Именно так и погибают поцелованные огнем.
Роа попробует освободить девушку, Рут начнет сопротивляться, причиняя боль птахе, пусть и не нарочно. Роа взбесится и кто-то, вероятнее всего Рей, вмешается. И в потасовке непременно дотронется до поцелованной, превращаясь в еще одного ревнивого борца. Неадекватного и отчаянного.
«А еще есть Ирида, которая тоже отравлена», – Роа вытянул руки вперед, демонстрируя, что не будет нападать.
– Рут, мы говорили с тобой. Это только ее дар…
– Какой дар? – младший ягуар обхватил шею девушки.
«Как же великолепно она пахнет!», – если бы Рут не опасался, что Роа все-таки прыгнет, он бы закрыл глаза от удовольствия.
– Ты врал мне. Постоянно. Без остановки. Она человек…
Рут бы почувствовал подвох. В конце концов, он что – дурак, чтобы не распознать оборотня? Тем более самку. А если и так? Если Мег оборотень, то пришла-то она именно на территорию Рута. И именно Руту она обещала стать его женой. Роа попытался отнять это.
– Рут, послушай, – Рей подключился к разговору, заходя с боку. – Роа не врет. Тебе нужно как можно скорее разорвать контакт. Пока Мег не сожгла тебя изнутри.
Девушка еще раз попробовала высвободиться, но казалось, что чем больше сопротиавления она оказывает, тем только хуже становится. Рут стискивал ее в объятиях, скалясь на братьев.
– Ты всегда был на его стороне, – обвинил он Рея. – Лишь бы поддакивать этому зарвавшемуся…
– Мег моя, – напомнил Роа, выпуская когти.
– Ни хрена, – Рут покачал головой. – Человечка моя, по праву…
– Хватит! – строгий женский голос заставил замолчать всех.
Все племя замерло, услышав голос своего лидера. Столь редко принимающая человеческую форму, Мать-Кошка терпеливо подождала, пока ей принесли плед, чтобы скрыть наготу. Сухая и седовласая, она не стала подниматься на ноги. Стоя на коленях, женщина сложила руки на ногах, разгладила складки на пледе.
– Вы оба уже давно не дети, чтобы играть в перетягивание каната, – жестко отчеканила Мать-Кошка, обращаясь к братьям-ягуарам. Переведя взгляд на Ириду, женщина продолжила: – Ты упустила свою возможность выбрать мужа. Он нашел другую, а кошки никогда не бьются за мужчин. Это принижает наше достоинство.
– Но эта тварь… – Ирида униженно прятала взгляд. – Она чужачка!
– Тем прискорбнее должно быть твое поражение, – Мать-Кошка посмотрела не Мег. – Я запрещаю впредь дотрагиваться до этой девушки. Кому-либо из племени.
– Но…
На этот раз в разговор вмешался Роа.
– Молчать, – Мать-кошка подняла в воздух одну руку. – Если вы не можете решить эту проблему по-братски, договорившись, значит сделайте это так, как велят наши законы. Честным поединком.
– Я не буду драться, – покачал головой Роа, понимая – Рут не в том состоянии, чтобы бороться, он не дает себе отчета в своих действиях.
– Значит, ты отказываешься от нее, – возликовал Рут, тут же награждая поцелуем девушку в своих объятиях.
– Рей, что происходит? – Мег дрожала, пока мужчина оставлял на тонкой коже засос. Роа волновался, быстро переводя взгляд со своей птахи на братьев, потом на седую женщину под навесом.
– Я не хочу тебе навредить, – предупредил Роа, хотя уже не был уверен, что это правда. Смотреть, как брат причиняет боль птахе… выше всяких сил. И Роа удерживало на месте только понимание – станет только хуже, если ягуар даст волю эмоциям.
– А ты сможешь? – Рут оттолкнул от себя девушку. Та едва успела подставить руки, чтобы не удариться лицом о землю.
Для Роа это стало последней каплей. С грозным рёвом, он накинулся на брата, сбивая того с ног. Искренне веря, что отличная взбучка поможет Руту вернуть холодную голову. Ведь после встречей со стражами, он не вел себя как помешанный.
– Отходи! – осторожно, чтобы не дотронуться до оголенных участков кожи, Рей помог Мег отползти в сторону, пока двое сцепившихся мужчин-ягуаров нечаянно ее не раздавили.
– Что они… – Мег повернулась к пожилой женщине, которая холодно наблюдала за схваткой. – Скажите, чтобы остановились.
Та, которую звали Мать-Кошкой, не отреагировала.
– Они убьют друг друга! – срываясь на крик, воскликнула девушка.
– Один останется, поцелованная пламенем, – отрешенно ответила ягуарша. – Смотри внимательно. Ты отравила одного из них своим огнем. Разрушила братские узы. Я не могу допустить, чтобы все племя пало.
– Но… Это неправильно…
Мег проглотила слезы обиды и страха.
– Так нужно, – с грустью ответила Мать-Кошка. Смотреть, как ее дети убивают друг друга ей было больно, душу разрывало на части. Но с поцелованными огнем всегда так. Кого-то приходится принести в жертву. И выбор оставался не слишком велик – чужая пара, что несет угрозу каждому одним своим существованием. Тронь поцелованную, и двое ягуаров останутся мстить. А так… честный поединок. Погибнет только один. А второй – уведет свою награду подальше от племени, оберегая остальных оборотней от горькой участи.
Глава 15
– Так нельзя! – Мег просто не знала, что ей сделать. Молча смотреть, как Роа убьет брата? Или ожидать, что Рут одержит верх в неравной схватке? Девушка видела, что с ее ягуаром не все в порядке. Он тяжело двигался, как-то грузно и неловко. Ушла привычная грация движений, пропал веселый задор в глазах.
В глазах Роа всегда присутствовали смешинки. Как бы все ни было плохо, ягуар излучал тепло, заботу и легкий настрой. С ним Мег могла спокойно засыпать, не волнуясь о том, что наступит завтра.
«Видимо, зря».
Они слишком наслаждались друг другом, отодвигая все проблемы на задний план при первой же возможности. И теперь Мег смотрит на схватку двух братьев, не зная, что будет дальше.
Роа выигрывал по габаритам. Мощный, высокий, мускулистый. Рут тоже не был слабаком, но до размеров брата заметно не дорос. Зато отсутствие ярко выраженной мускулатуры компенсировал отличной скоростью. Жилистое подтянутое тело словно годами вытачивали как раз для подобного поединка.
Мужчины кружили в смертельном танце, каждый из них выбирал тактику. Собравшиеся зрители гудели, но не подбадривали ни одного из братьев. Оборотням хотелось увидеть кровь, посмотреть на жаркую схватку, а не поддержать любимца. Для мужчин – просто в борьбе за самок станет на одного конкурента меньше. Даже на двух, потому что очевидно, что ни Роа, ни Рут на ягуарш претендовать не собираются. Женщины-оборотни спортивного интереса в сражении тоже не разделяли. Проигравший, если и выживет – кому он будет нужен? Слабакам в племени не место. А победитель, опять же, как бы соблазнителен его статус ни был, не достанется ни одной из кошечек.
Ирида была готова кусать свой хвост, осознавая, в какой впросак она попала. Роа не дал убить человеческую шлюху, и как только одержит верх над братом, женщина навсегда его для себя потеряет.
