— Спасибо, Лена! — с чувством произнес Виктор.
Леночка, женщина лет пятидесяти в брючном костюме ярко-красного цвета и с такой же яркой помадой, заулыбалась начальнику:
— Еще что-нибудь нужно, Виктор Альбертович?
— Нет, спасибо. Я позову, если что.
— Жена к секретарше не ревнует? — хмыкнул оборотень, стараясь сгладить момент, успокоить внутреннего зверя.
— Если только к тому, какой она делает кофе, — пошутил Виктор. — Так вот, касательно моих экспериментов. Я пробовал уже раз пять, если не больше. Эмбрионы не выживают. В общем-то, поэтому я тебя сюда и позвал. Тебе ведь нужен наследник, чтобы упрочить власть и место в собственном клане? А мне нужен удачный эксперимент, чтобы понять, что я делаю не так. Ты оборотень, так что в твоем случае в результате можно быть уверенным.
— Ты предлагаешь мне завести ребенка путем ЭКО?
Еще никогда прежде он не понимал выражения «выпасть в осадок» так буквально.
— Ну сам подумай, наш общий знакомый Нагицкий перепробовал в своем театре не одну сотню женщин, прежде чем одна из них забеременела. Ни в коем случае не осуждаю, но если ты планируешь когда-либо завести семью, тебе придется очень долго искать пару.
Руслан невольно кивнул. Да, девочки в семьях оборотней не такая уж и редкость, но обычно родители сватают их еще с младенчества. Чтобы найти подходящую невесту, ему пришлось бы ездить по другим кланам в соседние города, затем либо выкупать ее, либо родниться с ее семьей и подчиняться ее отцу.
Он передернулся, вспоминая ближайший от них клан. Тот располагался в маленькой деревушке Песье, километрах в ста от Старославля.
Члены этого клана вели довольно затворническую жизнь, ни сотовой связи, ни интернета. Разве что электричество признавали, и то постольку-поскольку.
«Старообрядцы мира нечисти», — как говорил про них отец когда-то. Связаться с подобными им — все равно что добровольно согласиться жить в Средневековье.
Или действовать как Герман: чем больше партнёрш — тем выше шансы. Несмотря на уважение к рогатому, мысли о таком способе решения проблемы вызывали внутреннюю брезгливость из-за того, что это могло сделать Руслана похожим на отца.
— У меня есть отличная кандидатка. У нее уже есть муж, дети, и им очень нужны деньги. Так что проблем не будет.
Виктор достал из шкафа тоненький файл со вложенными в него листками. Открыв, Руслан обнаружил в нем всего пару бумаг, одной из которых была заполненная от руки автобиография с криво наклеенным фото.
«Людмила Владимировна Клеева. 23 года».
Глава 13
На следующий день Маша и Миша отправились в детский сад, Руслан взял Ваню с собой, сказав, что ему нужно объяснить мальчику, как правильно обращаться со своими новыми способностями, а я отправилась в гости к Нике.
Я опасалась, что Руслан заподозрит что-то неладное, но нет, он даже обрадовался, узнав о моем желании навестить его родственницу.
Она жила в небольшом частном доме на противоположном конце города. Невысокий двухэтажный дом, голые кусты, покрытые снежными шапками.
— Ох, нехорошее это место, — повздыхал Тимур, отвозивший меня сюда. Обычно он улыбался и радовался буквально всему на свете, так что его замечание заставило напрячься.
— А в чем дело? Сестра Руслана…
— При чем тут она? А вот муж ее, ну… один из Алмазовых… — он странно посмотрел на меня, словно взболтнул лишнего. А ведь до этого водитель с легкостью обходил все скользкие вопросы, ни разу ни о чём не проболтался! — У нас их никто не любит. Но худой мир лучше доброй войны, не так ли?
Или это Руслан попросил его меня вот таким вот образом «предупредить»?
«Алмазов… Где я слышала эту фамилию?».
— В общем, будьте осторожнее, — напутствовал он меня перед тем, как я вышла из машины.
Хозяйка дома встретила меня на пороге.
— Привет! — она обняла меня и радостно проводила через длинный коридор в гостиную, заставленную множеством детских вещичек.
— Даня сейчас спит наверху, так что можем посидеть тут, или, если хочешь, могу угостить кофе? — предложила она.
— Не голодна, — я благодарно улыбнулась.
Надо было собраться с духом, чтобы рассказать все как есть. В конце концов, кроме нее, посоветоваться мне не с кем. С другой стороны, предупреждение водителя сильно нервировало. Может быть, и не стоило быть с ней слишком откровенной?
— Что-то случилось? — почувствовав мое напряжение, Ника занервничала. — Раис опять что-то выкинул?
— Угадала, — выдохнула я и рассказала то, что в любом случае скрывать не было смысла: как Ваню обратили в оборотня и теперь требуют в качестве «наследника».
— Ну и дела… — Ника аж присвистнула от удивления. — Но, я думаю, ты зря беспокоишься. У Руслана сейчас очень много людей, они быстро вычислят, куда спрятался наш горе-папаша, и разберутся с ним. Я бы Виктора попросила, но он не будет вмешиваться, пока брат его сам не попросит…
— Он тоже оборотень? — не выдержав, спросила я прямо. Ощущение, что все, кроме меня, знают гораздо больше, начинало раздражать.
— Вампир, — как ни в чем не бывало ответила Ника.
— Оу… — а ведь в прошлую нашу встречу Ника сказала, что Люся была с ним знакома! — Никогда бы не догадалась…
— В любом случае, тебе нечего переживать, — вынесла вердикт девушка.
Я же задумчиво взяла в руки одну из лежавших на диване игрушек.
Это была какая-то утка, стеклянный живот которой наполняло множество маленьких шариков. Легонько потрясла ее, и раздался мелодичный звон.
— Ты сможешь сходить со мной к Барсу еще раз? — наконец спросила я.
— О, нет. С меня хватит! — Ника состроила такое жалобное лицо и так отчаянно затрясла головой, что сразу стало понятно — уговаривать бесполезно. — И тебе идти к нему не советую. Я и после прошлого «занятия» не могу до сих пор в себя прийти! Мне всю ночь после снились кошмары.
— Ты знаешь что-нибудь о нем? К какому виду нечисти он относится? — если бы в этом мире существовали энергетические вампиры, я бы поставила на то, что Барс — один из них.
— Понятия не имею, но знаешь, похоже, что он и без магии способен запудрить мозги кому угодно. По крайней мере, мой кулон никакого воздействия не обнаружил, а так странно, как после этого «урока эмоциональности», я себя давно не чувствовала.
Она говорила еще что-то, но эта мысль неожиданно прочно засела в голове: «Магия ему и не нужна». Почему-то это казалось крайне важным, хоть я пока и не понимала, почему.
— Раис вырвал у Руслана клок волос, а на следующий день Руслан потерял контроль над собой… он будто правда стал зверем. Даже без обращения, — неожиданно для себя призналась я.
