– Скорее всего, – хмыкнула Чериш, – милашка любит трепать окружающим нервы.
– Нет, – тяжело вздохнул Аларик. – Подозреваю, что она просто слабоумная.
Кто, я?! Хам! Да я на прошлой сессии целых два экзамена сдала, не списывая.
– Я ее дважды из фонтана вытаскивал, – наябедничал он. – Как бы в третий раз не полезла.
– Откуда она взялась? – задумчиво спросил Милред.
– Из Эльруса, – сообщила Чериш. – Подробностей выяснить не удалось, да и город большой. Но она местная.
– Это правда? – засомневался маг.
– Правда-правда, – уверила колдунья. – Роан ей поверил, а он тот еще параноик. Обмануть его – задачка не из легких.
Видимо, речь о наставнике воинов, который принял меня за шпионку.
– Вот и отправь девочку домой, – велел Милред. – Чего маешься?
– Или отдай мне, – рассмеялась колдунья. – Лишняя душа всегда пригодится.
А фаерболом между глаз? Жаль, здесь я этого не умею! Очень и очень жаль!
– А это идея, – обрадовался Аларик.
Что? Смерти моей хочет, святоша?
– Эльрус недалеко, – продолжил он, и у меня прям от сердца отлегло.
– Да выгони ее, сама уйдет, – фыркнула Чериш. – Приютил, а теперь жалуешься. Нечего разводить благотворительность.
Приютил он… Сплавил на чердак, в няньки к своей тринадцатилетней ученице. Так что с чьей стороны благотворительность – еще вопрос. Эта рыжая вредина Айрис давно его достала, даже с чердака мозг выносить умудрялась. Вот и свалил на меня проблему. Подай, принеси, почитай… Гр-р-р. Про остальное – вообще промолчу. Переодеться заставили… Платье длинное и жутко неудобное. За эти два дня раз сто споткнулась. Как только Айрис в таких ходит постоянно?
– Жалко мне ее, – грустно произнес Аларик, и я чуть не умилилась. – Пропадет же одна. Наверняка эту непутевую из дома выставили.
Я непутевая? Меня выставили? Без него пропаду?! Жлоб! Я дернулась и наступила на скатерть. Та подло съехала вбок. На меня тут же уставилось три пары удивленных глаз.
– Здрасьте, – философски изрекла я. – Люблю столы. Уютно под ними.
– А-а-а… – понимающе протянул Милред.
– Ну, сиди на здоровье, – смущенно улыбнулся Аларик.
А что, окрестили же слабоумной, надо соответствовать. Только Чериш не купилась:
– По-моему, кто-то просто нагло подслушивает. Милочка, Аларик тебя обижает? Заходи в гости.
– Обойдусь, – буркнула я и вылезла из-под стола.
– Ты уже открыла мой подарок? – донеслось мне в спину.
Я не ответила. Прошмыгнула за дверь и понеслась на чердак. Коробка, которую я получила от колдуньи в награду за квест, пылилась под кроватью вместе с двумя книгами, ключами от квартиры и моей одеждой, сложенной стопкой. Богатое приданое, нечего сказать.
Может, открыть эту коробку? Или в фонтан ее бросить? Нет, пожалуй, открою.
На чердаке было тесно, но уютно. Лохматые половички, стеганые покрывала, полосатые шторы и море вышитых картин по стенам. Чего на них только не было: кровожадные гарпии, огненные фениксы, сияющие павлины. Целый летающий зоопарк.
Будущая жрица сидела на подоконнике и рисовала на запотевшем стекле человечка. Вернее, его туловище.
– А где голова? – зачем-то поинтересовалась я.
– Ее откусил дракон! – заявила мелкая и зловеще расхохоталась. Очень миленько. Лечить людей – точно ее призвание. – А ты где шатаешься? Мне скучно.
– Сейчас повеселимся, – пообещала я и полезла под кровать.
Давненько тут уборку делали. Или этим полагалось заняться тоже мне? Чудом удалось зацепить подарок Чериш за ленточку и вытащить из закромов мрака. Когда я выбралась из-под кровати с коробкой в руках, Айрис прыгала рядом и сгорала от нетерпения.
– Что там? Что? – без остановки спрашивала она.
– Понятия не имею. Колдунья вручила.
– Не стоит открывать. Она просто так никому подарков не дарит. Должен быть какой-то подвох.
– Струсила?
– Вот еще!
– Трусиха, – сказала я, исключительно чтобы ее подразнить. – Всё равно открою. А ты можешь идти дальше вышивать!
– Это мама вышивала. – Мелкая поджала губы. Упс… – Нет уж, у меня другое предназначение.
– Исцелять, благословлять и нести добро в массы?
– Насылать проклятья, порабощать сознания и захватывать мир, – мечтательно протянула Айрис. – Я стану темной жрицей!
Я поперхнулась. Ничего себе мечты у ребенка! Темные – по сути те же колдуны, только на души не покушаются. Зато мозг вынесут сразу, никакая каска не спасет. Лечат они плохо, зато получают бонусом более продвинутую боевую магию и гипноз.
– Но ведь Аларик светлый жрец, – насмешливо возразила я. – Как ты собираешься у него учиться порабощать сознания?
– Никак, – пожала плечами девочка. – Потом уйду учиться в храм Эльруса. Ты думала, буду вечно торчать в этой глуши? Я что, дурочка?
А я, выходит, дурочка. Ну да… Торчу здесь, жду непонятно чего. Сомневаюсь, что фонтан пригласит меня домой. Надо искать выход или новый портал. Способ попасть в мой мир наверняка существует, но сам он меня не найдет. Буду сидеть тут – так и останусь нянькой.
– Вот только научусь воскрешать людей, – заявила Айрис и уставилась на меня с внезапным озарением. – Давай ты умрешь слегка? Совсем немножко? А я попробую тебя вернуть…
– Нет! – Я рванула к выходу. – Даже если умру – не смей меня трогать. Запрещаю!
Рыжая вредина презрительно скривилась. Я выскочила на лестницу и захлопнула дверь. Милый ребенок! Надеюсь, по ночам она крепко спит. К слову, заклинание воскрешения очень хитрая штука – его надо произнести не позже, чем через три минуты после смерти персонажа, и результат сильно зависит от силы жреца. У новичка есть все шансы вернуть слабоумного зомби в полуобмороке, и тогда мнение Аларика обо мне полностью оправдается.
Удобно устроившись на верхних ступенях, я положила коробку на колени и потянула за край ленты. Подвох, не подвох – какая разница? Я закусила губу и приподняла крышку. Раздался громкий хлопок, словно я открыла пачку новогодних конфетти, к потолку взмыло плотное фиолетовое облачко. Бац! – и оно растаяло едким дымом. Глаза защипало, я чихнула и зажмурилась. Редкостная гадость, и концентрация убойная. Когда мерзкий запах исчез, я разлепила веки, приподняла край крышки и заглянула в коробку. Оттуда, не моргая, на меня смотрели два прищуренных глаза. Я ойкнула и сорвала с подарка крышку. Внутри сидел коричневый зайчик, точнее, что-то вроде зайчика. На голове – два ветвистых оленьих рога, из спины росли птичьи крылышки.
– Зайцелоп?! – в смятении воскликнула я.
Пушистик качнул рогами и выпрыгнул из коробки. От неожиданности я отпрянула. Он резво поскакал вниз, махая крыльями и тщетно пытаясь взлететь. Вот блин! Нужно его поймать.
