Я отпустил Хиннигана.
— А теперь встань, где стоял, и не суетись.
Он нехотя подчинился, а я покосился на Георга.
Судя по лицу, тот даже не сообразил, кому именно обязан, что остался жив. Вероятно, он подумал, что я опасаюсь связываться с его грозной охраной в лице Ребекки.
Оставив своего подопечного у лестницы, сестра уверенным шагом подошла ко мне и встала рядом, вынув меч из ножен.
— Вместе у нас будет больше шансов здесь пройти.
— Попробуем, капитан Грандж, — ответил я. — Возможно, у вас даже получится договориться с кем-нибудь из этих тварей. Например, с той, которая изображает Лилит.
Услышав имя одного из демонов, сестра прикрыла глаза и чуть прикусила губу.
— Я попробую.
Прошептав это, она сдвинула рукав кителя на запястье и показала мне тёмную татуировку, совсем небольшую треугольную печать призыва.
Мой взгляд упал на её руку.
— И что это? — спросил я шёпотом.
— Это на крайний случай. Здесь написано моё имя.
Она опустила руку и посмотрела на демоницу у правой стены.
Я же безотрывно пялился на саму Ребекку, на её строгий профиль и яростные глаза.
Сестра ненавидела своё рабское положение, но мирилась с ним. Она хотела войны и крови точно так же, как и я, хотела мести, хотела, чтобы перед ней трепетали, чтобы её боялись, хотела могущества и свободы, но пока оставалась лишь марионеткой в чужих руках.
Я снова перевёл взгляд на её запястье.
Значит, вот что она задумала.
Вызвать саму себя из тела с помощью искусства призыва, если уж совсем прижмёт. Такой приём я уже видел в собственных воспоминаниях о Великой родовой битве.
В схватке с харпагом я сам применил искусство призыва, чтобы вызвать демона, и не из мрака, как обычно делают мастера, а из собственного тела. Взял и вызвал самого себя. Тот харпаг был настолько глуп и нагл, что пришлось продемонстрировать ему, с кем он имеет дело. Только тогда он покорился.
Сестра надеялась на тот же приём. Скорее всего, только мы одни могли вызывать самих себя, и ни один другой чёрный волхв не имел подобной способности.
Я и Ребекка двинулись вперёд вместе, держа наготове оружие.
За нами пошли остальные: Хинниган, Фред и Леонард. А вот Георг присоединяться не стал. Ещё бы. Не аристократское это дело, свою ценную кровь проливать, когда есть охрана.
Я бросил на него короткий и красноречивый взгляд — такой, что Георг шагнул назад, ближе к спасительной лестнице — и отвернулся.
В зале воцарилась тишина.
Вязкий и горячий воздух жёг глотку, серная вонь усиливалась с каждым шагом, но пока всё оставалось спокойным.
Мы прошли первые пятнадцать метров. Я переступал тихо и мягко, отслеживая любое движение рогатых тварей. Они не шевелились, лишь мерно дышали.
Через несколько напряжённых и бесконечных минут три застывшие двухметровые фигуры остались позади.
Ещё двадцать метров.
И ещё три твари пройдены.
До порталов оставалась ровно две трети пути.
Я снова посмотрел на Ребекку, идущую плечом к плечу со мной. Её лицо блестело от пота. Выбившиеся из-под фуражки локоны липли к шее и вискам, брови хмурились, глаза зорко считывали обстановку, а пальцы, сжимающие рукоять меча, белели от силы нажима.
— Не бойся, Бекки, — произнёс я ментальным голосом. — Они — не мы, они всего лишь наши копии.
Сестра выдохнула и чуть расслабила руку с мечом, опустив его ниже. Моё напряжение тоже спало. Правда, это продлилось недолго.
За спиной прозвучал нервный шёпот Хиннигана:
— Рэй… наверху… смотри-и-и…
Я задрал голову, оглядывая высоченные потолки зала.
Точно над нами мерцали безликие огни, с десяток штук. Причём светились они заметно ярче, чем раньше. Густой белый блеск лоснился по потолку и веерами отражался на гладких стенах зала. Безликие огни дрожали и на глазах росли в размерах.
— Они опять взорвутся… взорвутся, Рэй… и тогда нам всем конец… — Паника Хиннигана нарастала, как и звук его голоса.
— Они питаются нашим страхом и крепнут, — прошептала Ребекка.
— Не обращайте на них внимания, — ответил я. — Просто идите дальше. Возможно, даже сражаться не придётся.
Я, конечно, в это мало верил, но нужно было что-то сказать и хоть немного успокоить людей.
Мы сделали ещё несколько шагов. Появилась крохотная надежда, что удастся дойти до порталов без боя, но тут со стороны лестницы послышался хриплый выкрик Матиаса:
— Отойди от него! А ну назад!
В его голосе было слишком много паники и боли.
Внезапно затрещал эрг — кто-то использовал кодо.
Ну какого ж хрена?..
Мне пришлось обернуться и убедиться, что всё плохо. Матиас уже не сидел, навалившись на стену спиной. Он корчился на полу, а по его телу искрились молнии парализующего эрга.
Рядом стоял Георг с обгоревшим факелом в руке, и эту злосчастную дубинку он собирался опустить на голову Дарта, а потом и на самого Матиаса.
Грёбанный ублюдок.
Я ударил по нему с разворота и уже не церемонился — мой гравитационный эрг объединился с парализующим прямо на лету.
Мощный светящийся поток пролетел по залу, ослепив всех вспышкой, и снёс Георга с ног. Его тело выгнулось, метнулось в воздух и с глухим стуком впечаталось в стену почти у самого потолка.
Удар вышел настолько сильным, что из Георга вышибло сознание.
Он упал вниз, разбив себе затылок, и завалился рядом с Матиасом, а тот, увидев перед собой противника, дотянулся до дубинки, стиснул её одеревеневшими пальцами…
Что было дальше, я уже не увидел.
Зал охватил жуткий гул, похожий на вой ветра в трубах, следом зашелестел шёпот. Он сдавил уши, будто обрёл плоть и обрушился прямо с потолка, оттуда, где мерцали безликие огни.
Значит, всё-таки началось…
Вспышка моего кодо пробудила тех, кого очень не хотелось будить. Все двенадцать рогатых тварей одновременно повернули головы в нашу сторону.
* * *
Это длилось всего несколько секунд.
Слепящий блеск демонических глаз, единый взмах мечей, шелест одеяний, лёгкое движение воздуха — и десять воинов зажали нас в кольцо.
Два высших демона к атаке не присоединились.
Главный остался на возвышении, стеречь порталы, а демоница, та самая, на которую указывал Хинниган, покинула своё место и тоже поднялась на площадку, встав рядом со своим предводителем.
