– Почему они бегут к тебе? – завопила Тини. Я театрально округлила глаза, но гномка гневно уставилась на Аларика и спросила: – Нравишься ты им, что ли?
Жрец фыркнул, а я тихонько отодвинулась от него и встала позади Тини. Обезьянки моментально ломанулись к ней.
– О! – обрадовалась та, удобнее обхватывая ловилку. – Правильно, идите к мамочке!
Я пригнулась, над головой просвистел сачок, мартышка завизжала и улетела в корзину. Тини победоносно подпрыгнула, я хлопнула в ладоши, но сникла под взглядом Аларика. Очень подозрительным. Рентген и сканер в одном флаконе! Ой… Не зря же он всё это время стоит и внимательно наблюдает за игрой. Понял, что обезьянки лезут именно ко мне? Пора искать амулет, и срочно! Я раздвинула ногой горку осколков, потом другую. Ничего… Пусто. Нет, это бесполезно. Всё равно что искать недоеденный шашлык в стае зайцелопов.
Ловкие мартышки никак не хотели попадать в корзину, изворачивались и метались по залу, неизменно целясь в наш угол. Аларик смотрел на меня с откровенной издевкой. Еще бы крикнул «Ага!» и начал тыкать пальцем. Поймав очередной его изобличающий взгляд, я стушевалась и отступила к стене. Туда сразу прыгнула злобная мартышка. Тини выскочила передо мной, замахнулась и… промазала. Кровожадная зверюга приземлилась в метре от меня и хищно оскалилась. Это конец! Сейчас вцепится в горло, и прощай, Леся. Вся жизнь промелькнула перед глазами, начиная с детского сада. Вот я целуюсь с Сережкой за ширмой. Щека болит, но упрямство сильнее. Я же взрослая, мне всё можно. «Я поцелую тебя сто раз», – шепчет он. «А я тебя тысячу!» – заявляю я, и вижу, как в его глазах плещется страх…
Такой же страх заплескался в глазах мартышки, когда пространство взорвалось. Песней. Душераздирающей! Будто кто-то скреб когтями по стеклу, наступая на хвост голосистой кошке. Обезьянка зыркнула на меня ошалевшими глазами и забыла, как скалиться. Задрожала всем тельцем и дала деру. Остальные мартышки метнулись за ней. Наперегонки забрались в корзину и спрятались там, зашуганно обнимая друг друга. Песня стихла, в центр зала вышла Дэйна и поклонилась. Видимо, по привычке.
– Десять мартышек загашено! – сообщил Овдий. – Победила Дэйна.
– Нечестно! – возмутилась Тини. – У нее ловилки не было.
Певица невозмутимо достала из-за спины ракетно-сачковый девайс и помахала им перед гномкой.
– Она ловила без нее! – не сдавалась гномка.
– Что сказано в правилах игры? – поинтересовался Роан, устав слушать препирательства.
Овдий сел на трон и глубоко задумался.
– Правил нет, – подсказал белобрысый принц.
– Точно. – Король стукнул себя по лбу. – Значит, победила Дэйна. Ура!
Толпа зашлась аплодисментами. Овдий вручил певице позолоченную ловилку и расцеловал в обе щеки. Дэйна поудобнее перехватила приз и направилась к нам. Мартышки шипели и тянули в мою сторону лапки с когтистыми коготками. Корзину для верности накрыли крышкой и отправили кого-то в цирк за дрессировщиком. Аларик смотрел на меня пристально и мрачно. Разбора полетов не миновать…
Я дождалась, пока жрец отвлечется на бывшую невесту, и шагнула к краю длинного, накрытого скатертью стола, что тянулся во весь зал.
– Ну привет, победилка, – насупилась Тини, едва певица оказалась в нашем углу. – Надеюсь, обезьян откачают!
– Песенка была жуткая, – уважительно протянула Айрис.
– Вы что, не заметили? – Дэйна дернула Аларика за рукав.
– Чего не заметили? – насторожился Роан. – Кто-то жульничал?
– Нет, – возразил жрец. – Мартышки были под чьим-то влиянием.
Я поняла – момент, когда надо драпать, наступил. Это именно он! Мысленно попрощавшись с попутчиками, которые успели стать мне почти родными, я собралась духом и нырнула под стол. Там было темно. Пробираясь по длинному тоннелю, я огребла четыре пинка, наступила коленкой на брошенную кем-то кружку и поцарапалась о бесхозную вилку. Подобрала. Вдруг пригодится. Кое-как преодолев этот лабиринт препятствий, я оказалась с другой стороны стола – как раз у выхода. За свисающим краем скатерти маячила свобода. Я высунула голову и осмотрелась. Гномы сметали осколки в кучу, а в нашем углу уже никого не было. И где они? Будет совсем не смешно, если Аларик сейчас цапнет меня за шиворот, вытащит наружу и учинит допрос с пристрастием. Нарисованная картинка так живо встала перед глазами, что я пулей вылетела из-под стола, миновала арку и помчалась по коридору к главным дверям.
Коридор никак не заканчивался. С каждым новым поворотом становился темнее и безлюднее. Кажется, я свернула не туда. Вот только еще не хватало заблудиться. И без того страшно – меня снова пытались убить. И снова с помощью животных. Дикие лесные волки, забег буйволов, атака мартышек. И все эти норовящие свалиться мне на голову вещи! Вывеска, лестница, башня из кружек. Подозрительных личностей в тот момент рядом не было. С кем же я имею дело? Стоп.
Я тупица! Бестолочь натуральная! Кто специализируется на ловушках? Кто умеет устраивать быдыщ на расстоянии? А влиять на животных? Какой класс? Черт! От своего простого и до боли очевидного вывода я бессильно взвыла и замерла посреди пустого коридора. Воздух рассек свистящий звук, в паре сантиметрах перед моим носом в стену вонзилась стрела. Из-за поворота вышел Райвен с жутко свирепым выражением лица.
– Как же ты меня достала, – процедил он сквозь зубы, перезаряжая арбалет. – Сколько можно надо мной издеваться?! Несчастный случай, несчастный случай… На фиг. Я тебя прямо сейчас прибью!
Видимо, мы больше не лучшие друзья…
Пронзительно завизжав, я кинулась к нему. Знала наверняка – убегать от охотника еще глупее, чем стоять на месте. Они атакуют издалека, а вблизи уже не так круты. Вот только кто я и кто он? Передо мной вовсе не Дима! В руках не было ничего кроме вилки, подобранной под столом. Острой, что радовало. Папа всегда говорил, что силы во мне мало, зато дури – хоть отбавляй. Вот я и воткнула вилку со всей дури. Зубчики вошли в дерево со скрипом, и лишь наполовину. Прямо в ложбинку для будущей стрелы. К счастью, этого хватило, чтобы помешать перезарядить арбалет. Выкуси, гад!
Райвен остолбенел со стрелой в руках.
– И арену ты всё равно продул! – мстительно напомнила я и пнула его в колено.
Он взвыл, а я рванула в обратную сторону, рассудив, что этот здоровяк мне и без всякого арбалета шею свернет. Замешкавшись на секунду, охотник ринулся меня догонять.
– Не продул, а пропустил! – прилетело в спину. – Из-за тебя! Ты мне все сроки рушишь!
Коридор был темным и извилистым. Я бежала на звуки веселья, которые раздавались громче и отчетливее. Главный зал где-то рядом! Нужно вернуться туда! Я не идиотка, чтобы прятаться от убийцы в безлюдных комнатах. Тактика провальная. Герои из фильмов ужасов сто раз это доказали. Господи, ну где же гномы, люди или кто-нибудь живой? Во дворце же нет укромных мест!
За следующим поворотом оказался опасно длинный коридор, топот охотника раздавался всё ближе. Сомневаюсь, что я бегаю быстрее, чем он стреляет, особенно по прямой. Никакой костюм не поможет. Сейчас вынырнет из-за угла и… Недолго думая, я юркнула в первую попавшуюся комнату и прикрыла за собой дверь. Шкафы, мешки, коробки. Склад какой-то. Я подскочила к окну и рванула плотно задернутую штору. Черт! Решетка… В коридоре раздались шаги, дверная ручка зашевелилась. А-а-а! Райвен меня нашел. Я забралась на подоконник, укрылась за шторой и вжалась в стену. При всей моей любви к Диме – выслеживал противников он отвратительно. Может, повезет? Райвен – его персонаж, они должны быть чем-нибудь похожи!
