— Ты не такая как они! — рычит она, и я снова чувствую ее незримое присутствие в моих мыслях, только теперь оно как будто глубже и злее. Она как ребенок, который собирается сломать непослушную игрушку. — Ты — порождение Тьмы, Ти’Эль! Ты появиалась на свет из чрева моей дочери — истиной наследницы Бездны, той, которая должна была быть лучше, сильнее и беспощаднее меня! Ты — не она, но в тебе ее кровь, и только потому, что ты так на нее похожа, я не разорвала тебя на части!
Я чувствую, как ее желание сделать это прямо сейчас проникает в меня вместе с ее мыслями. Вижу, как она смакует радость от вида моего бездыханного окровавленного тела. Она действительно едва держится, чтобы не поддаться слишком сильному искушению, ведь для нее я — лишь бледная тень Л’лалиэль, существо, которое одним своим видом напоминает о том, какими жестокими могут быть люди.
— Думаешь, мне надо тебя уговаривать, чтобы ты исполнила свое предназначение?!
О каком предназначении она говорит? О том, для которого меня создали? Разве не потому она меня похитила, чтобы не дать этому случится?
А потом, словно ответ на все мои вопросы, я вдруг чувствую связь между нами — невидимую тонкую, но прочную как паутина нить. Ту саму, благодаря которой она знает все, что творится в моей голове. Может быть, именно приняв тьму я смогла увидеть то, что раньше было скрыто от моей человеческой природы?
Я могу мысленно прикоснуться к этой «паутине» и почувствовать легкие вибрации нашей связи. Но, раз Владычица может читать в моей голове, разве это не работает в обратную сторону, если все создания Бездны — одно целое, один рой?
Мне нужно лишь попытаться. Представить себя пауком, который бесшумно и никем незамеченный спускается вниз по своей паутине.
Она перестает скалиться.
И даже почти ослабевает хватку, но на это раз я хватаю ее за запястья, впитывая кожей каждый образ из ее рогатой головы.
Там люди — много мертвых людей, на трупах которых резвятся голодные и озверевшие от крови демоны.
Там горящие дома.
Там полыхающая, словно факел, башня королевского замка.
И там… мы с ней, но как одно целое, сросшееся, соединённое уродливыми отростками, как насмешка над природой.
Никто не собирался селить меня в пряничный домик с куклами.
Она, точно так же как и Дарек и, Эвин, и Рэйвен… просто хочет меня использовать.
Потому что став со мной одним целым, Владычицу и все ее войско, уже не будет сдерживать Бездна, и они больше не будут бояться Света.
Значит, я снова просто средство для достижения чьей-то цели?
Осознавать это уже почти не больно. За последнее время мной так часто пользовались, что какая-то часть меня успела привыкнуть и принять. А еще — зачерстветь. В конце концов, было бы слишком наивно даже для меня думать, что Владычица бездны в самом деле собиралась обсыпать меня лаской и любовью. Хотя, наверное, если бы случилось чудо и она действительно просто заперла меня здесь, я бы приняла свою судьбу — по крайней мере в этом месте я буду одной из… а не мерзким существом, которое нужно предать огню, пока оно кого-нибудь не сожрало в припадке неконтролируемого голода.
— Ты… не смеешь… меня… — Владычица пытается стряхнуть мои руки со своих запястий, но у нее ничего не получается.
А я почти не чувствую, что прикладываю к этому силы. Для меня это просто и естественно, как будто я всю жизнь только то и делала, что приручала демонов, желающих выйти в мир людей и устроить им кровавую бойню. Я чувствую, что моя рогатая «бабка» старается изо всех сил, но у нее ничего не получается. Как будто еще немного — и вся ее сущность будет полностью подчинена мне.
Странны неизвестные до этого дня чувства.
Ощущение власти, которая все эти годы таилась во мне и просто ждала своего часа. Этому не нужно учиться — я владею своим даром так же легко, как своими руками, и ногами.
И если приложить каплю стараний и подавить ее сопротивление окончательно, то, может быть, я смогла бы даже заставить все в этом месте подчиняться мне, а не ей?
— Нет, — она яростно мотает рогатой головой. — Тебе никогда не хватит сил, маленькая грязная полукровка!
На миг, но я все же теряю контроль над ее мыслями, и пропускаю резкий взмах тяжелого хвоста, который сшибает меня с ног. Удар такой мощный, что отлетаю к ближайшей колонне и бьюсь об нее спиной. Но не падаю, потому что шипастые лозы тут же обвиваются вокруг меня, сковывают по рукам и ногам, и обматывают шею тугими петлями так туго, что едва могу дышать.
Несколько минут Владычица держится на расстоянии, пытаясь отдышаться.
От ее благостного вида не осталось и следа, разъярённый алый взгляд полон едва сдерживаемой ярости. Если бы я не была важным звеном ее планов — она бы давно разорвала меня на клочки, и ни мгновения не жалела бы об этом.
Я прикрываю глаза и силой душу в себе спасительную мысль.
Все просто.
Нужно лишь еще немного позлить ее.
— И это все? — Выдавливаю из себя издевательский смех. — Тобой так просто управлять? Тогда советую тебе не высовывать нос из Бездны, потому что Инквизитор тобой подотрется и не поморщится.
Она что-то шипит себе под нос, ступает в мою сторону и лозы сильнее стягивают мое тело. До хруста костей, до болезненных судорог в тех местах, где шипи прокалывают кожу.
Нужно еще немного потерпеть… и все будет кончено.
— Ты жалкая, — хриплю едва слышно, потому что петли на шее почти лишают возможности дышать. — И у тебя ничего не получится…
Она уже здесь, у самого моего носа, скалит громадные клыки и заносит лапу для удара. Конечно, это не когти-бритвы Балора, но и они запросто меня исполосуют.
Лучше так.
Быстрая смерть. И, может, Плачущий простит мою ложь.
— Остановитесь, моя госпожа! — слышу знакомый голос химера и взгляд Владычицы стремительно проясняется.
Плачущий, как не вовремя!
Рогатая демонесса отступает и ее лицо снова становится непроницаемым.
— Она нужна всем нам, — вкрадчиво продолжает Соул, занимая место за правым плечом своей хозяйки.
— Она хотела меня спровоцировать. Хотела, чтобы я избавилась от нее. — Владычица больше не смотрит на меня, как на ценную находку — теперь я просто приговоренная исполнить свое предназначение мошка, которой не дадут выбраться из паутины. — Убери ее с моих глаз. Туда, где она будет в безопасности.
— Слушаюсь, моя госпожа.
Невидимая сила отрывает мое тело от колонны вместе с путами. Я вишу над полом как будто кокон, и когда Соул проходит мимо — невидимая сила тянет меня следом.
Я хочу сказать, какой он мерзкий, но лоза тут же пережимает мне рот, лишая возможности даже мычать.
— Твой драгоценный Рэйвен взял у меня эликсир Забвения, — слышу его безразличный голос. — Знаешь, что это?
