Минт отлетел прочь, распластался на скале окровавленной лепешкой, а принцесса покатилась по камню, куда-то к упавшему Гатару. Марена закричала истошно, словно стараясь оглушить всех вокруг, неожиданно заметив, что один из демонов уже заносит над ней багровый, волнистый меч. Заносит и не думает останавливать удара, а она сама ну никак не успевает уклониться.
Бах! Демона снесло и взорвало, словно в него ударил могучий снаряд.
Фьюх! Что-то свистнуло рядом, обдало ветром и омыло всех волной теплой, вонючей маны, багровой крови демонов. Марену швырнуло оземь, ударило больно локтем и плечом о камень, но она даже не заметила удара, завороженно глядя на дивное, чудесное, замечательнейшее зрелище!
Дед Бран выдернул из пробитой навылет груди главного демона руку, раздавил в перчатке его сердце и рыкнул:
— Кому еще жить надоело?
Глава 2
Войско демонов никогда не было войском в том смысле, который в него вкладывали живые. Демоны, рождавшиеся из маны, можно сказать, изначально рождались проклятыми. Кровожадными, себялюбивыми созданиями, лишенными чести, морали и каких-то сдерживающих центров. Убей самого сильного, припугни и они сбегут, спасая свои жизни. Потом вернутся, чтобы ударить в спину, устроить подлость, отравить или еще что, но сейчас Брану было важнее выиграть время, спасти внучку и ее группу.
— Минт, не умирай! – закричала принцесса Амали за спиной, разбивая мгновение оцепенения.
Демоны взвыли и ринулись вперед, а Бран прыгнул им навстречу, сдерживая силу удара. Не из демонолюбия, конечно, а чтобы демона не расплескало кровавым фаршем от удара в полную мощь. Бум! Бум! Бум! Бум! Глухой стук перчатки о костяные панцири и самые толстые, жирные, широкие демоны отлетали в сторону, сбивая собой всех демонов вокруг.
Пинок! Демона кинуло вдоль скалы, едва не воспламеняя трением, швырнуло вбок, подбивая еще отряд подбирающихся там исподтишка демонов. Левая рука взметнулась, принимая на себя заклинание, правая дернулась вниз, ухватить труп демона с пробитой грудью. Чавкнуло и чмокнуло, Бран осознал свою ошибку – демон уже расползался огромной лужей ядовитой маны, шипевшей на камнях.
— Моростона вбок! – голос Гатара.
Кулак Брана в перчатке ударил в камень, под углом, выбивая добротный валун и швыряя его снарядом. Трех демонов, пытавшихся наступать, укрывшись за спиной четвертого, смело, самого четвертого просто расплескало о камень.
— Ему больно! – выкрик Марены.
Вперед выдвинулись демонические лучники и маги, и Бран едва заметно дернул щекой. Плохо дело. Мало было демолорда (глупого и неопытного, но все же), мало было этого демона Панцирника, все равно где-то еще сохранилось командование.
— Минт, Минт, не умирай, - бормотала принцесса, забыв обо всем, лихорадочно извлекая флаконы и пытаясь разорвать на себе одежду для перевязки ран.
Хрипел и корчился маг ее охраны, борясь с отравлением маной, что-то колдовал его собрат, от Марены веяло страхом и решимостью не поддаваться ему. Несло кровью от Нимрода и Гатара. Скрипела тетива на луках, но также накатывала и новая волна тумана, воняющего демонической маной.
— Укройтесь! – крикнул он группе, чуть приседая и взмывая в воздух.
Свист ветра вокруг, стрелы и заклинания – мимо! Вонь немытых тел. Страх на роже демона.
Удар! Он толкнулся ногой, швыряя демона вниз, словно снаряд и изменяя направление движения. Еще парочка летающих тварей, Бран ухватился за крыло одной, развернул, ударил вторую и тут же извернулся, оказался сверху, прямо на падающем вниз демоне.
— Ты…
Перчатка врезалась ему в рот, смяла голову, словно переспелый фрукт и тело помчалось к земле в дюжину раз быстрее. Левая рука дернула первого из схваченных демонов, швыряя его вниз тоже. Они ворвались в толщу тумана, где-то внизу глухо бумкнуло и тут же сам Бран, верхом на обезглавленном демоне врезался в камень. Во все стороны брызнуло плотью и кровью, увы, безвредной для собратьев убитого.
Бран, выбив телом воронку в земле, взмыл из нее, метнулся в толщу тумана, прямо в ряды демонических лучников. Первый из сброшенных демонов тот, которого он отправил пинком, разбил их строй, второй, сброшенный за крыло смял ряды магов и теперь Бран оказался рядом, навязал ближний бой. Руки и ноги его мелькали, разлетались демонические потроха, туман вокруг стал багровым, сгустился взвесью капель крови.
— Где командир?! – ухватил Бран первого же демона уровнем за 200.
Шея его была толстой настолько, что перчатка не сумела ее охватить, пробила панцирь, ороговевшую кожу шеи, стиснула что-то внутри. Демонам не требовалось дышать в том же смысле, что и живым, да и большая часть внутренних органов у них отсутствовала, благодаря рождению из маны, но несколько уязвимых точек имелось.
— Хргрпрргпргпрс, - хрипел демон, силясь вырваться из железной хватки.
Бран перехватил, сжал сильнее, в шее что-то хрустело и ломалось. Одновременно с этим Бран непрерывно смещался, двигался, наносил короткие удары пинками и второй рукой, прикрывался захваченным демоном, полностью доверяя Чувству Опасности, следуя его сигналам. С таким же успехом Бран сейчас мог бы сражаться вслепую и результат не изменился бы.
Еще один прием, отточенный долгими тренировками, некогда доведенный до бездумного рефлекса. Но даже сейчас, после пяти лет бездействия, Бран двигался легко, почти ничего не забыл из такого способа боя «вслепую». Раны, полученные в бою с демолордом, еще кровоточили и болели, но с каждой секундой все меньше, на душе было непривычно легко и радостно.
— Кто командует демонами?! – еще раз потребовал Бран, в этот раз, разжимая пальцы.
Демон издал хрип-проклятие и Бран тут же снова стиснул пальцы, а вторая рука пробила прямой в голову. Оглушить, добавить боли, нанести незримый удар воли.
— Где командир?! – прорычал Бран прямо в лицо демону.
Тот хрипел и бился, но все же боль и разница в уровнях сделали свое дело, демон чуть повернул голову, показал телом направление. Бран немедленно сжал руку в горле до конца, метнулся влево, швыряя уже мертвого демона в ряды его собратьев-магов. Взрыв маны, разлетающиеся панцири и конечности, Бран промчался зигзагом, убивая всех, кто попадался, спеша ослабить атаку на Марену и остальных.
Затем рванул прочь, не разбирая дороги, рассчитывая, что опыт и чутье его не подведут.
Ну конечно, подумал Бран на бегу, мог бы и сразу догадаться! Где еще располагаться командиру, который не демолорд и неспособен стоять в прямой битве, как не у входа в туннель! Чуть что – нырнул и скрылся, подчиненные демоны прикроют, их не жалко!
— Брдразгх! – издал скрежещущий возглас шар-командир.
Шарообразная форма, масса глаз и словно бы торчащие дыбом волосы щупальца и волосы - усилители для связи с другими демонами. Не с низовым составом конечно, с капитанами и лейтенантами, по меркам живых, теми демонами, что обладали соответствующими умениями и способностями.
