В спину им ударило страшным грохотом и вспышкой, швырнуло вперед могучей ударной волной. Брана ударило о стену пещеры, проломило ее, и они оказались в каком-то очередном туннеле.
— Слава, - прошептал на бегу Бран, затем крикнул остальным. – Нужно найти укромное место!
Короткий рывок, они еще кого-то смяли, стоптали, разрубили и вывалились в укромную пещерку, вход в которую раскрыла Валланто. Все были изранены, едва ли не изломаны, хотя, судя по коротким возгласам во время бега, самое худшее принял на себя Бран, словно прикрыл остальных.
— Мы не отсидимся здесь, - заявила Валланто, сквозь глотки зелья.
Поперхнулась, закашлялась, разбрызгивая жидкость. Остальные тоже торопливо глотали зелья, Гвидо подлечивал молитвами, в лучах мелькало его осунувшееся, окровавленное лицо.
— Очнись! – рука Брана хлопнула по щеке хозяина подземелья, выкатывая его из кокона.
В этот раз никто не морщился от наготы врага, все слишком устали. Раны тоже брали свое, давили, тянули вниз, лечь, отдыхать, восстанавливаться. Требовалась особая привычка, чтобы продолжать действовать в таких условиях, не сдаваться, когда схлынет горячка боя, и Бран с ужасом ощутил, что растерял нужные навыки. Остальные выглядели бодрее, это было хорошо, значит, смогут сбежать вместе со сведениями.
— Ты что, Бранд, - тяжело выдохнула Лана, - он же…
Бран и сам знал, но также знал, что времени не осталось совсем. Вердар выиграл им немного времени, страшной ценой. Бран выбил бы у него зелье из рук, если бы Молот не стоял на пороге проклятия. Бросил взгляд в сторону Ролло.
— Это его выбор, - тяжело бросил Скрытник, поливающий себе левую руку каким-то едким раствором.
Выиграл время, за которое следовало выбить сведения, сбросить балласт и дать другим сбежать ценой своей жизни. Увести Бальбазара глубже, пока герои устремятся к поверхности.
— Подчиняйся! – прорычал Бранд в окровавленное лицо хозяина подземелья.
Еще удар в болевую точку, прихлопнуть Волей, еще удар!
— Поцелуй меня в зад! – захохотал пленник, сплюнул.
Попробовал сплюнуть, но не доплюнул, черно-красный шматок пополз по его же подбородку.
— Говори!
— Я – герой, а вы уроды, из-за которых погибнут миллионы!!
Выкрикнув, хозяин подземелий зашелся в визгливом, кашляющем смехе. Спятил, обреченно понял Бран.
— Погоди-ка, - ошеломленный голос Ролло. – Вы это видите?
— Что? – голос Ахэйо.
— Бранд, дави на него!
Бран надавил, как мог, даже попробовал пустить в ход Темное Очарование, благо эмоций в отношении хозяина подземелья у него было – хоть отбавляй.
— Вот так и держи, не сбавляй! – выкрик Ролло.
— Что это? – возглас Валланто.
— Вспомнил! Марденус Сванус! Точно! – новый возглас Ролло. - Крупнейший манолог и кристалловед Дарнии, а то и всего Мойна, ведь он же...
— Да кого это волнует?! - прорычал Гвидо. – Накачивай нить!
Чувство Опасности звякнуло, Бран привычно перешел в алмазное тело, ощущая, как мимо проносятся вихри энергий, вливающихся куда-то в точку за спиной хозяина подземелий. Нить, управляющий кристалл, неожиданно понял Бран, связанный с другим кристаллом где-то там. Да, среди героев не было портальщиков, но зато Ролло увидел скрытую связь и теперь они накачивали ее энергией, собираясь открыть проход.
— Вы совершаете ужасную ошибку! – прохрипел хозяин подземелья.
— Так расскажи нам! Расскажи! – потребовал Бран, удерживая его за горло верной перчаткой.
Сияние за его спиной вспыхивало и разгоралось, затем снова гасло, словно светильник, воткнутый в почву с разной плотностью маны в ней.
— Нужно больше энергии, - голос Ахэйо.
— Валите прочь! – выкрик Гвидо. – Я призову владыку Зероса и дам последний бой, по примеру Молота!
— Без тебя нам не хватит энергии! – возглас Валланто.
— Его защищает кристалл с той стороны, - голос Ролло.
Не соврал, значит, насчет хозяина подземелий, подумал Бран, ощущая неожиданный выплеск злости. Так легко было бы сжать еще руку, превратить этого хозяина в кучу костей, мяса и говна. Отомстить, за то, что украл мечту Платы, за то, что убил ее саму.
— Жри! – рука Брана вбила в рот хозяина флакон с порошком забвения.
Без всякой жалости, выбивая зубы и ломая челюсть, без каких-либо расчетов, дозу порошка, способную вырубить великана. Залить зельем исцеления, чтобы не сдох еще минуту. Хозяин подземелья помотал головой слабо, явно одурманенный, сияние за его спиной разгорелось, сложилось в овал портала, который тут же начал мерцать, грозя исчезнуть в любую секунду.
— Прыгайте! – натужно просипел Ролло. – Я удержу, милостью моей госпожи Серканы!
— ВАШИ БОГИ СЛАБЫ!! ЗДЕСЬ, ВНИЗУ, ВЛАСТЬ БЕЗДНЫ!! ЗАГЛЯНИТЕ В НЕЕ И СДАВАЙТЕСЬ!!
Удар Бальбазара разметал камень вокруг, выкрик его ударил по ушам, а выплеск маны заставил портал замерцать, словно пламя светильника на ветру. В следующее мгновение Брана охватило сияние разрядов, Молния ударила, не сдерживаясь, и портал вспыхнул, стабилизировался.
— Бегом! – рявкнул Бран, отпуская хозяина подземелья и толкая его в портал.
Марденус одурманен, не сразу поймет, обойдется пару секунд и без его захвата, а уж дальше герои на той стороне сами разберутся! Не просто дать бой, разъярить Бальбазара так, чтобы завалило все до самой Бездны! Но в то же мгновение Бранд неожиданно ощутил нечто странное, ноги его не слушались и разъезжались на льду, словно он снова стал ребенком, не набравшим базовой десятки. На льду! Удар в спину швырнул Брана вперед, так как ноги его сейчас скользили и не слушались. Он взмахнул руками, попробовал что-то сделать, но наносивший удар знал, что делал, и Брана швырнуло головой вперед прямо в портал.
— Не в этот раз, - проинформировал всех напоследок Ахэйо Льдина.
Что-то свистнуло над головой, успев влететь внутрь, портал исчез с хлопком, а Бран повалился на каменный пол в очередной пещере.
Вы вступили в подземелье Смертельного Камня!
Глава 22
— Никогда не слышала о таком, - простонала Лана, держась за живот.
— Бран, - тихо бросил Ролло, попутно незаметным движением оглушая Марденуса.
Бран оглянулся, осознавая, что группа героев вывалилась не просто в пещере, нет. Кристалл подземелья, толстый, мерцающий багровым огнем, словно только что доставленный из самой Бездны. Если бы речь шла о живых, Бран сказал бы, что перед ним перекормленный сверх всякой меры, жирнейший человек, толстяк, неспособный ходить самостоятельно.
Боль в груди из-за потери Вердара и Ахэйо чуть отступила, скрылась до поры до времени. Бран знал, потом она вернется и вцепится, но сейчас организм привычно встряхнулся и мобилизовался, так как схватка еще не закончилась. Нельзя было допустить, чтобы самопожертвование двух героев пропало зазря.
