— Ты закончила, Айви? — Кажется, учитель удивлен.
— Ага, пару минут назад.
— Вот и хорошо, потому что тебя вызывают в главный офис.
Такого она не ожидала.
— Зачем?
Учитель подходит к ней и забирает страницы с тестом.
— Не знаю. Сказали только, что мир остановит свое вращение, если их требование не будет удовлетворено немедленно.
Айви ухмыляется:
— А давайте рассчитаю эту задачку за дополнительные баллы?
Она ожидает, что учитель засмеется, но не тут-то было.
— Я бы поторопился на твоем месте. Голос в трубке был не слишком веселый.
Айви подхватывает сумку и выходит из класса.
Административный персонал школы для нее старые знакомые. Особенно мистер Дули, заместитель директора по дисциплине.
— Интересно, какого особо подлого демона вы разозлили, чтобы получить титул «заместитель директора по дисциплине»? — сказала она ему при своем предыдущем визите. — Это действительно название должности или вы сами его выдумали?
Тогда все окончилось плохо. Как не вышло ничего хорошего и из ее замечания, что трудно относиться к дисциплине серьезно, когда о ней толкует человек по имени Дули.
Но те хулиганские дни канули в прошлое. Впрочем, чего бы ни касалось сегодняшнее дело, она будет вести себя предельно вызывающе. Черта с два этот ЗДПД увидит, как она потеет от страха!
К тому же Айви, кажется, догадывается, о чем пойдет речь. Ее оценки взлетели вверх абсолютно внезапно и необъяснимо, и, как водится в таких случаях, власти предержащие сразу предполагают наихудшее. Конечно же, ты либо списал у соседа, либо пользовался шпаргалкой. Заманил кого-то другого сделать за тебя домашку, а то и вовсе хакнул школьный компьютер и исправил себе оценки.
Да пусть выдвигают свои необоснованные обвинения, Айви по барабану. Правда восторжествует, а ее правда в том, чтобы вовремя закончить школу, пусть и в режиме «Аве Мария»
[34]. Потому что ее чистый лист — большой, зеленый и жадно впитывает солнце.
Войдя в главный офис, она на автомате (сработала мышечная память) направляется мимо секретаря прямо в кабинет мистера Дули, но секретарь останавливает ее.
— Не туда, детка, — говорит она. — В кабинет директора.
— Погодите — так меня вызвала Поджарк?
— Поторопись. Ей некогда.
Если мистер Дули — это скучный клоун в дешевом костюме, то мисс Поджарк — фигура весьма внушительная, такая же устрашающая, как ее фамилия. Директор редко вмешивается в мелкие дисциплинарные вопросы, она занимается поджаркой рыбин побольше. Внезапно нахальная, вразвалочку, походка Айви уже больше не нахальная. Девушка даже спотыкается. Означает ли это, что она «большая рыба»? В тот миг, когда она подходит к двери, та распахивается, и из кабинета, прижимая к себе учебники, выскакивает Тесс. Глаза у нее мокрые.
— Прости меня! — мямлит она, увидев Айви, и вылетает из офиса в коридор.
— Что за черт?!
— Входите, мисс Рейми! — слышится голос Поджарк.
Айви входит и обнаруживает в кабинете не только директора. Здесь еще и школьный охранник.
— Что происходит? — спрашивает девушка с возрастающей тревогой. — Зачем здесь охранник?
Тут она приглядывается внимательнее. Да это вовсе не охранник! Это офицер полиции.
— Сядь, Айви, — приказывает директор Поджарк.
Айви садится. И тогда Поджарк нажимает кнопку на пульте от телевизора, встроенного в книжную полку и слишком выпендрежного для кабинета школьного администратора.
На экране появляется запись с камеры слежения.
Картинка искаженная, зернистая, но Айви мгновенно узнает себя. Это «Уолгринс», где она купила лекарство.
Мозги у нее гудят, ноги ходят ходуном. Айви пытается сложить два и два. Она же только что блестяще справилась с тестом по математике, верно? Уж сложить-то два и два она в состоянии. Она принуждает свое колено не плясать, но оно застывает лишь на те секунды, когда она о нем думает.
— Смотри внимательно, Айви, — молвит директор. — Хотя ты и сама прекрасно знаешь, что сейчас произойдет.
Но Айви не знает. Все, что она помнит — это как покупала таблетки. В тот день случилось столько всего, разве упомнишь?
Но когда она видит Тесс в конце прохода, все становится на свои места. Так вот, значит, в чем дело! Они хотят, чтобы она уличила Тесс. Подтвердила, что та и вправду стырила бухло из магазина.
— Эта камера в самом конце прохода, — говорит Айви. — Вы не сможете доказать, что Тесс что-то сделала.
Но Поджарк молчит. Просто смотрит видео дальше. Айви складывает руки на груди и тоже смотрит, ожидая конца записи.
И вот тогда она видит действительную причину вызова к директору.
Потому что с этого ракурса и с такого расстояния ясно видно только одно: как Айви передает Тесс бутылку водки и как Тесс потом засовывает ее себе под куртку.
— Нет! — Айви яростно мотает головой, и без того ноющей с похмелья. — Нет, все было совсем не так!
И тут в разговор вмешивается полисмен:
— Ты хочешь сказать, что камера лжет? — Офицеришка так самодоволен, что Айви хочется оторвать у него усы и засунуть ему в глотку.
— Да! То есть нет! То есть она показывает не всю картину! Я не давала бутылку Тесс, чтобы та ее взяла. Я сунула ее обратно, потому что не хотела брать!
— Значит, ты заставила Тесс взять ее, чтобы, в случае чего, поймали ее, а не тебя?
— Это она вам так сказала?
Поджарк с офицером переглядываются.
— Не так многословно, но да, — отвечает Поджарк.
— Вы хотели сказать «нет», — возражает Айви. — Она не могла вам так сказать! Потому что все было не так!
— Мелкие подробности оставь себе, нам они не нужны. Картина предельно ясна.
— Нет, не ясна! Запись мутная, черно-белая и искаженная! Я была в «Уолгринсе», чтобы купить лекарство. Я могу это доказать!
Но Поджарк заканчивает спор. Она встает и наклоняется к Айви. Потягивает носом.
— Айви, тебе известно, что когда кто-то потребляет большое количество алкоголя, запах остается и на следующий день? Это называется ацетоуксусная кислота. От тебя ею так и несет.
— А какое это имеет отношение к…
И тут включается инстинкт самосохранения. Айви закрывает рот. Ей требуется весь потенциал ее разума, чтобы оценить ситуацию и предпринять решительные меры. Молоть языком, когда тебя терзает жуткая паника, глупо и не поможет делу. Поэтому она проглатывает все, что хотела сказать, и ждет заключительного аккорда от Поджарк.
