Мы проехали ещё пару кварталов, преодолели район речного вокзала и наконец оказались там, где надо. В лэнсомских трущобах. Наверное, хуже — только рядом с трубами канализации.
Фонари тут не горели, от света фар разбегались крысы. По обочинам то и дело мелькали бездомные и выпивохи, у домов валялись кучи мусора, воняло нечистотами, а в белёсой дымке утопали одноэтажные деревянные постройки.
Туман будто пытался хоть немного прикрыть неприглядную сторону Лэнсома, но она оказалась слишком большой. Домики, как грибы, усыпали левый берег реки. Покосившиеся, обшарпанные, кое-где обгоревшие.
И в одном из них находилась моя лаборатория.
Глава 4.9
— Ну и дыра-а-а, — ужаснулся Дарт, когда мы заехали в один из дворов. — Наверное, крысы тут живут лучше, чем люди.
— Нет, они живут примерно одинаково, — возразил я.
— И ты тоже тут жил?
Дарт с сочувствием на меня посмотрел.
Ему, парню из правящего клана аристократов, видеть подобные места было не любопытно, а тревожно. Всегда уверенный в себе, Дарт Орриван на этот раз заметно насторожился. Я уж не говорю про Хиннигана.
— Жутковато тут, — честно признался он, постукивая пальцами по коленям. — Давайте побыстрее все дела закончим.
— Пугливые вы, парни, — усмехнулся Фил.
Я в это время всматривался в тёмные окна одноэтажных покосившихся домов.
Признаться, мне и самому стало не по себе. Не то, чтобы жутко. Скорее, нервно — никаких гарантий того, что запасная лаборатория сохранилась, у меня не было. Даже с учётом всех предосторожностей и надёжности запорных механизмов.
Мы остановили автокэб у дома «6», поближе к подвалам. Пришлось подъехать вплотную к одной из лестниц, ведущей вниз, чтобы удобнее и быстрее загрузить в машину все ингредиенты.
Двор был пуст и искажён туманом.
Время приближалось к рассвету. Небо посветлело.
Я вылез из автокэба. Дарт остался за рулём, а Хинниган пересел к нему в кабину. Со мной отправился только Фил. На всякий случай я прихватил с собой и мечи, хотя очень надеялся, что они мне не понадобятся.
Спустившись вниз по каменным ступеням к подвалу шестого дома, я остановился у распахнутой прогнившей двери. Шагнул внутрь.
В мутном свете из дверного проёма предстала привычная для этих мест обстановка: пристанище городских отбросов.
На каменном полу валялись битые бутылки, тряпки, каменная крошка, кляксами белели следы рвоты, густо воняло мочой и ещё не пойми чем.
Фил остановился позади и ткнул кулаком мне в поясницу.
— Ты подвалом-то не ошибся?
— Не ошибся, — ответил я тихо.
— Ну так пошли. Чего встал? Боишься, что ли?
Парень обошёл меня и решительно двинулся вперёд, но я тут же ухватил его за воротник и толкнул обратно себе за спину.
— Не мешай. Стой там.
Фил что-то с недовольством пробурчал себе под нос.
Я же замер и всмотрелся в тёмные углы, заваленные мусором. В мареве затхлой вони мой нос различил свежий запах табака. Рука мгновенно потянулась к рукояти одного из мечей за спиной.
Ни реакция, ни интуиция, ни мой нюх меня не подвели.
Из темноты ближайшего угла кто-то швырнул в сторону двери увесистый булыжник. Я увернулся и одновременно сделал боковой выпад, ткнув мечом вправо, в сторону крупной фигуры незнакомца, вынырнувшего из темноты.
Остриё легко вошло в податливую и мягкую мышцу, резануло вверх.
Послышался хрип, затем звук упавшего тела.
С другого боку на меня кинулся ещё один. Худой и высокий. В его руке блеснула заточка с клинком, как у морского стилета. Развернувшись корпусом, я рубанул противника по руке.
Заточка зазвенела по полу.
Я быстро перехватил меч обратным хватом и всадил клинок мужчине в живот. Тот захлебнулся стонами и кашлем, дёрнулся раз пять, насаженный на клинок, после чего соскользнул с него и повалился на пол.
Тела двух алкашей распростёрлись у моих ног.
Оба были уже нежильцы.
Одному меч пробил горло, второму расковырял кишки. Наступила тишина, но надо было убедиться, что больше в подвале никого нет.
— Сразу насмерть резанул… охренеть… — выдавил позади меня Фил, шумно дыша.
Я шагнул дальше, в самую темноту.
Ориентироваться теперь можно было только наощупь. Срочно понадобился свет, и выход нашёлся только один.
В правой руке я крепче стиснул меч, а левую прижал к груди. Чтобы создать телесную Искру огня, я не стал бить себя в грудину, как раньше. На этот раз моя ладонь лишь тесно вжалась в рёбра.
Совсем скоро руку начало покалывать. Я убрал ладонь от себя уже вместе с охватившим её пламенем, пластичным, бесшумным и даже немного прохладным.
Огонь осветил смрадную темень подвала.
Мусор, грязь и… девушку.
Она сидела в самом дальнем углу, на подстилке из старых одеял, вжавшись в стену. По измазанному в пыли лицу я не сразу определил её возраст. Только когда присмотрелся внимательней.
Примерно лет двадцати.
Явно из местных. С засаленными патлами, костлявая и для своего возраста слишком измотанная жизнью. Судя по задранной юбке и синякам на бёдрах, те два алкаша над ней успели неплохо потрудиться.
Девушка молчала.
Её испуганные глазищи смотрели не на меня, а на огонь, охвативший мою ладонь. Ну а я в это время раздумывал: убить её или оставить в живых — свидетели мне были не нужны.
Она перевела взгляд на моё лицо, и по её глазам я понял, что она меня узнала. Спасибо листовкам и газетам. Вот теперь невидимые весы в моей голове качнулись в сторону решения «убрать свидетеля».
Я подошёл к девушке и приставил к её горлу остриё меча.
Девушка вжалась в стену плотнее, не сводя с меня взгляда.
— Сюда приходил человек… — зашептала она. Её потрескавшиеся губы еле шевелились, речь выходила невнятной: — Я видела… сама видела, как он сюда вошёл… и он… он тоже зажигал в руке огонь…
Я замер, нахмурившись.
— Когда?
— Часа три назад. Я ждала своих приятелей… услышала шаги и спряталась под одеялами… он не заметил меня и зажёг огонь… прошёл к дальней стене и скрылся за люком… через пять минут вышел обратно. Я подумала, что мне спьяну показалось.
— Как он выглядел?
Девушка скосила взгляд на мой меч.
Намёк был понят — оружие от её горла я убрал.
— Он напоминал тень, — сразу заговорила она, — в капюшоне и длинной чёрной мантии. Я его не разглядела, но это был явно кодо-выро… адепт. Адепт.
