Дарт раз пять основательно обжёг себе руки и пару раз опалил ресницы, брови и чёлку. Его завидный оптимизм сменился мрачностью.
Пока мы создавали заготовки, Терри складывала их в пустые ящики и переносила к порогу. Она хоть и не подавала виду, но тоже устала.
Фил всё это время зорко следил за порциями сыпучих и жидких материалов в каждой мензурке, порой подскакивал к кому-нибудь и помогал, порой мешал, орал и злился, порой молчал и стоял над душой.
На шестой час работы у Хлои начали подрагивать пальцы.
Я заметил это, когда она в очередной раз держала мензурку, а я мутировал смесь у дна. На седьмой час она всё же выронила сосуд из рук, и тот разбился, взорвавшись прямо у моих ног.
Вонь окатила комнату. Розовые стены мгновенно вобрали в себя портальную пыль и окрасились в серый. Ну и моя одежда тоже, а заодно лицо и волосы.
— Вот дерьмо, — ругнулся я.
Кашлянул и вытер слезящиеся глаза кулаком.
— Рэй, прости… — ахнула Хлоя.
Она принялась вытирать мою физиономию подолом своего платья и не успокоилась, пока я её от себя не отодвинул.
— Всё! — рявкнул Фил. — Надо отдохнуть!
Хинниган замер с очередной порцией смеси в руке.
— А сколько у нас сейчас заготовок? — уставшим голосом спросил он.
— Шестьсот восемьдесят две, — отрапортовала Терри. — Четыре ящика.
— Не успеем, — совсем помрачнел Дарт.
Я глянул на собственные руки и нахмурился.
Ладони были уже не красными, а бордовыми, с набухшими кровяными мозолями. Кожа потрескалась и болела невыносимо. Никогда бы не подумал, что использование кодо в ударном режиме способно вызвать такие неприятные последствия.
— Твои руки, Рэй! — опять ахнула Хлоя. — Какой ужас!
Отточенными движениями пальцев она нарисовала две лечебных руны и приложила их к моим ладоням. Приятная прохлада проникла в кожу, и сразу стало легче.
Я выдохнул и оглядел всех.
— Ладно, давайте успокоимся. И сделаем столько, сколько получится.
Фраза подействовала как заклинание.
Всеобщее напряжение схлынуло.
— Но лучше сделать тысячу, — всё же добавил Фил.
* * *
К шести вечера у нас было ровно восемьсот заготовок для сумрачных порталов и двадцать уже готовых коротких порталов.
Всё это заняло шесть ящиков.
Каждый из нас вымотался настолько, что уже не мог разговаривать. Дарт уселся прямо на полу, не в силах встать. Его красное от ожогов лицо до сих пор хранило мрачное выражение.
Хинниган пристроился на ящике, снял очки и обхватил руками потный лоб. Джо устало присела рядом со мной на краю кровати. Терри прижалась спиной к стене и прикрыла глаза.
Одна только Хлоя опять принялась меня лечить.
Возражать я не стал.
Мозоли на моих ладонях полопались и кровоточили. Медсестра обработала их рунами и перевязала лентами, сделанными из простыни. Кодо я тоже порядком истратил и сидел теперь с ощущением, что меня выпотрошили.
На отдых ушло минут пять, не больше.
— Ладно, а теперь надо ящики в машину перенести, — объявил я.
— Чего уселись? Все за работу! — поддержал меня Фил. Он и сам валился с ног, но подскочил, как ужаленный. — Шевелитесь! Восемьсот порталов — это вам не тысяча. На целых двести меньше.
— Мы уже поняли, что считать ты умеешь, — отозвался Хинниган и со вздохом надел очки.
Все собрались у порога и взяли по ящику (они оказались совсем лёгкими). Фил быстро метнулся по коридору и лестнице, проверяя, нет ли лишних глаз. Потом все отправились вниз, к автокэбу.
Я шёл последним и не особо торопился.
Рядом со мной шагал Фил.
Когда в коридоре мы остались вдвоём, я попросил его забрать ящик.
— Унеси пока. Мне надо вернуться в комнату. Кое-что прихватить.
— Сделаем! — Фил без раздумий схватил ящик и поторопился вниз.
Я же, наоборот, рванул обратно.
У меня имелось около минуты-двух, чтобы сделать короткий портал. Рецепт я отлично запомнил. К тому же, он был вдвое проще, чем рецепт сумрачного портала.
Прихватив пустую мензурку, я быстро ссыпал в неё необходимые ингредиенты. Затем стянул с ладоней бинты из простыней и обхватил руками сосуд, отправляя в него тридцать единиц кодо.
Кожу опять пронзила жгучая боль, но это меня уже не волновало. Чтобы найти Печать, оставалось не больше пары часов.
Стараясь не замечать боли в ладонях, я зажмурился и посильнее сжал мензурку. Портальная смесь была готова уже через десять секунд мутаций.
Как назло, в коридоре послышались приглушённые голоса Дарта и Хиннигана. Я торопливо пересыпал в руку серебристый порошок и отшвырнул мензурку.
Задержал дыхание…
И в этот момент в комнату вошла Терри.
Увидев смесь, она всё поняла и без раздумий кинулась ко мне.
Я размахнулся и ударил ладонью о ладонь. Своей ладонью о ладонь Терри. Она всё-таки успела её подставить, а другой рукой цепко ухватила меня за плечо.
* * *
Однажды я уже бывал на той самой улице, где стояла церковь Святой Софии, поэтому переместился без особых помех, если не считать помехой Терри, которая клещом в меня вцепилась и отпустила, только когда короткий портал завершил действие.
Терри Соло и до этого проявляла странное рвение, но здесь превзошла саму себя.
Портал перенёс нас в один из самых неуютных и безлюдных переулков улицы (порой знание укромных мест добавляло преимуществ). В сумерках невзрачные стены домов окраины казались ещё мрачнее.
Сама церковь находилась чуть дальше, практически в тупике, как и нужное мне кладбище. Однако прежде чем туда отправиться, надо было разобраться с Терри. И на этот раз от вежливости я был далёк как никогда.
Мой голос превратился в рык.
— Ты какого хрена полезла, куда тебя не просили, Терри?!
— Ты не должен идти один, — заявила девушка, серьёзно на меня взглянув.
— Ну конечно. Тебя забыл спросить, что я должен и чего не должен! Обратно возвращайся отсюда пешком. Прямо сейчас.
Я развернулся и размашисто зашагал в сторону церкви.
За спиной послышалось торопливое цоканье туфель. Терри поравнялась со мной и пошла рядом.
Не выдержав, я остановился и ухватил её за запястье. А потом применил приём Фильтрации — навязчивость Терри, похоже, имела свои причины, и настало время их выяснить, пусть даже таким нахальным способом.
Терри руку не отдёрнула.
