Видимо, в закоснелом Хэдшире такое женщины себе тоже редко позволяли, потому что Грегг не сдержался и обронил:
— Стыд какой…
Он потёр лоб и покосился на Джо, но та во все глаза смотрела на меч в руках Терри. Всё остальное её мало волновало. Знал бы Грегг, в каком наряде его племянница расхаживала в школе Сильвер, он бы сквозь землю от стыда провалился.
— Вот теперь приступим, — сказала Терри. — Тот, кто первым пропустит удар, тот и проиграл.
— Сойдёт. Приступайте, не стесняйтесь, — ещё шире оскалился Стог. — Но, вижу, вы и так не особо стеснительны.
Его явно позабавила выходка Терри.
Как по мне, странная выходка.
Никогда не замечал, чтобы Терри что-то подобное вытворяла. Она была из той породы людей, которые ничего не делают просто так и не привлекают внимания на пустом месте.
Наверняка, и за меч она взялась не за тем, чтобы утереть Стогу нос. У Терри была совсем другая цель, но пока я не распознал какая именно.
* * *
Она атаковала Стога так неожиданно, что он еле успел отразить удар и увести её меч в скользящий блок.
Звон металла привлёк внимание остальных.
Хинниган, Хлоя и Дарт в это время возились с автокэбом. Они уже успели загнать машину в одну из конюшен и теперь закрывали въездные ворота, спорили и разговаривали на повышенных тонах. Но как только прозвучал узнаваемый звук боя — все, как один, повернулись в нашу сторону и замерли в замешательстве.
А поединок тем временем начал набирать силу.
Стог уяснил почти сразу, что ему противостоит не хрупкая девчушка, а сильный и виртуозный боец. Скажу честно, я и сам удивился.
Ко мне подошла Джо и прошептала на ухо:
— Терри в нашем классе была лучшей по владению холодным оружием. До объединения с мужским классом из западного крыла.
Я повернулся к Джо.
— А потом что случилось?
— А потом появились два мастера мутаций, ты и Питер Соло, и достижения Терри померкли на фоне борьбы двух придурков с природными навыками. Вы связаны с металлом на уровне кодо, а вот Терри день и ночь тренировалась, чтобы достичь того, что вам даётся без особых усилий. Ментальные чтецы — адепты физически слабые… но не Терри… только не она.
Я снова посмотрел на Терри.
Она привыкла отсиживаться в тени старшего брата Питера и никогда не выходила за рамки этой роли, а теперь у неё появилась возможность сделать что-то большее, чем быть просто девушкой из клана Соло и ждать замужества…
Терри неплохо владела мечом, это правда.
И ещё кое-что.
Стог Прайд.
Он тоже преобразился. Здоровяк атаковал бойко и мастерски уходил от ударов, будто не было в нём ни лишнего веса, ни идиотской привычки вечно оглядываться на босса.
Он вдруг превратился в самостоятельную боевую единицу.
Меч Стога мелькал над головой Терри, кромсал и резал воздух совсем рядом с её лицом. Здоровяк глыбой нависал над девушкой и без колебаний наступал, не давая ей шанса снова перейти в атаку. Под его напором Терри успевала только обороняться и отражать удары его меча.
Дарт, Хинниган и Хлоя подошли ближе и встали у одного из амбаров с другой стороны двора. Хинниган с умным видом принялся комментировать бой Терри и Стога, но что конкретно он говорил, я не слышал.
Грегг наблюдал за поединком с террасы, сложив руки на груди.
Теперь его лицо ничего не выражало, даже интереса.
А вот жар и ритм боя только росли. Клинки мельтешили в свете луны, вгрызались друг в друга, скользили и посвистывали. Звон металла прокатывался по двору, отдавался эхом в стенах ближайших построек. От подошв обоих противников то и дело летела пыль. Казалось, в такт их прерывистому дыханию вот-вот начнёт пульсировать воздух.
Но как бы Терри ни старалась, она продолжала уступать Стогу в напоре.
Девушка стремительно теряла силы, это было заметно. Её грудь вздымалась, и порой слышались выкрики напряжения, с которым Терри поднимала меч, чтобы отбить очередную атаку противника.
А вот Стог был на высоте.
Он оказался не так туп и жалок, как виделось мне вначале. Передо мной предстал совсем другой человек: хитрый, вёрткий и безжалостный. И, похоже, Терри поняла это сразу. Она видела людей насквозь и в этом, конечно, была хороша…
— Ну что же вы, мисс? — поинтересовался Стог у Терри после того, как она еле удержала равновесие, когда уходила от его колющего выпада. — Вы помните о больнице?
Терри не ответила. Её правая туфля увязла во влажной земле.
Этого Стогу хватило, чтобы совершить точный рубящий удар в район её груди. Терри подставила клинок, но рука всё-таки дрогнула.
Под напором Стога девушка не устояла и, неестественно подогнув увязшую в земле ногу, упала на колени. По её напряжённому лицу было видно, каких усилий ей стоило сдержать стон боли.
— Всё! Бой окончен! — рявкнул я и быстро спустился с террасы, чтобы помочь Терри.
Но она остановила меня одним взглядом. Таким, что похолодело внутри.
«Не мешай мне, Рэй!», — сказала она ментальным голосом.
А потом снова взмахнула мечом и поднялась с колен: встала сначала на одну ногу, потом — на вторую. И звон металла опять оповестил всех о продолжении поединка.
— Терри Соло — лучшая! Сделай его! Да! — Хинниган не сдержался и захлопал, но Дарт тут же урезонил его кулаком в плечо, заставив стихнуть.
А вот я бы Хиннигана вообще придушил, честное слово.
Он просто взял и слил фамилию одного из правящих кланов Ронстада!.. Ну каким же идиотом надо быть?
Хинниган понял свою ошибку в ту же секунду и посмотрел на меня, скривив виноватую мину. Оставалось надеяться, что Грегг и Стог настолько увлеклись поединком, что не обратили внимания на выкрики очкарика.
Терри взялась за рукоять меча обеими руками и выставила оружие перед собой.
Девушка тяжело дышала и держалась из последних сил. И на черта ей всё это надо было, я до сих пор не мог понять.
— Может, остановим бой? — спросил у неё Стог.
В его тоне послышалась издёвка.
— Остановим, — кивнула Терри, — когда вы проиграете, мистер Прайд.
И тут она резко сменила оборонительную стойку на атакующий выпад.
Причём атаковала так, как до этого не делала: боковым колющим ударом, снова держа меч одной рукой. Только не правой, а левой…
Левой.
Этого не ожидал никто. И, конечно, Стог — тоже.
Удар Терри он пропустил, и та слегка резанула его по правому боку, сразу же отводя лезвие от тела противника.
