— Величие? Это ты о том, как в образе волка нападал на женщин в парках и потом насиловал их?
— Я смотрю, ты переобщался с вампирской подстилкой, — брезгливо морщился отец.
Но Вероника Руслану нравилась. Даже несмотря на то, что та вышла за муж за их врага.
— Она твоя дочь. И моя сестра. Не называй ее так.
— Смеешь спорить со мной, щенок? Забыл, на чьей стороне ты должен быть?
Ему действительно уже очень скоро пришлось решать, на чьей он стороне. Либо примкнуть к отцу в очередном самоубийственном плане по очищению города от «погани», либо восстать против него, сразиться, победить и самому встать во главе того, что осталось от некогда самого многочисленного клана Старославля.
С тех пор прошло около трех лет. Ему удалось не только восстановить свою репутацию, вновь собрать готовых примкнуть к нему нелюдей, но и создать «модное» место притяжения городской жизни и зарабатывать на этом.
Первое время на то, чтобы вывести бюджет клуба в плюс, уходило практически все время и вся энергия. С открытием нелегальных покерных турниров и казино дела пошли куда веселее. Вся выручка уходила на поддержание жизни клана. У кого-то заболел ребенок, у кого-то случались проблемы с законом, кому-то необходимо было помочь с жильем… Руслан много вкладывался в то, чтобы помочь деятельности школы, расположенной в пригороде, со специальными классами для «особенных» детей.
Впрочем, школу спонсировал не он один. Муж сестры, Виктор Алмазов, с рождением сына так же начал интересоваться тем, как обучаются дети нелюдей в их городе и что можно сделать, чтобы улучшить условия, не привлекая при этом лишнего внимания.
И, в общем-то, жизнь Руслана была вполне устоявшейся и стабильной. Ему нравилось то, чем он занимался, он пользовался уважением среди чужих и своих. В городе наступил относительный мир, никто ни с кем не воевал, и в этом он видел и свою заслугу.
Единственной проблемой молодого альфы оставался его отец.
Тогда, три года назад, Руслан не смог убить его, несмотря на то, что знал — будь такой шанс у отца, он бы не сомневался ни секунды и перекусил глотку посмевшему замахнуться на место вожака волку, кем бы тот ему ни приходился.
После проигранной битвы отец был изгнан в мир людей, нелюди его чурались и сторонились. Если бы Раис попробовал что-нибудь снова выкинуть — ему бы это стоило жизни. За него взялись бы Арбитры — нечто вроде верховного суда для нечисти и службы исполнения наказания в одном лице.
Но до тех пор, пока у Руслана не было наследника, отец, в теории, все еще мог оспорить его власть. Сразиться с ним и в случае выигрыша потребовать клан присягнуть ему вновь.
Все это подводило к тому, что Руслану нужен был ребенок. Ребенок, взять которого было неоткуда. В его клане все женщины уже имели пару. А человеческие очень редко беременели от таких, как он.
Да и просто оборотнем мог стать далеко не каждый. Это все байки, что достаточно быть укушенным в полнолуние, и покроешься шерстью. Нужно было уже быть рожденным родителями-оборотнями или иметь хотя бы рецессивный ген.
Его отец в своей жизни насиловал многих, но сестра у Руслана была всего одна.
И вот тогда-то Виктор Алмазов и сделал ему предложение, от которого было очень сложно отказаться.
Они сидели в кабинете вампира, в его медицинском центре, Руслан пытался вчитаться в бесконечные формулы и расчеты.
— Если ты позвал меня за тем, чтобы показать это — вынужден тебя разочаровать. Я понимаю тут только предлоги, и то не все, — оборотень захлопнул папку и вернул ее на стол.
— Ты ведь знаешь, что я давно увлекаюсь генетикой. Пытаюсь разобраться, что к чему, пока мы все окончательно не вымерли, — пожал плечами Виктор и нажал какую-то кнопку на столе. — Лена, принесите кофе, пожалуйста. Ты будешь?
Руслан отрицательно мотнул головой. Подобные «семейные» посиделки его не вдохновляли.
— Ну, как хочешь… Так о чем я? О, да. Выживание.
— Такие, как ты, живут сотни лет. Тебе ли говорить о выживании?
— Длинная бессмысленная жизнь, которая все равно рано или поздно закончится. Но теперь у меня есть жена и сын. Мое наследие. И я не хочу, чтобы он был так же одинок в будущем, как я когда-то.
— Ты позвал меня, чтобы так витиевато сообщить о том, что вы ждете еще одного ребенка? Что ж, поздравляю, очень рад, — хмыкнул оборотень.
Виктор досадливо поцокал:
— Нет. Второго, если и планируем, то не сейчас. Но у меня есть двенадцать холостых братьев. И я был бы рад осчастливить их так же, как и себя.
«Осчастливить» в его устах звучало слишком ехидно, впрочем, зная от Ники, каким проблемным был племянник в младенчестве, в этом не было ничего удивительного. Оба родителя спали буквально по паре часов в сутки. Это сейчас малыш уже подрос и все более или менее вошло в норму.
— Это все, конечно, хорошо и здорово, — кивнул Руслан. — Только я-то здесь при чем?
— За много лет исследований женщин с геном вампиризма я не обнаружил. Были только мужчины, — охотно пояснил Виктор. — Так что если и пробовать, то искать тех, кто, как и Ника, имеет связь с оборотнями…
Руслан нахмурился. Это был намек, чтобы он отдал кого-нибудь из своего клана?
Не дождавшись ответа, Виктор шумно выдохнул и наконец сказал прямо:
— Слышал что-нибудь про экстракорпоральное оплодотворение?
— Это что-то из лечения бесплодия, — Руслан вскинул брови, удивленный вопросом.
— У нас в клинике организован пункт сбора крови…
На этих словах оборотень едва сдержал усмешку, но Виктор не обратил на нее внимания:
— И я уже год как провожу дополнительные исследования, когда кровь сдают женщины детородного возраста. Всем, кто подходит, мы предлагаем дополнительно стать донорами яйцеклеток. И затем проверяем уже непосредственно сами яйцеклетки.
— Подожди… — до Руслана наконец дошло. — Ты хочешь искусственно вывести маленьких вампиренышей?
На первый взгляд, в этом не было ничего ужасного, все-таки он мог понять естественное для многих желание иметь ребенка. С другой стороны, вся его природа оборотня буквально вопила о том, что и один вампир — это слишком много, а уж когда он сможет размножаться с неограниченной скоростью…
— Я был бы рад, если бы у моего сына появился кузен или кузина, — как ни в чем не бывало пожал плечами Виктор. — Не все из моих братьев готовы стать отцами, но кое-кому это могло бы действительно помочь. Обрести почву под ногами, так сказать.
— И я все еще не понимаю, при чем тут я.
Руслан сказал это слишком резко. Он почувствовал, как волк внутри него начинает подавать голос, выпускать когти, защищая хозяина.
Вампир досадливо поморщился, видя его реакцию. В этот момент в комнату вошла секретарша с кофе.
