Ближайшая цель в жизни Айви — закончить год, не завалив ни одного предмета. Вот только в настоящий момент половина этих предметов обретаются в зоне «D
[14]». Возможно даже, что она будет вынуждена повторить весь год, не только один семестр. А это значит, что она закончит старшую школу одновременно с братом. Еще одно унижение! Именно эта мысль подтолкнула ее к тому, чтобы «просить помощи» и высидеть ту мучительную сессию у доктора Торреса. Черт, да она и туда опоздала на полчаса и забыла свое страховое свидетельство! Если уж это не показывает, насколько остра ее проблема, то что тогда?
И теперь Айви бесцельно бродит по проходам между полками в «Уолгринсе», ожидая, когда ей выдадут аддералл, и раздумывая, что за хрень такая «гинкго билоба» и какого черта ее так много в отделе витаминов. Аптека провоняла спиртом для растираний, а может быть, это запах дезинфектанта на прилавке, коим все посетители с религиозным рвением спрыскивают руки после пользования загрязненным стилусом для подписи. Запах пробуждает в ней воспоминания о том, как в детстве она приходила в эту аптеку прививаться от гриппа. Айви относилась к тому редчайшему типу детей, которым нравятся уколы.
Она оглядывает посетителей, ожидающих своей очереди, и гадает, чем они больны. В этой толпе воплощен весь диапазон человеческого опыта. Старик с кислородным баллоном. Маленькая девочка с радиоактивной простудой. Женщина среднего возраста с бледной морщинистой кожей и сиплым голосом, ставшим таким явно не по причине пения в хоре. Забавно — окошко одно, а выдает лекарства таким разным людям… Айви надеется, что успеет получить свои таблетки до того, как подхватит какую-нибудь заразу, которая потребует еще одного рецепта.
Бродя по магазину в ожидании, когда аптекарь выкликнет ее имя, она вдруг видит знакомое лицо.
Это ее приятельница Тесс — та самая, что по не укладывающимся в голове причинам предпочитает ровные чипсы волнистым. Тесс из тех людей, которые ей нравятся. Вернее, Айви уверяет себя, что нравятся.
— Айви! — восклицает Тесс, слегка удивленно и слегка встревоженно. В любой другой ситуации такое поведение послужило бы красным флагом, но вся жизнь Тесс — сплошные красные флаги, еще один не бросается в глаза. — Что ты здесь делаешь?
— Да так, надо кое-что купить.
— Слушай, мы тут на вечеринку собрались… на студенческую вечеринку. Пойдешь с нами?
Айви инстинктивно принимается обдумывать предложение. Эта неделя — одна из самых тоскливых в ее жизни, так что немного развлечься не помешает. И тут до нее доходит, что они стоят в отделе горячительных напитков. «Уолгринс», по крайней мере в этом штате, — аптека с полным спектром услуг не только для тех, кому нужны лекарства, но и для тех, кто занимается «самолечением».
Тесс нервно оглядывается на вход в магазин, и там Айви замечает ее бойфренда Тиджея — тот напропалую заигрывает с кассиршей. Девчонка очарована, но она не догадывается, что ее попросту отвлекают. Потому что Тесс хватает с полки бутылку водки и сует в рюкзак.
— Ты что творишь?!
— Нельзя идти на первоклассную вечеринку с пустыми руками, — объясняет Тесс и хватает еще две бутылки. Пытается засунуть в рюкзак и их, но последняя не влезает, и Тесс прячет ее под куртку.
— Но ты не можешь тащить это все! — тревожится Айви, несмотря на то, что ситуация, фактически, возбуждает ее. — Тебя поймают!
— Ты права, — соглашается Тесс и сует бутылку Айви. — Спасибо!
Айви застывает столбом, пялясь на бутылку в собственных руках. Такого поворота она совсем не ожидала. Вообще-то ей доводилось тырить водку из домашнего бара, а также заговаривать зубы взрослым парням, чтобы те купили для нее выпивку, — но красть?! Это совсем другое дело.
Айви сует бутылку обратно Тесс и отступает на несколько шагов.
— Такие вечеринки не для меня, — произносит она.
Тесс принимает глубоко оскорбленный вид:
— С каких это пор?
— Желаю приятно провести время, — говорит Айви, но на самом деле ей хочется наорать на подругу за то, что та чуть не втянула ее в преступление, а потом и на себя саму — за свою готовность следовать чужому примеру. Ведь ей где-то как-то даже почти захотелось совершить эту кражу!
— Да уж я-то проведу время приятней, чем ты! — ехидничает Тесс и мчится к выходу. Через секунду Тиджей присоединяется к ней, оставив за спиной польщенную и совершенно ни о чем не подозревающую кассиршу.
Айви глубоко вздыхает. Она всегда отвергала суеверия. Дева Мария никогда не являла ей свой лик на подгоревшем тосте, число «13» было ее любимым, а черные кошки могли перебегать ей дорогу сколько влезет. Но во что она верит — так это в предзнаменования, в моменты озарения, обозначающие поворотные пункты жизни. Сейчас именно такой момент. Айви ясно видит перед собой два пути и знает, какой предпочесть. Ей нужно собрать все свои силы, чтобы преодолеть инерцию предыдущих неверных решений, отказаться от сомнительных друзей и вырваться из циклов саморазрушения. Надо сделать четкий выбор и строго следовать ему, ибо если она сама не построит свое будущее, никто этого за нее не сделает.
Айви уходит из отдела спиртных напитков и, услышав свое имя, направляется к аптечному окошку. Она вынуждена признать: ей нужны эти гребаные таблетки. Это чертовски унизительно, но на свете существует множество унижений и похуже. Айви готова сделать все, чтобы вернуть себе утраченное достоинство.
АДДИСОН
Ее зовут Айви Инес Рейми, и ее вверили моему заботливому попечению. В отличие от Рокси, которая ждет зова, я прибываю заранее. Пунктуальность — качество, которое я ставлю очень высоко. Айви не желает иметь со мной никаких отношений, тем более таких, в которых вся власть принадлежит мне, но она быстро усвоит, что не в моем обычае злоупотреблять властью. Со временем она привыкнет опираться на меня — не как на костыль, но как на дружеское плечо. Я узнáю ее секреты, но своим преимуществом никогда не воспользуюсь. Однако на ее решения я повлияю. И это правильно, ведь я знаю, что ей нужно, гораздо лучше ее самой.
Обычное будничное утро. Айви сидит за кухонным столом. Она получила лекарство несколько дней назад, но все еще не начала его принимать. Пластиковый оранжевый флакон стоит перед ней, она не отрывает от него глаз. Я начинаю терять терпение, поэтому приходится напоминать себе, что навязывать свою компанию нельзя. Пусть Айви сама сделает первый шаг.
И тут, как раз когда она уже протягивает руку за таблеткой, приходит эсэмэска от ее бойфренда, малопривлекательного троглодита по имени Крэйг. Он на два года старше Айви, работает маляром (когда работает), а на стороне еще промышляет наркотой, причем не для того, чтобы свести концы с концами, а потому, что ему это нравится. Да, я знаю Крэйга. Черт возьми, мы все его знаем. Он — наши «глаза» в нижнем мире. Не совсем конченый, чтобы удостоиться приглашения на Праздник, но у него очень хорошо получается посылать сюда других. Что-то вроде сутенера для наших протеже.
