– По морде бей!
Девушка не успела подумать, насколько это разумно – совать ногу в пасть разъяренной кошке, сразу последовала совету. Продолжая лежать на земле, с размаха лягнула ягуаршу по широкому плоскому носу. И еще раз – для точности.
Кошка замотала головой и отступила.
«Отлично, и что дальше?» – глядя, как зверь уже снова скалиться, Мег почувствовала, что паника ее одолевает. Настолько, что мышцы не слушались, не получалось подняться на ноги. Неловко и нелепо руки сами собой подгибались, стоило снискать опору для подъема, и девушка снова падала на попу.
– Ре-ей? – сипло позвала она, понимая, что сейчас хищник на нее бросится и, в общем то, на этом вся драка и завершится. Нечестная борьба, без единого шанса на победу.
Рей и сам все видел. Видел, что его братья просто не успеют появиться. Видел, как они оба рвутся в сторону лагеря, пробираясь черед джунгли. Роа летел впереди, разрывая лапами землю, Рут старался не отставать.
Но они опоздают.
Ирида облизнулась, ощущая в воздухе вкус страха и отчаяния. Она искупается в крови человечки, окрасив свою светлую шерсть в алый. Выделится из всего племени, на этот раз более благородным оттенком.
Как же ей хотелось сказать глупой наивной птахе, что та проиграла. Ирида окажется победительницей. Да за ней будет любой ягуар ухлестывать. И Роа уже не будет единственным.
«Свой маленький личный гарем», – Ирида вновь облизнулась, – «Никто не посмеет даже подумать о том, чтобы отвернуться от меня…»
Всего. Один. Прыжок.
За хвост болезненно дернули. Настолько, что Ирида взвыла. Постаралась рвануть – но боль только усилилась.
«Мелкий гаденыш», – обернувшись, кошка увидела, как Рей вцепился в ее хвост, и тянет в сторону от человечки. Остальные члены племени заволновались, вопросительно поглядывая на Мать-Кошку. Вмешиваться в поединки было запрещено – какая честь может быть в грязной борьбе? Но и поцелованных никто не имел права трогать, так что Рея оттаскивать не решались.
Мег обомлела, глядя, как ее юный защитник упорно пытается оторвать хвост Ириде, уворачиваясь от злостных ударов ее лап. Обняла бы его, если бы после этого не возникло еще больше проблем.
«Вот где, вы, мать вашу», – обратилась Мег к своим способностям, глядя на ладони.
«Сейчас бы прижечь эту заразу…»
Но при всем желании с кончиков пальцев даже искорки не слетело.
С громким рёвом, Ирида умудрилась вырвать свой хвост из пасти Рей, тут же наградив подростка ударом когтистой лапы. На песок брызнули алые капли крови из разодранной скулы. Рей опрокинулся набок, едва не потеряв сознание от затрещины.
Ирида развернулась в сторону Мег и приготовилась к прыжку. Острые лопатки заплясали перед прыжком, не обещая ничего хорошего.
Мег зажмурилась, готовая увидеть, как вся жизнь проноситься перед глазами. Это же так бывает? Время замирает, вспоминаешь все самое важное, яркое.
Роа.
Как он поймал ее летящую с дерева. Как прижимал к хижине, тянулся к ней в машине, принес обувь, чтобы не ходила босиком по джунглям. Поймал ее. Скинул в озеро.
На него совершенно не хотелось злиться, за то, что с его появлением, жизнь Мег превратилась в кавардак. И даже за то, что теперь он не успел оказаться в нужном месте вовремя. Девушка только жалела, что все закончилось слишком быстро.
По позвоночнику пробежала горячая волна, грудь разрывало, словно сердце желало вырваться наружу. Словно каждый волосок на теле становился дыбом. Каждая косточка в теле заныла, готовая треснуть от напряжения.
Она так и не сказала Роа, что любит его.
Слишком рано, слишком глупо и наивно произносить такие слова. И слишком поздно. Теперь ее ягуар никогда не услышит от Мег этих слов.
От этого понимания девушка только плотнее зажмурилась. Тело пронзила судорога, так что девушка решила, что вот оно. Всё. Конец.
Так и не заметив, как черная тень пронеслась над ней, а Ирида отлетела в сторону, даже толком не прыгнув в сторону девушки. Зато Мег почувствовала, как ее подхватили подмышки и потянули в сторону.
– Как ты? Цела? – Крепкие руки обхватили, погружая в кокон тепла и спокойствия.
«Знакомый голос», – Мег открыла глаза, чтобы понять, что произошло.
Ирида лежала на земле, придавленная огромным ягуаром. Тот разместил свою мощную лапу на ее горле и демонстрировал клыки, не позволяя кошке пошевелиться. Только два хвоста гневно поднимали пыль в воздух.
Это был ее ягуар.
Мег сразу узнала своего здоровяка. Роа. Прекрасный и практически своевременный. Он все-таки успел вовремя. Хотелось подлететь к нему, обнять, расцеловать. Прямо зверя, не дожидаясь, пока вернется ее прекрасный принц. Мег потом устроит ему страстный допрос, почему он так долго искал ее.
Сейчас это все неважно. Сердце в груди пыталось вернуть себе размеренный ритм биения, жар отступал. Казалось, что она только что упустила что-то очень значимое, но все это меркло в сравнении с возможностью снова видеть Роа.
– Духи леса, как же я скучал…
Снова голос. Шеи Мег коснулись мягкие губы, горячее дыхание лизнуло кожу. А за этим пришло осознание.
Если Роа был перед ней, наглядно показывая дранной кошке, что никому не даст обижать свою птаху, то кто…
«Ой-ой», – девушка боязливо оглянулась, встречаясь взглядом со средним братом. Рут обнимал ее. Дотрагивался до обнаженной кожи на шее и руках, поглаживал нежно и в то же время весьма настойчиво, постепенно пробираясь пальцами под кофту.
– Не… трогай… – Рей очень сильно запоздал со своим предупреждением, уже видя, как быстро огонь желания разливается по его венам брата. Куда быстрее, чем раньше. – Рут, тебе лучше отойти от Мег…
– Катись к дьяволу, – огрызнулся брат, не представляя, как вообще был способен так надолго оказаться вдали от этой девочки.
Не отпустит.
«Ни за что, никогда», – зарываясь носом в яркие локоны, Рут все больше утопал в ее пряном аромате, в тягуче сладком предвкушении близости.
И как Роа смог заставить его думать, что можно отказаться от Мег? Рута всю дорогу мучали сомнения, но теперь, когда малышка снова рядом, когда чувствуешь ее сказочный аромат, всякие сомнения рассеиваются.
«Никогда. Ни за что», – упрямая мысль вертелась в голове, выбивая все остальное из сознания.
Горячая, хрупкая. Маленькая.
Рут сильнее сжал девушку в своих объятиях, заставляя Мег тихо застонать.
– Отпусти, ты делаешь больно! – Мег попыталась вырваться, но пальцы Рута только крепче стиснули ее руки.
Услышав испуганный голос птахи, Роа оторвался от Ириды, чтобы найти взглядом свою пару.
Так быстро ягуар никогда не принимал человеческую форму. Первым порывом было желание как можно скорее вырвать свою птаху из рук брата, но это желание пришлось погасить.
