Появление Джо не вызвало в нём никакой реакции, а вот меня он уже еле выносил, и дальше явно будет только хуже.
* * *
Втроём мы покинули лабораторию и вышли из дома на террасу.
Отряд Грегга уже собрался около дома. Молчаливые, серьёзные и сосредоточенные люди.
Я даже восхитился их умению вести себя незаметно и тихо. Ни одного лишнего движения, ни единого звука.
Дарт, Хинниган, Терри и Хлоя стояли чуть дальше, у угла дома. Они не были напуганы, но на лице каждого читалась тревога.
Как только я вышел, то сразу направился к ним. Джо осталась с дядей Греггом на террасе.
— Какого чёрта происходит, Рэй? — напряжённым шёпотом спросил у меня Дарт, как только я подошёл.
— Это что, повстанческий отряд? — вытаращился на меня Хинниган. — Помнишь, про них нам военный говорил? Что нельзя поддерживать повстанческие отряды… А ещё я в газетах до этого читал, что в Хэдшире разъярённые фермеры даже лэнсомские поезда грабят, нападают на приезжих вельмож и вообще, всячески деградируют… Ты же помнишь, как я тебе такое рассказывал?
— Они тебя не ранили? — в свою очередь поинтересовалась Хлоя и прощупала меня профессиональным взглядом медика.
Терри в это время покосилась на Джо, которая осталась на террасе, потом посмотрела на меня и сказала:
— Он её родственник. Скорее всего, дядя. Поэтому нас оставили в живых.
Она ничего у меня не спрашивала — она утверждала.
Все разом обернулись на Джо.
— Вот это нам свезло, — усмехнулся Дарт. — Слушай, Рэй… — Он развёл руками и виновато на меня уставился. — Извиняй, дружище, но я вообще не понял, как эти парни тут оказались. Они будто из ниоткуда появились. Я до сих пор понять не могу, где они прятались. Это реально какая-то хренова магия. Бесшумно появились и скрутили нас за секунду.
— Они, между прочим, забрали мою винтовку, а у Дарта — револьвер, — пожаловался Хинниган, поправив дужки очков. — Это не их собственность, пусть возвращают. Ты, кстати, заметил, Рэй, что это самая настоящая организованная преступная группа? Они явно в сговоре и проворачивают подпольные делишки. Возможно, что это и есть те самые налётчики на поезда. Ты так не думаешь?
— Теперь нам придётся уезжать и искать другое место, — нахмурилась Хлоя.
— Ничего нам не надо искать, — возразила Терри. — Уверена, Рэй с ними уже договорился.
Я подождал, пока все выскажутся и наконец-то заткнутся, и спросил:
— А теперь можно я скажу? — Указав на Грегга, я продолжил: — Тот высокий старик, который на террасе с Джо стоит, возглавляет отряд фермеров. Не знаю пока, что они делают, но допускаю, что Клиф прав, и это повстанческий отряд. Да, это правда дядя Джо. Его зовут Грегг. Хитрый мужик, проницательный, и у него есть неплохие ресурсы. Он предлагает нам вступить в его отряд. То есть он предоставляет нам ночлег, еду, защиту в обмен на нашу помощь. Через пару недель у него планируется крупное дело. Возможно, и нам понадобится не меньше времени, чтобы найти Печать со скорпионом. И пока мы ищем, у нас будет отличный опорный пункт. Ну так что думаете?
Дарт и Хинниган переглянулись.
— Не понял, Клиф, он с нами советуется, что ли? — вскинул брови Дарт.
Хинниган пожал плечом.
— Похоже на то, коллега. Но, думаю, он всё давно за нас решил, а советуется ради приличия. Ну… и ещё чтобы мы его в задницу не послали.
Я покачал головой и поморщился.
— Эй, может, хватит? Грегг ждёт от нас ответа прямо сейчас.
— А Джо сказала своему дяде, что мы тоже из Ронстада? — спросила Хлоя.
— Нет, — ответил я, приглушая голос. — Она сказала, что мы из пригорода Лэнсома, сбежали от полиции из-за мелкой кражи, а Джо встретила нас по дороге сюда, и мы помогли ей доехать на нашем автокэбе.
Терри удивлённо уставилась на меня.
— Так её дядя не узнал в тебе Теодора Ринга?
— Никто не узнал. Грегг даже не сразу понял, как Джо умудрилась сбежать из Ронстада, пока она не сообщила ему, что стена пала. Они тут в Хэдшире вообще ничего не знают о последних событиях. Похоже, читают они совсем другие газеты, Терри. И это нам очень на руку.
— Значит, они думают, что мы обычные люди? — продолжала хмуриться Хлоя.
— Ну да, — ответил я.
— А как же я восстановлю тебе кодо, если рунами нельзя будет пользоваться?
Резонный вопрос, и о нём я как-то не подумал.
Вот теперь пришлось нахмуриться и мне.
— Мы можем делать это тайно, — подумав, предложил я.
— Ты должен знать, что мне придётся задействовать особые методы восстановления кодо. — Хлоя устало вздохнула (уверен, она уже давно возненавидела меня, как самого злейшего врага).
Все остальные переглянулись.
Повисла тишина.
— Сойдёт, — первым ответил Дарт. — Надеюсь, кормят у них хорошо. Я бы уже сейчас не отказался.
Хинниган тоже согласно кивнул.
— Только пусть мою винтовку вернут. И ещё кое-что… как ты думаешь, у них библиотека имеется? Интересно было бы изучить здешний быт и исторические коллизии.
На идиотский вопрос Хиннигана я не ответил: хочет библиотеку, пусть сам её и ищет.
Девчонки ещё сомневались.
— Ну так что? — поторопил я их.
Понятно, что у Хлои, как у рунной ведьмы, выбора не было.
Согласившись стать моей собственностью, она просто должна была следовать за мной в любое пекло, что Хлоя, собственно, и делала. Но мне почему-то вдруг захотелось выслушать и её мнение.
— Знаешь, Рэй, — сказала она наконец. В её голосе появилась привычная властность. — Мне всё это не нравится. — Девушка покосилась на толпу фермеров, что собрались у террасы. — Я стараюсь экономить духи от Бернарда, но тут слишком много… мужчин. Если мы всё же останемся на этой ферме, пусть мне предоставят отдельную комнату. Прятаться в автокэбе я больше не собираюсь.
Я тоже покосился на толпу у террасы, про себя признавая, что Хлоя права.
— Ладно, я поговорю с Греггом.
Медсестра заметно успокоилась.
А вот Терри оставалась тревожной и продолжала раздумывать. Её взгляд то и дело возвращался к моей правой руке и Печати, что была надета на палец.
Наконец девушка заговорила:
— Нам нужно как можно быстрее начинать искать вторую Печать. Ты говорил, что знаешь, как её найти. Если пребывание здесь поможет нам в этом, то лучше варианта не придумаешь. Дядя Джо — человек мудрый и последовательный, я вижу это. Но вот его дела кажутся мне сомнительными. И в его отряде есть люди, которые тебя уже невзлюбили, Рэй. Хотя меня это не удивляет, конечно… Но всё же будь начеку.
