Не желая оставить за мной последнее слово, Аддисон говорит:
— А мне интересно, куда же денешься ты, когда проиграешь, Рокси? Может, найдешь прибежище в хосписах, как твой кузен Финеас?
В этот момент под колоннами появляется Крис в сопровождении парня в облегающей майке — видимо, увел его от Инея и Снежка. Оба прямым ходом направляются на танцпол.
И — ах, как этот парень танцует!
АДДИСОН
В то время как Рокси возится с братом, я не покладая рук тружусь с Айви. Ведь первая часть моего долговременного плана — это заслужить ее доверие. Она сначала станет моей подопечной и лишь потом мишенью.
Я действую стремительно: за считанные дни я превратил Айви в машину для учебы. Сейчас она в библиотеке и работает так, как никогда в жизни не работала, но что еще лучше — она наслаждается процессом. Айви не должна чувствовать себя как в осажденной крепости; наоборот, я наделяю ее ощущением, что это она держит контроль над ситуацией. Что она здесь командир. Любое другое решение было бы признаком небрежности, а я не бываю небрежен.
Я сижу на соседнем стуле, по-свойски повернутом спинкой к столу, — подтянутый, собранный, прическа — волосок к волоску.
— Не забудь записать все действия, — говорю я, указывая на уравнение, над которым она сейчас бьется. — Это нужно не только для учителя, но и для тебя самой — чтобы увидеть, как ты пришла к решению.
— Или найти, где ошиблась, — добавляет она.
— Пока я с тобой, ты не будешь допускать ошибок, — заявляю я.
Айви улыбается — она решила уравнение. И решила верно. У Айви есть одно непреложное качество, скрывающееся под всем наносным, — честность. Это истинная, настоящая красота, которую не каждый может оценить. Я могу. По сути, мы с ней старые друзья, хотя я и не видел ее много лет. Она-то этого почти не помнит, зато я помню. И понимаю — наши нынешние отношения другие. Они гораздо более страстные. Но платонические, только платонические. Как я уже сказал, меня это очень даже устраивает.
Айви переворачивает страницу, за которой открываются ряды еще более сложных задач, чем та, с которой она только что справилась. Кажется, ее уверенность в своих силах поколеблена.
— У меня завтра контрольная, а я все еще отстаю на целый раздел!
— Тебе нужно больше времени, — говорю я, после чего поднимаюсь и иду через библиотеку, двигаясь плавно, текуче, словно виртуозная пьеса наподобие той, что играл тот неблагодарный пацан на концерте. Я встаю на стул и прижимаю пальцем секундную стрелку настенных часов. Стрелка перестает двигаться.
Часы останавливаются, и в тот же момент весь мир вокруг замирает.
Библиотекарша застывает, надкусывая свой бутерброд.
Какой-то школьник стоит столбом в дверях.
А еще одна школьница только что уронила книжки, и те зависают в воздухе.
Но Айви этого не видит — она упорно сражается с математическими задачами и поднимает голову, лишь разделавшись с ними. В то же мгновение я отпускаю стрелку часов и время возвращается к своему обычному течению. Глаза Айви сверкают. За считанные секунды она успела проделать столько работы! К ней приходит мысль, что она, возможно, нагонит материал. Мы нагоним.
— Кажется, я смогу закончить страницу до звонка!
— Конечно сможешь! — подтверждаю я. Айви это ощущение знакомо, она лишь подзабыла его, — подзабыла, что такое делать уроки вместе с кем-то. Все эти годы она отказывалась от «костыля», но ведь в небольшой поддержке нет ничего зазорного, правда? Она бросает задумчивый взгляд на бумажный пакет, скрывающий в себе не слишком аппетитный сэндвич.
— Ты не голодна, — внушаю я ей, хотя она с самого завтрака ничего не ела.
Она отказывается от мысли съесть сэндвич и возвращается к урокам, но, похоже, мир вознамерился ее отвлекать, потому что в этот момент начинает вибрировать телефон. И кто это, как вы думаете? Ее бойфренд Крэйг. Лучший кореш всех тех из нас, кого я ненавижу.
Айви с печалью смотрит на телефон. Она скучает по Крэйгу. Айви умная, талантливая девушка, но с самоуважением у нее явные проблемы. И с дисциплиной. Над этим предстоит поработать.
— Не бери трубку! — советую я.
Но она продолжает смотреть на телефон, потихоньку ползущий от каждого неслышного звонка, поэтому я осторожно, деликатно подзуживаю ее:
— Ты заслуживаешь лучшего, чем Крэйг.
Она с сомнением отворачивается. Я заглядываю ей в глаза — несчастные, полные тоски. Айви очень редко позволяет кому-либо видеть это. Наконец она кивает, и на ее лице появляется намек на признательную улыбку. Звонок переключается на голосовую почту. Надеюсь, она никогда не прослушает это сообщение. Потому что теперь между Айви и мной установился тесный контакт. Я стану непоколебимым голосом позитива в ее жизни. Я буду плечом, на котором ей никогда не придется плакать. Я буду надежным хранилищем ее секретов. Скоро она начнет полагаться на меня как на того единственного, кто поможет ей достичь сияющих высот и оценит ее усилия по достоинству.
— Следующий раздел, — указываю я ей. — У тебя еще есть время.
— Точно. — Она переворачивает страницу.
— А потом, когда закончим, — добавляю я, — мы отправимся домой и наведем порядок в твоей комнате. А если ты не сможешь заснуть ночью, то развесим одежки в шкафу по цвету…
Она не возражает, да и с чего бы? Мы можем все это сделать и еще много чего. Потому что хотя и говорится, что время никого не ждет, мне оно окажет эту любезность.
10 Не сверхРоскошное УБЕЖище джеймс-бондовского злодея
АЙЗЕК
Футбольный клуб, в котором играет Айзек, — одна из топовых команд дивизиона. В прошлом году они проиграли в финале чемпионата штата, но показали себя очень хорошо. В этом году они намерены выиграть. Айзек тоже. Потому что охотники за талантами появляются именно на таких матчах высокого уровня. Об их присутствии редко заявляется официально, но сарафанное радио знает всё.
— Видишь того мужика? — указал Айзеку один из товарищей по команде несколько недель назад, кивнув на стоического вида седого мужчину за боковой линией, который, судя по виду, не болел ни за одну из играющих команд. — Это агент из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Правда, другой игрок сообщил, что это агент из Нотр-Дам
[21], а третий был на сто процентов уверен, что мужик из Северной Каролины. Однако в конечном итоге выяснилось, что он всего лишь чей-то равнодушный к футболу дедушка. И все же агент на этом матче был. Из Сиэтла. Никому и в голову не пришло, что вон та женщина — охотник за талантами. Поделом им, не надо было воображать, что агент — обязательно седовласый мужчина стоического вида.
