– Да уж, обхохочешься, – удрученно прокомментировал Роан.
– А ну, ш-ша, – рявкнула Тини. – Она переволновалась. Ее только что пытались убить!
– Чудо, что этот охотник таким тупицей оказался, – добавила Дэйна.
Хихикнув еще пару раз, я всхлипнула и набрала в легкие побольше воздуха. Помогло.
– Надо ее в таверну отправить, – высказал Аларик мысль, которая мне очень понравилась. – Пусть выспится.
Да! Да! А по дороге я найду Бодачку и прощайте, друзья, прощайте. Мыс Эверли заждался.
– Пусть, – согласился Роан. – Кто нанял этого гада, мы и без нее узнаем.
– Не обижайте его, – жалостливо попросила я. – Он хороший.
Аларик выразительно приподнял бровь, Айрис зловеще ухмыльнулась. Не жрецы, а садисты! Тини так кровожадно взглянула на валяющуюся на полу вилку, будто собиралась пустить несчастного Райвена на закуску.
– Не переживай, – усмехнулась Дэйна. – Он сам мне всё расскажет. Есть в моем арсенале одна замечательная песенка…
Угу… Нашла, чем хвастаться. Если бы я ему спела, он бы тоже что угодно рассказал.
Тини вывела меня из комнаты, утешая и обещая жестоко покарать всех моих врагов, и передала двум стражникам с наказом проводить до таверны. Была глубокая ночь, и гномка боялась, что за мной охотится не один Райвен. В общем-то, справедливо. Как я ни старалась улизнуть по дороге, шанса не представилось. Бдительные гномы не спускали с меня глаз и довели до самой двери. Еще и встали у нее, заявив, что не уйдут, пока не дождутся Тини. Р-р-р! Форменное свинство.
В холле таверны не было ни души, но под окнами курсировали стражники. Прыжки из окна моей комнаты на втором этаже – чистое самоубийство, а в вязании веревок из простыней я не сильна. Что делать? Сидеть и ждать возвращения Аларика с компанией? Конечно, хотелось узнать, кто стоит за Райвеном. Дико хотелось! Нанять моего лучшего друга меня убить… Какой же надо быть сволочью! Впрочем, найди таинственный гад другого наемника, я была бы уже мертва.
Надо как-то выбираться. Тини не отпустит меня одну чёрте куда, а Аларик вообще настаивал на принудительной отвязке Бодачки. Нет уж!
Осмотревшись, я приметила в углу дверь с красноречивой надписью: «Не входить», и ринулась туда. Прошла по длинному коридорчику и оказалась на просторной кухне. Вдоль одной стены тянулся огромный очаг с закопченным котлом и кучей девайсов самого устрашающего вида. Еще две стены были заставлены шкафами и шкафчиками всех калибров, столами и тумбочками, на которых сохла отдраенная до блеска посуда. А прямо передо мной было окно. Огромное, распахнутое. Без решетки! От сердца отлегло, запахло долгожданной свободой. Только я направилась к подоконнику, как сзади тихо сказали:
– Что-то ты рано.
Вздрогнув, я обернулась. В дверях стоял Элвен, сверля меня странным взглядом. Его глаза напоминали застывшие льдинки. Не те славные кругляшки из колы в Макдонадлсе, а уличные, тяжелые и с острыми краями…
– Рано? – переспросила я, чувствуя, как желудок сжимается в тугой комок.
– Надо думать, у него ничего не вышло… – пожал плечами маг и вошел на кухню.
Мама дорогая! Я попятилась и врезалась в тумбочку. Расставленная на ней посуда звякнула, с кастрюли слетела крышка и с грохотом свалилась на пол. Ушибленная об угол поясница заныла.
– Не вышло, – подтвердила я.
– Плохо старался, – покачал головой Элвен и шагнул ко мне. – Может, у меня лучше получится?
Боже… Я дура. Круглая дура! Райвен не смог бы действовать один. Ему нужен был сообщник в команде, иначе он бы просто меня не нашел. Эльрус, Фонген, Волшебный лес, Сэйлос, Анкарон… Я сама не знала, где окажусь в следующий момент! Откуда знал он? Как успевал прибывать в то же место? Без информатора и портала не обойтись.
Я вцепилась пальцами в край тумбочки, с трудом удержав равновесие. Мгновение, и Элвен исчез в голубом сиянии, соткавшись прямо передо мной.
– Ты ведь спас мне жизнь… – прошептала я, судорожно вдыхая внезапно раскалившийся воздух. – Дважды…
– Не пытайся заговорить мне зубы, не выйдет.
Я сглотнула, он придвинулся ближе и едва слышно сказал:
– Надо было сделать это еще в нашу первую встречу.
Почувствовала его ладони на своей спине. Горячее дыхание на шее. Чересчур горячее! По телу прошла волна жара, дышать стало нечем. Рука сама собой нашарила что-то на тумбочке. Бамц! Элвен пошатнулся, схватился за голову. Ага! Вот оно, оружие против магов! Сковородка! Вроде чугунная. Быдыщ! На этот раз прицельнее. Элвен закатил глаза и завалился на меня. Оттолкнув его, я выпустила из рук сковородку… и увидела стоящего на пороге Аларика.
– Она здесь! – громко крикнул он в коридор.
Маг шлепнулся на пол и бессмысленно заморгал. Сиганула бы в окно, да понимала – догонят. Поэтому мстительно надела Элвену на голову оставшуюся без крышки кастрюлю и побежала к двери. Как раз навстречу Тини, Роану Дэйне и Айрис. Не думала, что буду так рада их видеть! Оставаться наедине с этим гадом совершенно не хотелось. Удар у меня оказался слабоват. Элвен очухался, снял кастрюлю и поднялся с пола, держась за внушительную шишку на лбу.
– М-да, – философски изрек он. – Такой реакции я не ожидал…
– Стой, где стоишь, – сказал Аларик с угрозой в голосе и обратился ко мне: – Мы выяснили, кто нанял Райвена.
– И?.. – От нетерпения засосало под ложечкой. – Кто?!
– Милред и Тайрус, – донельзя официальным тоном известил Роан.
Я остолбенела. И полностью прониклась чувствами Клифа.
Чертовы маги!
Глава 5
Тини захлопнула дверь на кухню и встала перед ней, устрашающе уперев руки в бока. Подвинуть гномку я отважилась бы только на бронированном танке. Аларик дотащил упирающуюся Айрис до окна и встал там, сердито выговаривая ей что-то на ухо. Она молчала и кидала на него исподлобья недовольные взгляды. Я уселась на длинный разделочный стол в центре кухни, сдвинув в сторону жалобно звякнувшие миски. Дэйна прошла к очагу и оттуда смотрела на Элвена так, словно мечтала спеть ему за упокой. Маг от тумбочки отходить не рискнул. Буравил тяжелым взглядом то меня, то сковородку, и молчал. Роан мерил шагами кухню и рассуждал без каких-либо эмоций:
– Итак, что мы имеем… Два уважаемых архимага с помощью охотника из гильдии профессиональных наемников решили избавиться от… – он на мгновение остановился, – девочки.
– О прошлом которой никто ничего не знает, – скептически добавил Аларик. – Если не считать за истину душещипательные подробности о трудном детстве в пещере и бабушку, супертравницу.
Не купился, значит… Хотя какая теперь разница? Я попалась. В правду они всё равно не поверят. Тада-да-дам! Финальный аккорд перед тем, как прищемить себе пальцы крышкой рояля.
