— Ты! — брызгал он слюной. — Ы-ы ты! Ты виновыа-а-а-ата!
На этот раз я не позволила оцепенению взять верх над моим телом. Прости, Тимур, ты был хорошим парнем, но тут каждый за себя. И, не успев даже подняться с колен, припустила по снегу прямо на четвереньках, затем поднялась на ноги.
Громкое сопение, бульканье слюны, горячее дыхание — я ощущала их, будто монстр отставал всего на шаг. Я бежала и бежала, а целина, казалось, нарочно проваливалась под ногами. Я обернулась на ходу и тут же об этом пожалела: потеряв равновесие, поскользнулась, кувыркнулась вниз и оказалась в пруду. Снег сменился мокрым льдом, ладони обожгло холодом, пальто мгновенно пропиталось влагой.
Вася прыгнул следом, под огромными лапищами лёд затрещал.
— Убиу-у-у! — сообщил он, как будто его намерения можно было истолковать иначе.
Живот свело спазмом. И правда ведь убьёт. Убьёт, не задумываясь, как, не задумываясь, лупил Люсю.
Лёд подо мной промокал всё сильнее, но я отползала назад, оттягивая неизбежное. Может, утонуть приятнее, чем угодить к такому вот чудовищу в пасть?
Волк появился будто из ниоткуда. Вот только он лежал, тяжело вздымая бока с переломанным сплюснутыми рёбрами, и вот уже стоит рядом. Стоит и смотрит на меня так, словно прощается, словно хочет что-то сказать. А потом прыгнул, увлекая Васю на середину пруда, туда, где чернела едва подернувшаяся льдом вода.
— Руслан!
Остановить его я не успела, да и не смогла бы. Два тела, слившись в одно, проломили тонкую корку льда и скрылись в воде.
Я хотела заорать, но почему-то закрыла себе рот ладонью. Что-то горячее текло по ней, но я не проверяла, слёзы это или кровь. Я не двигалась точно так же, как не двигались попавшие под действия заклинания мужчины. И всё смотрела, смотрела, смотрела туда, где никак не успокаивался чёрный омут.
* * *
Надо мной нависла чья-то тень. Я несколько секунд отрешенно рассматривала ее. Кто бы ни пришел к нам на помощь — уже поздно.
— Поздоровайся со своим новым альфой, — тихий смех позади заставил меня вздрогнуть и обернуться.
Раис стоял всего в паре шагов от меня и улыбался широкой улыбкой сумасшедшего. Пожалуй, ничто другое не способно было бы заставить меня подняться так же быстро, как его безумное лицо. Несколько раз поскользнувшись и подвернув ногу, я поднялась.
— Что? Не рада мне? — он хищно оскалился, и на миг на его лице отразилась звериная пасть.
— Людмила! — со стороны гаражей в нашу сторону уже торопились Вениамин с работниками клуба.
Я бросилась им навстречу.
— Где Руслан? Что тут случилось?
— Я убил его! — гордо ответил Раис вместо меня.
Он упер руки в бока, задрав подбородок, и громко рыкнул.
Повар, стоящий рядом с ошарашенным Вениамином, ухватил меня за рукав и задвинул за спину.
— Мы тебе не верим! — заявила бухгалтерша.
— А мне плевать, верите вы или нет. Теперь я ваш альфа. Вы обязаны присягнуть мне!
Он кричал, брызгал слюной, перемежая слова низкими утробными рыками, но обступившие меня люди не спешили признать его своим вожаком.
А я… Даже впервые оказавшись в этом мире, я не чувствовала себя столь потерянной, как сейчас. Руслан спас меня, пожертвовал собой, чтобы защитить от разъярённого, обезображенной черным колдовством чудовища, и у меня перед глазами до сих пор стояла черная вода, куда он провалился.
Руслан…
Руслан?
Когда он появился на берегу, показалось, что зрение меня подводит, но надежда, безумная надежда, вспыхнувшая в тот же миг, затопила сознание, заставляя до боли кусать губы и заламывать руки. Я едва удержала рвущийся наружу крик: «Жив! Он жив!».
А если Раис заметит его и нападет? Вряд ли Руслан сейчас способен справиться с еще одним противником.
Вот только Раис никого и ничего не замечал, упиваясь моментом своего «триумфа».
— Вы просто кучка жалких дрожащих тварей, которыми нужно управлять. И теперь, когда я снова верну свое… — вдохновенно вещал он.
Я обвела взглядом Вениамина и остальных — кажется, они тоже заметили приближавшегося к отцу Руслана, но вида старались не подавать.
Вот волк замер в нескольких метрах позади, и уже через мгновение стремительный прыжок повалил Раиса на землю. В тот же момент все, кто стоял рядом со мной, кинулись на подмогу, помогая удержать пытавшегося обернуться зверем противника.
Повару, привыкшему, видимо, на кухне таскать тяжелые кастрюли и противни, хватило всего одного мощного удара в голову, чтобы вырубить Раиса, оставив без сознания.
Даже бойкая бухгалтерша несколько раз пнула бессознательное тело.
В этой суматохе я не уловила момента, когда Руслан снова стал человеком.
— Что будем с ним делать?
Я была уверена, если бы их альфа сейчас приказал, эти люди разорвали бы седого голыми руками, не задумываясь ни на секунду — столько ненависти и неприязни было в их взглядах.
Повисло молчание. Было слышно только, как завывает ветер, кружась между рядами гаражей.
— Отвезем его к Герману, а оттуда переправим к Арбитрам. За ту магию, что он использовал, ему придется ответить.
«Надеюсь, его казнят», — мелькнула недобрая мысль. Но она тут же отступила. Потому что Руслан оказался рядом со мной… обнаженный?
Кто-то подал ему непонятно откуда взявшийся плед, который он небрежно накинул на себя.
— Люда… — он вдруг схватил меня в охапку, прижал к себе, словно в последний раз.
— Я думала, что уже не увижу тебя больше, — глаза застилали слезы, спазм в горле мешал говорить, слова выходили ломанными, лающими. — Я так испугалась…
— Ты самая храбрая женщина, которую я когда-либо видел… — прошептал он, сцеловывая слезы с моих глаз. — Я тебя люблю.
Нужно было ехать. Раис рвался на свободу, где-то у гаражей валялся без сознания Тимур, а самому Руслану, возможно, нужна была экстренная помощь прямо сейчас. Но еще никогда мне не хотелось растянуть время до бесконечности. Остаться в этом мгновении:
— Я тебя люблю, — эхом отозвалась, и это было именно то, что я сейчас чувствовала.
Глава 18
После того, как Раиса поймали и отправили к Арбитрам, о нем больше ничего не было слышно. Среди работников кафе я не раз ловила разговоры о том, что тот «получил свое», «наконец закончил портить всем жизнь», так что решила, что его действительно казнили, ну или упекли в какую-нибудь местную магическую тюрьму.
Руслану понадобилось много времени, чтобы восстановиться.
— Я пытался вычислить Раиса, нашел след, ведущий к гаражу. Сначала хотел ждать снаружи, но сглупил — сунулся внутрь и нарвался на расставленную ловушку… — рассказывал он.
