, как вкопанные. Резвившаяся в джакузи мартышка выпрыгнула за борт, сосредоточенно отряхнулась. Я огляделась. Все обезьяньи взгляды были направлены на меня – десятки злобных кровожадных взглядов. Все-таки мартышки по мою душу явились… Они скалились и явно готовились к нападению. Ох-ё! Так вот что чувствовал в той старой игре злодей, стыривший у Данки Конга бананы.
– Чего они на нас так пялятся? – насторожился Роан.
Значит, не показалось. Но ведь они не могут… Я взглянула на запястье и глухо простонала. Амулета не было. Осколки не повредили костюм, а вот повязанную на руку ниточку срезали. Привет, глупая смерть от мартышек. Блеск! Где теперь искать амулет? Осколков под ногами валялось немерено.
Обезьяны зарычали и двинулись на нас, медленно окружая злополучный угол.
– Нехорошо это, – среагировал Аларик, закрывая спиной Айрис.
Я спряталась туда же, забыв о былых обидах. Зверюги издали омерзительный боевой клич и кинулись на жреца. Мгновенно отлетели. Спасибо Роану! Топнул так топнул. Гномы ахнули, король встал на трон и выпрямился во весь рост.
– Народ! – проорала Тини на весь зал. – Гаси мартышек, они бешеные!
– Кто больше загасит, тому приз! – объявил Овдий и, секунду поразмыслив, добавил: – Только осторожно, я завтра хочу в цирке представление посмотреть.
Толпа восторженно взревела. Словно по волшебству, люстра превратилась в широкую прозрачную корзину. В середине зала открылся люк, полный огромных… то ли ракеток, то ли сачков. Пара секунд, и гномы расхватали инвентарь, обозвав его ловилками. В наш угол тоже бросили три штуки, но нам с Айрис не досталось. Мартышки как раз очухались от встречи с Роаном, поднялись с пола и рванули к нам. Тут же в их стаю с радостным гиканьем врезались азартные игроки с ловилками, и началась потеха. Несколько обезьян сразу залетели в корзину, другим повезло меньше. Натянутая на ловилках сетка пружинила покруче батута, перекидывая мартышек от игрока к игроку. Настоящий пинг-понг! Вскоре в воздухе летали и обезьяны, и гномы. Пухлый принц с синими усами отпружинил слишком высоко, угодив в корзину.
– Штрафной! – объявил Овдий и залихватски свистнул в два пальца. – Сегодня играем только мартышками!
Так обычно они гномами играют? А я-то полагала, что пушка – это местный экстрим.
– Не зеваем, – скомандовала раскрасневшаяся Тини и грозно взмахнула ловилкой. – Пока рекорд четыре мартышки!
Роан ловко орудовал сачком, довольно ухая при каждом удачном броске, Аларик предпочел стоять столбом и сосредоточенно гипнотизировать обезьян. Айрис порывалась отобрать у него ловилку и «задать всем жару», но ее наставник повел себя как идейная жадина. Пришлось следить за игрой в качестве бесправных зрителей. Попавшие в корзину обезьянки оказывались в западне, но поражения не признавали. Карабкались по стенкам, рычали и клацали зубами. За пять минут игры туда закинули почти всех мартышек, на свободе остался лишь десяток самых ловких. Те уворачивались от ловилок, пробегали по головам гномов и рвались ко мне. Точнее, к Аларику из-за спины которого я бессовестно выглядывала. К счастью, Роан отбрасывал их прочь до того, как они достигали цели.
