— Ах ты сука! — воет Крэйг.
Мы с Айви гордо выходим из комнаты. Айви шагает с высоко поднятой головой, чего за ней не водилось раньше, на лице играет мрачная улыбка.
— Не так уж это было и трудно, — говорит она мне.
Я взрываюсь хохотом. Давно я так искренне не смеялся! Я горжусь своей подопечной.
Мы триумфально маршируем к выходу, чувствуя себя на гребне волны. Но в моем бизнесе следует помнить, что за гребнем идет ложбина — так природа поддерживает равновесие. Мне следовало бы это предвидеть! Среди тусовщиков я вижу двоих гостей… Вообще-то их никто не приглашал, но они всюду лезут и липнут ко всему, как дерьмо к подошве.
Иней и Снежок. Их белые костюмы и золотые цепочки резко выделяются на фоне окружающей грязи.
— Чтоб мне пропасть, если это не Аддисон, — мурлычет Снежок.
Айви на пути ко входной двери. Братцы не должны узнать, что я здесь ради нее. Я приближаюсь к ним, отвлекая на себя внимание, чтобы Айви успела уйти.
— Что ты здесь делаешь? Разве тебе не положено бдеть сейчас над каким-нибудь прыщавым отроком с книжками?
Оба братца одаривают меня неискренними улыбками. И как бы ни сверкали их зубы, глаза их всегда темны и пусты. Черные дыры, где даже свет перестает существовать.
— Хожу, куда хочу и когда хочу, — отрезаю я. Что, вообще-то, не совсем правда, но им лень спорить.
— Тогда присоединяйся к нам, детка, — предлагает Снежок, почесывая себе шею мизинцем с длиннющим ногтем.
— В другой раз.
— Как хочешь, — мурлычет Иней. — Мы просто хотели сделать твое тоскливое существование более сносным.
Ага, как же. Можно подумать, их эффект распространяется на меня! Это для своих пользователей Иней и Снежок могут превратить скучную трепотню в увлекательную беседу. Они могут убедить тебя, что любая твоя глупейшая затея — это magnum opus — «главный труд» твоей жизни. Внушат тебе, что ты значишь больше, чем есть на самом деле. Заставят совершать поступки, в которых ты потом раскаешься, и бросят, когда дела обернутся плохо. Или еще хуже — отправят к Крису.
И тут Снежок начинает пристально вглядываться в толпу.
— Аддисон, если ты здесь, значит, у тебя тут подопечный, — ехидничает он. — И кто же это?
— Не твое дело! — огрызаюсь я, стараясь незаметно закрыть собой Айви.
— Так со старшими не разговаривают! — укоряет Иней и тоже внимательно оглядывает комнату, хотя бы только затем, чтобы досадить мне. Наконец, оба братца упираются глазами в Айви, которая все еще проталкивается к двери.
— Вот эта, — уверенно произносит Иней.
Снежок задирает нос и нюхает воздух.
— Да, я различаю твой запах в ее поту, Аддисон.
Итак, они нацелились на Айви. Мне нужно разыграть все как по нотам — с этими субчиками права на ошибку нет. Дело вот в чем: если есть что-то, что Иней и Снежок любят больше свеженького протеже, — это протеже, которого они уведут у кого-то другого.
Поэтому я пожимаю плечами и говорю:
— Да забирайте, коли хотите. Если честно, она не стоит моего времени и усилий. Я все равно с удовольствием оказался бы где-нибудь в другом месте.
Их внимание переключается с Айви на меня.
— И в каком же это? — вопрошает Иней.
— В библиотеке, в классе, в студенческом общежитии… Вы же знаете — для этих мест я подхожу гораздо больше.
Близнецы обмениваются презрительными улыбками. Они так и сочатся снисходительностью, отчего мне охота схватить кочергу Крэйга и сунуть ее в их сверхчувствительные ноздри.
— Ладно, иди, детка. Делай то, для чего предназначен. Оставь настоящий экшн нам.
Они оглядываются на дверь — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Айви скрывается за нею. А поскольку они думают, что я не слишком-то заинтересован, то тоже теряют интерес и переключают свое внимание на снующих вокруг тусовщиков. Братцы не считают даже нужным сказать мне до свидания.
Я нагоняю Айви на улице. Она плачет, — плачет от ярости. Этих слез она ни за что не показала бы Крэйгу.
— Иди вперед, — говорю я, и мы несемся прочь от этого дома. — И никогда не оглядывайся!
РОКСИ
Я бывала в этом ресторане раньше.
Декор «под Китай». Аляповатые золотые драконы. Кроваво-красный лак колонн. Собственно, ресторан построил ресторатор-немец в 50-х годах, когда китайское шло гораздо лучше, чем немецкое. Чтобы поддерживать иллюзию, он нанял азиатский персонал.
Когда-то это было весьма фешенебельное место. Длинные очереди и бронирование за несколько недель вперед. Но, как и со всем прочим на этой земле, его время пришло и прошло. А затем владелец встретил одного из моих предшественников, явился на Праздник и загремел в небытие. Он оставил ресторан своим взрослым детям, но никто из них не хотел им заниматься, поэтому они его кому-то продали, а те перепродали. И сейчас, при четвертой династии владельцев, ресторан выглядит историческим снимком, кинозвездой былых времен, чья красота давно поблекла.
Сегодня вечером под сотней пыльных китайских фонариков сидит человек, чье имя я никак не могу выбросить из головы.
Айзек.
Вся семья расположилась в обитой красным бархатом кабинке.
Он не подозревает о моем присутствии, потому что я сегодня здесь не ради него. Я занята другим человеком. Вон там сидит молодая женщина в роговых очках — она по горло сыта этим миром, и ей требуется немножко меня. Она пришла в ресторан на свидание с младшим биржевым аналитиком. Он опаздывает. Она пока еще этого не знает, но он не придет. Скоро, впрочем, она поймет это. Тогда я деликатно составлю ей компанию, и — фокус-покус! — она моя.
— Ну что, оставила мальчика в покое? — звучит голос за спиной.
Аддисон. Прислонился к стене, разрисованной цветами сливы, и сверкает самой высокомерной из своих улыбок.
— Сегодня вечером он меня не интересует. — Я лгу. Айзек интересует меня всегда, но сегодня он лишь отвлекает мое внимание. Меня очень трудно отвлечь, поэтому я раздосадована.
— Никогда не выпускай из виду приз, Рокси, — дразнит Аддисон. — Хотя, впрочем, выпускай. И тогда я буду нежиться в твоем роскошном шезлонге у бассейна, в то время как ты целый год будешь мыкаться… где-нибудь в другом месте.
В кабинке сестра Айзека передает родителям, сидящим напротив, исходящую паром тарелку. Я заставляю себя отвести глаза и посмотреть на девушку, ради которой пришла.
— Прошу прощения, — говорю я и, плечом бесцеремонно отпихнув Аддисона с дороги, иду к девушке, которой надоело ждать своего говнюка-хахаля. Я хватаю ее, срываю со стула, целую долго-долго, пока ее кости не становятся словно резиновые, а потом выбрасываю через дверь наружу. Миссия завершена.
— Следующий! — говорю я, отряхивая руки, и шагаю обратно к Аддисону.
