На всякий случай я сделала шаг назад. По-прежнему видела обоих мужчин, но теперь, если они вцепятся друг в друга, мне хотя бы не прилетит случайно.
Лучше было бы вообще уйти, но я должна была узнать, чем закончится этот разговор. Это жизненно важно. И это гораздо проще, чем потом вытягивать из Руслана информацию по крупицам.
— Что ж, о чем тогда с тобой разговаривать… Превратился из хищника в тупое травоядное. Отвратное зрелище, — неожиданно сдался седовласый. — Отдай мне щенка, и я не буду больше тебе докучать своим стариковским брюзжанием.
По тому, как он хитро прищурился, никаким стариком он себя не считал.
— Если ты стал глуховат, то я повторю: пошел прочь.
Если бы я не видела Руслана, подумала бы, что ему вообще наплевать на того, кто стоит перед ним. Вот только горящие ненавистью глаза говорили обратное.
— Не боишься, цивилизованный ты мой, что я уделаю тебя твоими же новыми методами? Я его инициировал, причем не просто так, а как своего нового наследника. Любой закон признает, что теперь он принадлежит мне, — мужчина вдруг замолчал, а затем добавил с особой интонацией: — Совсем как ты принадлежал мне когда-то. Жаль только, твоя мамаша принесла бракованный помет.
Это стало последней каплей — Руслан, глухо рыкнув, замахнулся и отточенным движением правой руки врезал отцу в челюсть.
Седовласый среагировал сразу, будто только и ждал этого. Уклонился и сразу попытался ударить в ответ, но удача была не на его стороне. Всего за пару секунд сын сбил его с ног.
— Силен! — усмехнулся Раис, сплевывая кровь на белый снег. — Но щенка все равно придется отдать.
— Если ты думаешь, что, обратившись к Арбитрам, выиграешь спор, то глубоко заблуждаешься.
— Ну да, — гаденько улыбнулся седой оборотень, перевернувшись на бок и лежа на снегу словно на диване, — ты ж уже перед всеми хвостом повилял, в неположенных местах не гадишь, лаешь по команде. А кто карманную собачку обидит? Нет, сынок. Я тебя вызову на поединок. Битва на смерть.
— Не боишься проиграть? Я не собираюсь убивать тебя. Слишком много чести.
— А я с тобой драться и не буду.
Раис вдруг подпрыгнул на месте, в одну секунду оказавшись на ногах, и только тут я увидела, что в руках у мужчины зажат вырванный клок волос.
— Жди вызова, — расплылся он в хищном оскале и тут же бросился бежать в сторону кладбища, прыгая по сугробам с нечеловеческой ловкостью.
Секунду я думала, что Руслан бросится за ним следом. Но он лишь захлопнул дверь, глухо сказав мне:
— Не стой на ветру. Простынешь.
— Что это было?
— Мой отец, — он пожал плечами, направляясь в сторону кухни, словно ничего только что не произошло. — Я вроде тебе о нем рассказывал.
— Я поняла, что это твой отец. Но что он говорил о вызове, о боях на смерть?.. Руслан!
Забежала за ним в кухню, не чувствуя ног от беспокойства. Меня знобило, то ли от того, что долго стояла на холоде, то ли от нервов.
Хотела спросить, сможет ли Раис забрать Ваню… но слова застряли где-то в горле. Я же сама слышала — бой насмерть. Если Руслан погибнет, то и Ваню старый хрыч заберет себе. Но… как же так?!
— Ты ведь сможешь это предотвратить? Сможешь не драться? У вас ведь есть какая-нибудь магическая полиция?
— Тише… — Руслан обнял меня, нежно целуя висок. — Не думай об этом сумасшедшем. Он ничего не сможет сделать.
— Ты совсем не умеешь лгать.
— Правда, — мужчина изо всех сил старался выглядеть беспечным. — Я позабочусь о том, чтобы ты больше его не увидела.
Я вздохнула и прижалась к нему, хотя еще недавно была готова оттолкнуть и ругаться. Сейчас все остальные проблемы казались несущественными. Тяготило только одно: я так и не рассказала Руслану о том, что я на самом деле не Люся. Но стоит ли говорить ему об этом теперь? Или подождать более удачного момента? Не хотелось грузить его еще больше.
Остаток вечера прошел тихо. Сначала Руслан мне кратко рассказал о том, что ждет теперь Ваню. Да, он сможет превращаться в волка по собственному желанию, но во время эмоциональных скачков оборот может стать неконтролируемым, поэтому школа на какое-то время отменяется.
— В пригороде, в поселке Лебяжьем, есть школа, там как раз много детей-нелюдей. От нас ехать всего минут пятнадцать на машине, быстрее, чем до центра города. Если что и случится — проблемы уладить легко. Позже его можно будет туда перевести, но первое время нужно тренировать мальчика, — объяснял он. — Я, конечно, поговорил с ним, объяснил, что это секрет и стоит держать всё в тайне, но все-таки он ребенок. Обычно в таком возрасте инициацию не проводят.
Тренировками было решено заняться уже с утра. Руслан пообещал сначала отвезти детей в сад, а затем взять меня и Ваню с собой.
Я же мысленно потирала руки, размышляя, как бы протолкнуть идеи о маркетинговой стратегии ресторана.
«А призналась бы, кто есть на самом деле, — может, и доверил бы», — укорял меня внутренний голос.
После долгих разговоров мы позвали детей ужинать. Смотря, как Ваня прячет в карман куски хлеба, когда думает, что никто не видит, хотелось выть. Еще один голодный ребенок на мою голову!
Руслан тоже это заметил, но виду не подал, за что я была ему очень благодарна. Не хватало еще, чтобы мальчик подумал, что ему жалеют хлеба.
Когда ужин закончился, я отозвала его в сторону:
— Ваня, скоро уже ложиться спать. Если хочешь, я порежу яблоки и положу на тарелочку вместе с печеньем рядом с твоей кроватью.
Мальчик смерил меня недоверчивым взглядом.
— Нельзя же в кровати есть. За крошки и прилететь может, — он привычным жестом потер затылок, словно кто-то уже отвесил ему подзатыльник.
Я в ответ вздохнула и протянула ему целлофановый пакетик.
— Это чтобы крошек не было, — улыбнулась.
Я не была психологом и понятия не имела, как действовать правильно. Оставалось надеяться, что хотя бы не наврежу.
Глава 12
Спать легла вместе с детьми в гостиной. Ваня лег на один диван с Мишей, а я лежала рядом с Машей, дожидаясь, пока они заснут.
Когда дети сладко засопели, посидела рядом с ними еще немного и лишь потом поднялась на второй этаж. Сквозь закрытую дверь слышался голос Руслана.
Он с кем-то разговаривает? Он не один?
Учитывая, что уже происходило со мной в этом мире, ожидать можно было чего угодно. Сделала несколько осторожных шагов, прислушиваясь к разговору за дверью. Не хотелось помешать, какой-нибудь важной встрече. Но, судя по всему, это был телефонный разговор:
— Да… Ага… Хорошо, ты успеешь подготовить с утра документы? — спрашивал Руслан собеседника. И я уже хотела было войти, как услышала то,
